– А мы там уже побывали, – объяснил Ахр. – А потом соскучились друг по дружке и решили встретиться снова.

– Наш пострел везде поспел, – засмеялась Плесси.

А Аида принялась взахлёб рассказывать, как в их с тигром компании оказались пещерный лев Грау и дракон Брон из клана Бронзов, почему они оказались в Эллирии и познакомились с уидом Агрой, освободили Карену с Арахной от власти жёлтого Дру и встретились с Арахнаром.

– Ты знаешь, – доверительно, на ушко сказала Аида подружке, – у колдуньи Арахны никогда раньше не было детей. И если бы мы не освободили её от власти жёлтого кристалла, она никогда бы не вернулась домой. Тогда, наверно, и меня никогда бы не было. Ведь я её пра-правнучка!

– Всё хорошо, что хорошо заканчивается! – успокоил плезиозавр девочку.

– Только-только встретились, а нам уже пора возвращаться домой, – вздохнула Аида.

– А я решил задержаться здесь, хорошенько ознакомиться с теперешней Тёмной рекой, – вдруг заявил дракон. – Да и Плесси отдохнёт немножко после такого дальнего путешествия, порезвится в нашей водичке. А потом я провожу её до самой Биармии. Должен же я когда-нибудь побывать на своей исторической родине?

– Тогда и мы задержимся, – решила девочка. – Лабиринт же может высадить нас в то время, в которое мы захотим. Папа с мамой ничего и не узнают!

– Вот и славно! – воскликнула Плесси. – Брон, давай наперегонки?

Плезиозавр рванул к воде и, широко загребая всеми четырьмя ластами, стрелой помчался вверх по течению. Хитрый драконище не стал терять время, чтобы пешком добираться до берега, а сразу взлетел и, опередив Плесси, прямо перед её носом плюхнулся в воду.

– Так нечестно, – запротестовала она, – это не считается. Давай снова, без крыльев!

– Аида, командуй, – предложил дракон, выровнявшись с плезиозавром нос в нос.

– На старт, внимание, марш! – крикнула девочка, одновременно дав отмашку рукой.

Спортсмены рванулись вперёд.

– Плесси, родненькая, давай, поднажми! – азартно поддерживала подружку девочка.

– Брон, не отставай! – подключились лев с тигром, тут же организовав команду болельщиков дракона и сразу же придумав кричалку:

И она оказалась права. Плезиозавр вырвался вперёд, первым доплыв почти до самых Драконовых столпов. Конечно, с рождённым плавать плезиозавром, с его четырьмя ластами, широким плоским хвостовым плавником и обтекаемым корпусом, трудно было соревноваться дракону с когтистыми лапами, длинным узким хвостом и торчащими по бокам крыльями. Но хитрюга Брон не привык никому уступать и снова сжульничал. Он выпрыгнул из воды и, раскинув, как паруса, свои громадные крылья, взмыл в воздух. Даже Плесси не стала сильно обижаться, а прямо-таки залюбовалась полётом дракона. Он, соскучившись по небу, всё никак не мог остановиться, то бронзовой стрелкой устремляясь высоко вверх и становясь еле заметной чёрточкой, то стремглав, сложив крылья, камнем падая вниз. Казалось, Брон вот-вот врежется в воду. Но над самой рекой дракон вновь распростёр руки-крылья, на бреющем полёте промчался над Плесси и, сделав сумасшедший кувырок в воздухе, уселся прямо на спину плезиозавру. Плесси не ожидала такого нахальства и под немалым весом Брона ушла под воду вместе с наездником. Некоторое время из-под воды вместо них выныривали только пузырьки воздуха, указывающие на местонахождение плезиозавра и дракона, и только потом, спустя никак не меньше десяти минут, вода вспучилась одним огромным пузырём. Пузырь с брызгами прорвался, и из него стремглав вынырнули два блестящих от воды чудовища. Они оттолкнулись лапами и ластами друг от друга и, как заправские цирковые акробаты, сделав кувырки назад, приводнились уже нос к носу.

Аида изо всех сил захлопала в ладошки. Ахр и Грау посмотрели на неё и, встав на задние лапы, попытались передними сделать то же самое. Фанаты дракона не должны ни в чём уступать! Это было так уморительно, что Брон и Плесси, исподволь наблюдающие за произведённым на зрителей впечатлением, и сами попытались их передразнить, перевернувшись на спины и хлопая ластами и лапами.

Конечно, у Плесси получилось звонче всех, ласты-то у неё были ого-го!

– Победила… дружба! – объявила девочка, чем вызвала полное одобрение и громогласный восторг присутствующих.

