— Тебя поцеловал Черный Рыцарь. Теперь тебе есть что рассказать подругам, но ты не должна больше пытаться увидеться со мной. Никогда больше не звони в колокол. Тебе понятно?

Да, я поняла. Он бросил меня после первого же поцелуя. Ладно. Я же просто хотела забрать его силу, но он этого не знал. Что со мной не так? Почему парни постоянно меня бросают?

Хоть я и была уязвлена его словами, но покорно кивнула.

Он все еще держал мои запястья, а потом я почувствовала, как на них что-то наматывают. Я попыталась пошевелить руками, но он крепко сжал их.

— Что ты делаешь? — спросила я.

— Связываю тебе руки, чтобы ты не смогла снять повязку, пока я не ушел.

— Ты оставишь меня здесь? В таком виде?

Он рассмеялся. И я не поняла, считать это положительным или отрицательным ответом. Через мгновение он отпустил мои руки, но я все равно не могла ими двигать.

— Ты не можешь меня вот так здесь оставить. Это не по-рыцарски.

Я слышала, как он поднялся и загремели доспехи.

— Ненависть и любовь опасны для мужчины, а женщина — угроза, подобно острию клинка. Не тоскуйте по мне, миледи. Вы еще встретите того, кто украдет ваше сердце.

И им может стать волк или медведь, если он оставить меня здесь, абсолютно беззащитную. Я попыталась развязаться, но ничего не вышло. Я приложила узлы ко рту и начала рвать их зубами. Они даже на миллиметр не сдвинулись.

— И еще кое-что, — заговорил он, перекрывая лязг доспехов. — Зелье правды будет срабатывать только тогда, когда ты говоришь со мной, но так как ты не знаешь, кто я, то, думаю, будет только лучше, если ты всегда будешь честна в разговоре с мужчинами. Особенно с молодыми и привлекательными.

— А я могу оскорблять тебя без каких-либо последствий?

Он засмеялся и стал отходить от меня.

— Оскорбляй сколько тебе хочется. Пока ты веришь в то, что говоришь.

Пока я пыталась вспомнить подходящее средневековое ругательство, он присвистнул, и лошадь рысью подбежал к нему.

Вновь раздался лязг доспехов, а я продолжала пытаться — правда, безрезультатно — развязать руки. Около минуты было тихо, и я думала, что он уехал, но потом его лошадь подошла ко мне, и откуда-то сверху я услышала голос Черного Рыцаря:

— Встань, и я мечом разрежу веревки.

Я поднялась, но руки вперед не вытянула.

— Ты же меня не покалечишь?

Он усмехнулся.

— А я-то думал, ты слышала о моей репутации. Я никогда не причиняю вред ни в чем не повинным людям.

Или, по крайней мере, раньше так точно не поступал, ведь у него была его магия. А я не знала, есть ли она у него до сих пор. Если же он случайно отрубит мне несколько пальцев, я сполна оценю иронию ситуации.

Постойте. Если на мне чары неуязвимости, он ведь не отрубит мне пальцы, так? А что конкретно включалось в понятие «неуязвимости»?.

Я все еще не протянула ему рук.

— Если вы не возражаете, то я освобожу вас.

Я почувствовала удар рядом с руками, и они вновь стали свободны. Я вытянула пальцы и почувствовала легкое покалывание, но они все были на месте. Я услышала, как лошадь поскакала прочь, и тогда стянула повязку.

Я вновь взглянула на свои пальцы, целые и невредимые. Если ни один из нас не был под заклятьем, то он, очевидно, очень хорошо владел мечом. Я посмотрела в сторону реки и увидела его верхом на лошади. Он не спеша скакал вдоль берега, увеличивая расстояние между нами.

Встав на ноги, я заметила, что содержимое моей сумки разбросано по земле. Он наверняка искал что-то, что могло бы меня выдать. Рядом с сыром лежало зеркало. Он, скорее всего, не распознал в нем волшебное зеркало, но подумал, что он принадлежит мне — глупой беззащитной девушке, которая принесла его с собой, чтобы быть уверенной в своей неотразимости при встречи с ним.

Я присела на колени и взяла зеркало в руки. Когда я его перевернула, то у меня перехватило дыхание. На гладкой поверхности виднелись слова:

Оружием в бою тебя не ранить

Человеку невозможно победить.

Смотря, как слова постепенно исчезают, я вновь проговорила их про себя, а затем положила зеркало обратно в сумку.

Стук копыт заставил меня повернуть голову в сторону берега. Это был не Черный Рыцарь, а другой наездник, скакавший в его сторону. Черный Рыцарь вытащил меч и стал ждать. В этот момент он походил на блестящую на солнце статую.

