Однако часть меня просто кричала о том, что Тристан был прав: Черный Рыцарь опасен, а я оказалась круглой идиоткой, что вызвала его. Это не сказка, напомнила я себе, где рыцари всегда ведут себя благородно. Меня похитили, и если бы у меня была хоть доля здравого смысла, я бы спрыгнула с лошади и попыталась сбежать.

— Осталось недолго, — произнес рыцарь, на этот раз его голос стал мягче, даже немного дразнящим.

Минуты тянулись одна за одной, а мы все также ехали вперед. До меня доносился только звук ударов копыт о дорогу и отскакивающих назад веток. Череду деревьев резко сменила поляна с небольшой речкой. Лошадь направилась прямо к ней и, подойдя, стала пить воду. Рыцарь ослабил свою хватку и сказал:

— Ты можешь слезть.

Я облегченно вздохнула. Он бы не позволил слезть мне первой, если бы похитил меня, ведь так? Я соскользнула с лошади и стала ждать, пока он сделает то же самое. Из-за тяжелых доспехов двигался он медленно, и весь процесс давался ему очень тяжело. Как только он оказался на земле, я должна была почувствовать себя в еще большей безопасности, потому что рыцарь в доспехах и не на лошади двигается не очень быстро, а поэтому от него легче сбежать. И все же я заметила, каким высоким и широкоплечим он был.

Рыцарь повернулся к своей походной сумке и вытащил оттуда кусок ткани.

— Выбирайте место для обеда, миледи, — велел он и махнул рукой перед собой.

Я огляделась и увидела только засохшие листья, грязь и едва начавшую показываться из-под земли траву. Все казалось сырым и абсолютно не подходящим для приемы пищи, но я все-таки указала на более менее приемлемый участок поляны.

— Замечательно, — он подошел ко мне, держа кусок ткани в руках так, словно намеревался использовать его как кляп.

Я сделала шаг назад.

— Что ты делаешь?

— Собираюсь завязать вам глаза, миледи. Вы же не думаете, что я сниму свой шлем и буду есть под вашим пристальным взором?

— Полагаю, нет, — я отступила еще на шаг назад. Земля под ногами оказалась каменистой и не очень ровной, и я просто понадеялась, что не врежусь в дерево.

Он продолжал держать ткань в руках, натянув ее до предела.

— Ты не доверяешь мне, — это было утверждение, не вопрос. По голосу я поняла, что это его забавляло.

— А должна? — поинтересовалась я.

— Ты единственная, кто захотел отобедать со мной. Так мы будем есть или нет?

Ноги подкашивались, но я все равно преодолело расстояние, что разделяло нас, и подняла вверх голову.

— Будем.

Он приложил к моим глазам ткань и стал завязывать. Закончив, он затянул узел потуже и прошептал:

— И не пытайтесь снять ее, иначе с помощью моего меча вы лишитесь руки. Кто я такой, так и останется тайной.

Потом он медленно подвел меня к тому месту, что я выбрала. Я села и услышала лязг металла. Не было понятно, то ли это он тоже сел, то ли снял свои доспехи. Мне было любопытно, но не настолько, чтобы стянуть повязку и увидеть все самой.

Через несколько минут я почувствовала, как он отвязывает с пояса мою сумку.

— Так как видеть вы не можете, позвольте мне покормить вас.

Теперь его голос не был приглушенным, даже имел знакомые, плавные нотки — соблазнительные и вкрадчивые.

— Если вы вложите еду мне в руку, я смогу поесть и сама.

— Я не могу позволить вам запачкать руки. Тут есть сыр.

Я открыла рот, и он положил мне кусочек на язык. Я так и не поняла, ест ли он сам. Закончив с сыром, я уже открыла рот, чтобы задать ему вопрос, но он успел вложить мне в рот немного мяса. Съев и его, я подумала о том, как вообще собираюсь начать разговор, ведь каждый раз, когда я открываю рот, он сует мне в него еду.

Я умела флиртовать, но только не со завязанными глазами и не пережевывая что-то все время.

Когда я в третий раз открыла рот, он сказал:

— Нужно немного попить, — и влил мне в рот какую-то жидкость. Я не распознала вкус. Это была не вода, которая лежала у меня в сумке, наоборот, она имела горький металлический привкус. Яд? Какой-то наркотик? Что бы это ни было, я знала, что это все неправильно и ужасно опасно.

Я выплюнула жидкость и решила сорвать повязку с глаз. Меня больше не волновал «обмен» чарами, я собиралась сбежать от него как можно быстрее и вернуться к стенам замка.

Он схватил меня за руки и крепко их сжал.

— Ничем хорошим это не кончится.

Мягкие нотки исчезли из его голоса, теперь я слышала в нем только гнев.

