Король услышал жалобы Белой Утки и сказал:

– Жена, послушай эту Белую Утку.

Но ведьма ответила:

– Дорогой супруг, не слушайте вы чепуху, что крякает эта Белая Утка. Эй, слуги, гоните утку со двора!

Но как слуги ни старались, они не могли прогнать утку. Она все кружилась над своими утятами, повторяя:

Услышав ее слова, король стал подозревать, что его обманули. Он позвал слуг и приказал поймать утку и принести ему. Но как слуги ни бегали, утка не давалась им в руки. Тогда король вышел во двор, и утка сама опустилась ему на руки. Он погладил ее, и она в ту же секунду превратилась в прекрасную женщину, в которой он узнал свою жену. Она попросила принести бутылочку, которая лежала в саду в ее гнезде. В ней было несколько капель живой воды. Слуги принесли бутылочку, и королева побрызгала водой на утят. Мертвые утята ожили и превратились в трех очаровательных детей. Король и королева очень обрадовались, увидев их живыми и невредимыми. Стали жить они все вместе в своем дворце. А злую ведьму пожизненно заточили в тюрьму, и вскоре она там умерла.

Жил когда-то на свете вдовец, у которого были сын и дочка от первой жены. Дети были прекрасно воспитаны, послушны и нежно любили друг друга. Но спустя некоторое время их отец вновь женился на безобразной и коварной вдове, у которой уже была такая же безобразная и коварная дочь от первого брака.

С этого дня жизнь детей в доме изменилась, потому что мачеха не давала им прохода. И однажды брат решил, что ему лучше отправиться по миру, чтобы научиться зарабатывать свой собственный кусок хлеба и потом забрать сестру к себе.

Юноша отправился в дорогу и через некоторое время добрался до королевского дворца, где попросился на работу в конюшню.

А его беззащитная сестра осталась дома, мачеха и сводная сестра не давали ей ни минуты покоя и заставляли выполнять самую грязную и непосильную работу.

Как-то раз девушка пошла к ручью, чтобы набрать воды. Но только она наклонилась над водой, как из глубины ручья показалась ужасная гигантская голова и сказала:

– Умой меня, девушка!

– С удовольствием! – просто ответила бедная падчерица и стала умывать гадкое лицо, хотя это было не самое приятное занятие на свете.

Когда девушка справилась со своим делом, из воды показалась вторая голова, еще ужаснее первой, и сказала:

– Причеши меня, девушка.

– С удовольствием! – опять ответила добрая падчерица и начала осторожно распутывать жесткие и грязные волосы, хотя это было далеко не приятно.

Когда падчерица справилась со своим делом, из воды вынырнула третья голова, еще более страшная и отвратительная, и сказала:

– Поцелуй меня, девушка!

– Хорошо, я поцелую тебя, – ответила кроткая девушка, чмокнула ужасное чудовище прямо в губы, хотя это было самое ужасное, что ей приходилось делать в жизни.

Тогда все три головы повернулись друг к другу и стали советоваться, как им вознаградить милую девушку за ее доброту.

– Она будет самой очаровательной девушкой на свете, светлой и ясной, как день, – сказала первая голова.

– Золото будет сыпаться с ее волос, когда она будет причесываться, – сказала вторая голова.

– Розы будут слетать с ее губ, когда она будет говорить, – сказала третья голова.

Когда падчерица вернулась домой, она вдруг так удивительно похорошела, что мачеха и сводная сестра стали расспрашивать ее, что с ней произошло у ручья.

Девушка, ничего не утаивая, рассказала, и при каждом слове с ее губ срывались нежные розовые бутоны, которые так благоухали, что их волшебный аромат разносился по всей округе. Увидев это, мачеха пришла в ярость и приказала запереть девушку в свинарнике.

Потом она позвала свою родную дочку и приказала ей отправляться к ручью за водой.

Когда девушка наклонилась над водой, из ручья высунулась безобразная голова и сказала:

– Умой меня, девушка!

– Сам умывайся! – ответила родная дочка.

Тогда появилась вторая голова.

– Причеши меня, девушка! – сказала она.

– Еще чего! – ответила родная дочка.

Тогда из воды вынырнула третья голова и сказала:

– Поцелуй меня, девушка!

– Как же, поцелую я такого урода! – надменно ответила родная дочка злой мачехи.