К Рыцарю подъехал подтянутый стройный парень. От езды его светлые до плеч волосы находились в ужасном беспорядке, отчего очертания лица стали еще более привлекательными. Он смотрел на Черного Рыцаря с такой ненавистью, что я только через несколько секунд поняла, что это был Тристан. Одной рукой он держал поводья, а в другой меч.

— Что ты с ней сделал? — прокричал Тристан. — Где она?

Тот ничего не ответил, только указал мечом в мою сторону. Тристан посмотрел на меня, потом вновь перевел взгляд на Рыцаря. Свой меч он по-прежнему держал наготове.

— Он как-нибудь навредил тебе? — крикнул он мне.

— А что ты сделаешь, маленький паж, если навредил? — спросил Черный Рыцарь. — Сразишься со мной без доспехов? Ты даже не рыцарь.

Я подобрала юбку и встала на ноги

— Со мной все хорошо.

Я знала, что Тристан услышал меня, но меч все равно не опустил. Он развернул коня в мою сторону, не отрывая взгляда от Черного Рыцаря, словно ожидая атаки.

Тот обратился к Тристану.

— Никогда больше не поднимай свой меч против меня, если не хочешь, чтобы я отрубил руку, которая его держит.

Он сложил меч в ножны — возможно, с большим усилием, чем требовалось, — и направил лошадь вперед. Через минуту Черный Рыцарь исчез в лесу.

После этого Тристан обратил свое внимание на меня. Он осмотрел меня с ног до головы. Его лицо больше не было полно ненависти. Опустив меч, он спросил:

— Ты, правда, в порядке?

— Да.

Если бы я соврала ему, то мой язык сгорел бы. Он заставил меня выпить зелье правды.

Я потрогала язык, чтобы убедиться, что он остался таким же, как и был. Боже, когда эта канитель с желаниями закончится, я буду самым честным человеком на свете.

Тристан посмотрел на меня тем самым взглядом, говорящим, что он не раз просил меня не связываться с Черным Рыцарем, но вслух ничего не произнес. Наоборот, он спешился и помог мне собрать вещи из моей сумки, которые все еще лежали на земле. Отряхнув свиток, протянул его мне. Вернувшись домой, ни один из нас не стал бы держать у себя грязный хлеб, но кусок, что был у меня с собой, я положила обратно в сумку.

— А что, зелье правды тут можно свободно купить? — спросила я его. — Неужели люди просто разливают его во флакончики и берут с собой на случай, если им повстречается подозрительная женщина?

Тристан покачал головой.

— Я слышал о нем, но никогда не знал кого-то, у кого оно было. Зелье довольно редкое и дорогое. Теперь мы хотя бы знаем, что у Черного Рыцаря в помощниках волшебник.

Что еще я о нем знала?

— Он спросил меня, кто ты такой, а потом назвал тебя пажом, так что можно предположить, что Черный Рыцарь определенно знал тебя. Многим вообще известно, что ты паж?

Тристан передал мне три треснувших сваренных яйца.

— Те, кто был в замке, по крайней мере, последние три месяца. Благодаря своим историям, я довольно популярен.

Эта информация точно нам не поможет.

Я подняла с земли последние вещи и удивилась, что Черный Рыцарь не взял ни специй, ни денег — ничего из того, что я принесла из будущего. Все это, несомненно, искушало, но он ни к чему не притронулся. Это могло означать лишь то, что он очень честный и не жадный.

Я поднялась и отряхнула юбку, но два пятнышка грязи так и не удалось убрать. Я стала думать над тем, что могло бы подсказать нам, кто же такой Черный Рыцарь, но мысли постоянно возвращались к нашему поцелую. К тому, насколько сильные эмоции я испытала, едва его губы коснулись моих. Я взглянула в сосредоточенные голубые глаза Тристана. Если бы он поцеловал меня, был бы этот поцелуй полон такой же страсти?

Я тут же покраснела, словно он мог читать мысли, и отвернулась.

Тристан тем временем подошел к коню.

— Черный Рыцарь был в ярости, когда узнал, что ты так же, как и все, пытаешься его уничтожить?

— Я не идиотка, я ничего ему не сказала.

— И как тебе удалось не выдать своих планов?

Мне не хотелось об этом говорить. Я повязала сумку на талию и тоже подошла к его коню.

— Тристан, а что ты действительно знаешь о Черном Рыцаре? То есть, да, я понимаю, ты хочешь победить его, а я просто тебе в этом помогаю, но что если это неправильно? Что если не нужно ему мешать?

Тристан нахмурился, словно не понимал, о чем я ему говорю.

— Ты мне помогаешь? Я сказал тебе держаться подальше от Черного Рыцаря, но ты не послушала. В итоге он похитил тебя, а я целый час искал, боясь, что найду только твое тело, порубленное на мелкие кусочки. Когда же я наконец нашел тебя — заметь, целой и невредимой, — то Черный Рыцарь грозит отрубить мне руку, если я посмею снова поднять на него меч. Так где именно ты мне помогла?