— Я дал тебе зелье правды. Если ты не будешь говорить правду, то твой язык сгорит и ты никогда больше не сможешь больше лгать, собственно, как и говорить. Думаешь, я не понял, что ты колдунья, когда только увидел тебя? Твоя красота не из этого мира. Что задумал принц Эдмонд?

А Тристан еще говорил, что я зря взяла с собой косметику.

— Спасибо за комплимент, но я не колдунья. И принц Эдмонд не посылал меня, — я открыла рот, чтобы он смог увидеть мой язык, который все еще был на месте. — Видишь, с ним все в порядке. Может, отпустишь уже, наконец, мои руки?

Он ослабил хватку, но не сильно. Его голос больше не был полон гнева, в нем слышалось подозрение.

— Прекрасная дама всегда приманка в западне, и я собираюсь выяснить, кто мой враг. Кто же тебя послал?

Я старалась не трястись и не думать о том, что он сделает, если узнает мои истинные намерения.

— Никто. Я сама решила позвонить в колокол.

— А твои родственники хотят узнать, как можно меня победить? Они планируют убить меня?

— Нет.

— Тогда твой муж?

— Я не замужем.

— А кто тот парень, что пытался защитить тебя?

— Просто друг, который боялся, что ты навредишь мне.

Я вытянула пальцы, надеясь, что он отпустить мои руки.

Но он этого не сделал.

— Ты же не причинишь мне вреда, правда? Честь же превыше всего для рыцаря?

Он тихо рассмеялся.

— Ты не так много рыцарей встречала на своем пути. Я прав?

Это не совсем тот ответ, которого я ожидала. Дыхание стало рваным, мной постепенно овладевал страх.

Голос Черного Рыцаря стал суровым, и в нем вновь послышались нотки подозрения.

— Так ты не хочешь меня убить?

— Нет.

И это правда. Мне не нужна была его смерть. Я только хотела, чтобы Тристан победил его на рыцарском турнире или каком-нибудь другом поединке, и король Родерик признал бы поражение Черного Рыцаря, а затем сделал бы Тристана принцем.

— Так почему же ты захотела отобедать со мной? — нетерпеливо спросил он.

Я не ответила. Он крепче сжал мои запястья и притянул к себе.

— Почему?

— Мне хотелось больше узнать о тебе.

— И?

Я сделала несколько глубоких вдохов.

— И я хотела… Я надеялась, что… вы поцелуете меня.

В тишине я не слышала ничего, кроме собственного дыхания. Потом он усмехнулся и снова ослабил хватку. Хотя я по-прежнему не могла шевелить руками, дрожать они перестали. Когда мой спутник снова заговорил, то голос его был веселым.

— Ах, да. Я и забыл об этой женской черте: вас необычайным образом привлекает сила.

Держа мои руки одной своей, другой он провел по линии моего подбородка.

— Знаешь, а я ведь могу оказаться старым и уродливым.

— Это неправда.

— Верно.

И в следующий момент я почувствовала прикосновение его губ к своим. Он целовал меня сначала мягко, осторожно, а затем запустил руку мне в волосы и притянул ближе. Его поцелуй стал более настойчивым. Кем бы ни был этот Черный Рыцарь, опыта в этом деле у него было предостаточно. От его поцелуев дыхание сбилось, и я уже пожалела о сделанном.

Кто я такая, чтобы лишать Черного Рыцаря его магии? Из всего, что я о нем знала, он казался мне хорошим человеком: защищал простой народ и мог бы легко составить конкуренцию самому Артуру. А королю Родерику и принцу Эдмонду я не была предана. Последний с удовольствием угнетал крестьян, а я, возможно, собиралась погубить единственного человека, способного остановить его. Почему я не додумалась до этого раньше?

С другой стороны, есть вероятность, что Черный Рыцарь полностью соответствует своему имени. Вполне возможно, что я не только Тристану, но и всему королевству сделаю одолжение. Я понятия не имела, как мне поступить. Я даже не знала, повлиял ли поцелуй на его магию. Она могла быть его в доспехах или мече, или в чем-то еще, что я не предусмотрела.

Когда он отстранился, то я задрожала, разрываемая одновременно между желанием возмутиться и надеждой на то, что все получилось. Причем возмутиться хотелось намного больше.

Я не двинулась с места, хотя он отпрянул.

— Думаю, нам нужно поговорить, — сказала я.

— Поговорить?

— Мне нужно узнать больше о вас, я хочу…

Но он не дал мне договорить, раздраженно фыркнув.

— Тебя поцеловал Черный Рыцарь. Теперь тебе есть что рассказать подругам, но ты не должна больше пытаться увидеться со мной. Никогда больше не звони в колокол. Тебе понятно?