Дракон, увлечённый полётом, а плезиозавр – наблюдением за ним, не обратили внимания на один немаловажный факт. Когда Брон кувыркался в небе над двумя громадными прибрежными скалами, стоящими, как ворота, отделяющие Долину уидов от Эллирии, на обоих берегах реки из деревни гномов и селения уидов на улицу высыпали все их жители.

Они ещё никогда в жизни не видели у себя в небе живого дракона. А когда перевели взгляды на воду, то их изумлению и даже ужасу не стало предела. Из воды на всю свою немалую длину высунул голову водяной змей. Настоящего плезиозавра в своей реке ведь тоже никто не видел. Эта картина так врезалась в память гномов и уидов, что даже спустя тысячелетия передавалось из уст в уста предание о появлении в Эллирии дракона и водяного змея. Так вот и рождаются легенды! А прибрежные скалы с тех пор вообще стали именовать только как Драконовы столпы.

И это бы ещё полбеды. Настоящая беда заключалась в том, что, с одной стороны, гномы, а с другой – уиды, все устремились вниз по течению реки, кто пешком, а кто и на лодках. И многие их них были вооружены. В те времена вообще мало кто выходил из дома безоружным!

Конечно, всё бы обошлось миром. Вряд ли кто-нибудь из местных жителей отважился бы сразиться с драконом или плезиозавром. Но не стоило рисковать ни собой, ни жителями Эллирии! Вдруг найдутся отчаянные смельчаки и полезут в драку?

И команда решила всё-таки прекратить соревнования и отправиться по домам. Первыми выступили в поход Плесси и Брон. Плезиозавр довольно шустро пошлёпал к лабиринту и вскоре уже вскарабкался по каменной спирали на самую вершину холма. Следом туда же прибыл и дракон.

– Изо всех сил думайте о том месте Биармии, куда хотите прибыть! – напутствовала их девочка. – Иначе можете заблудиться в лабиринте и оказаться где-нибудь далеко от воды, а то и вовсе не на Биармии.

– А то окажется, что в озере Лох-Несс живут уже целых два чудовища, – пошутила она.

Конечно, и Брон, и Плесси очень сильно волновались. Дракон-то вообще впервые покидал Землю.

– Как меня примет родная планета? – с замиранием сердца думал он.

Да и плезиозавр опасался, что снова окажется не там, где хочется.

Провожающие увидели, как холм погрузился в туман. А когда он рассеялся, ни Плесси, ни Брона на вершине уже не оказалось.

– Сработало! – закричала девочка.

Каждый раз это казалось ей настоящим чудом. Раз-раз и нету!

Пора было убегать и им. Из-за излучины реки уже показались первые лодки. Значит, скоро появятся и первые пешие. Да вот и они! Кричат, машут руками, а в них – топоры, копья и луки. Путешественников с берега реки как ветром сдуло. Их главных-то сил уже нет! А самим, в случае чего, можно и не устоять…

Девочка и лев с тигром уже через несколько минут оказались на холме. И сейчас им нужно было сосредоточиться только на том, чтобы попасть в то самое время, когда папа Ар, изготовив упряжь, пошёл обратно в пещеру. Не до гномов с уидами, жаждущих померяться силами! Это оказалось не таким уж и сложным. Это ведь Брон ни разу не был на Биармии, а Плесси – на Земле. А они-то всего пару дней назад покинули Долину уидов.

Всё у них получилось! Аида успела даже увидеть спину удаляющегося папы Ара. Вот только дракона с ними уже не было.

– Придётся сочинять, что он уплыл к себе домой через подводный лаз, – вздохнула Аида. – Ну да ничего, не в первый раз выкручиваться перед родителями. Потом, когда пещерный лев и саблезубый тигр вернутся к себе домой, я пойду, подлижусь к маме и всё-всё ей расскажу. Она, конечно, поругает немножко за то, что я опять убежала без спроса, позовёт на помощь папу, поругают, повоспитывают, а потом они всё равно простят. У меня же самые лучшие в Среднем мире родители! И самые лучшие во всей Волшебной стране друзья! – добавила девочка и вдруг всплеснула руками: – Да, а как же они вернутся домой, в Верхний мир? Неужели опять придётся плыть под водой и возвращаться в Страну Подземных рудокопов через колодец? А если вдруг заблудятся и задохнутся?

Но уид Ар не бросал слов на ветер. Через несколько часов он вернулся на берег с громадным мотком верёвки, крючьями и похожим на гномий топором, с чеканом – с одной стороны обуха и лезвием – с другой.

– Ну, как дела, налетались на драконе? – весело спросил он. – Кстати, а где ваш небесный скакун?

– Наскакался вдоволь и улетел к себе домой! – ответил Ахр, избавив девочку от необходимости что-то придумывать.

– И ведь не сказал ни одного слова неправды! – поразился Грау. – Нужно ещё поучиться у него так хитроумно мыслить.