Тогда все три головы повернулись друг к другу и стали советоваться, как наказать такую злую и гордую девушку.

– У нее будет длиннющий уродливый нос и рот до ушей, – сказала первая голова.

– У нее вырастут ужасные косматые волосы, которые невозможно будет расчесать, – сказала вторая голова.

– Когда она будет говорить, с ее губ вместе с каждым словом будет слетать зола, – сказала третья голова.

Когда девушка вернулась домой с полными ведрами, она закричала из-за двери:

– Матушка, отвори дверь, а то мне мешает мой нос!

Мачеха открыла дверь и, увидев свою дочку, стала ругаться и кричать, но ни нос, ни рот от этого меньше не стали.

А у брата падчерицы, который служил у короля конюхом, был портрет сестры, перед которым он вечером опускался на колени и молил Бога защитить его сестру от злой мачехи. Все конюхи видели это и тихонько шептались о странной привычке юноши. Когда эти слухи дошли до короля, он пожелал сам посмотреть на портрет, перед которым молился его конюх.

Когда король взглянул на картину, он потерял дар речи от изумления.

– На земле нет такой красавицы! – наконец воскликнул он.

– Это моя сестра, – тихо ответил юноша.

– Но если твоя сестра действительно так прекрасна, – я сделаю ее своей королевой, – промолвил король и приказал юноше отправляться домой за своей сестрой.

Когда юноша рассказал дома, зачем он приехал, мачеха и ее дочка тоже пожелали отправиться в королевский дворец вместе с падчерицей.

Падчерица взяла с собой шкатулку, в которой хранила все свое золото, и маленькую собачку Снежка.

Королевским гостям пришлось плыть морем, и брат сел на корабле за руль, а падчерица, ее мачеха и сводная сестра сели на корме. Они плыли несколько дней, пока не показалась земля. Тогда юноша сказал:

– Посмотрите на эту белую полоску, это берег!

– Что сказал мой брат? – переспросила прекрасная падчерица.

– Он сказал, чтобы ты выбросила свою шкатулку в море, – ответила хитрая мачеха.

– Если мой брат так велел, то я должна его слушаться, – ответила кроткая девушка и выбросила шкатулку в воду.

Через некоторое время брат снова указал на море и промолвил:

– Посмотрите, это дворец, куда мы спешим!

– Что сказал мой брат? – снова переспросила девушка.

– Он сказал, чтобы ты выбросила в море свою собачку, – ответила опять мачеха.

Бедная падчерица заплакала, потому что очень любила своего Снежка, но ответила:

– Если мой брат так велел, я должна сделать это, хотя небеса знают, как я не хочу этого!

И с этими словами она выбросила несчастного Снежка в море.

Через некоторое время брат опять указал на берег и произнес:

– Посмотрите, сам король вышел нас встречать!

– Что сказал мой брат? – снова переспросила падчерица.

– Теперь он сказал, чтобы ты сама бросилась в море, – ответила коварная мачеха.

Девушка горько заплакала, но не посмела ослушаться брата и кинулась в волны.

Когда корабль причалил к берегу, король вместо красавицы невесты увидел ужасную уродину с длинным носом и огромным ртом. Но во дворце все было уже готово к свадьбе, гости собрались, кушанья поданы, поэтому король был вынужден представить дочку мачехи как свою невесту.

Но король пришел в такую ярость, что его обманули, что приказал бросить брата бедной падчерицы в яму с живыми змеями.

В первый четверг после этого в дворцовую кухню пришла прекрасная девушка и стала просить кухарку, чтобы та одолжила ей гребень, чтобы расчесать ее намокшие волосы. Она просила об этом так жалобно, что кухарка сама причесала незнакомку, и с ее волос под гребнем сыпалось золото.

Вместе с девушкой пришла маленькая собачка, и незнакомка сказала ей:

– Снежок, иди посмотри, скоро ли наступит утро!

Трижды просила девушка об этом свою собачку, и трижды собачка выбегала на улицу. После третьего раза девушка собралась уходить и сказала:

И она добавила:

– Еще два раза я приду сюда, и больше уже никогда!

С этими словами таинственная гостья исчезла.

Наутро кухарка рассказала королю все, что видела и слышала, и король решил провести сам на кухне ночь на следующий четверг, чтобы убедиться, что все это – правда.