– Лиза, тебе жарко? – спрашивала ее Женя, но та не отвечала.

– Конечно, ты теперь у нас важная, с самим Филином Филиппом познакомилась, – говорила ей Женя.

Лиза смотрела на девочку такими глазами, словно хотела сказать:

– Да при чем тут «важная»? Просто мне жарко, как и всем. И я хочу на дачу.

– Ах, Лизочек, ну почему ты сейчас со мной не разговариваешь? – вздыхала девочка, – скажи мне, что ты сейчас хочешь?

– На дачу я хочу, – казалось, отвечала ей кошка, но Женя не слышала этих слов. И тогда она обращалась к маме, которая, как всегда, сидела за компьютером.

– Послушай, совершенно нечем дышать. Мама, бери лучше ноутбук и пошли на дачу, хватит сидеть дома.

– Во-первых, ноутбук я не возьму, потому что… я согласна пойти с тобой на дачу просто отдохнуть.

– Ура, хоть на это ты согласилась. А вообще, скажи пожалуйста, когда, наконец, у папы отпуск? – спросила Женя.

– Ты же знаешь, что отпуск у папы с начала августа, и мы все вместе поедем отдыхать, – ответила мама.

– А почему вы меня сейчас не отпускаете к бабушке? – спросила девочка.

– А к бабушке мы тебя отправим уже на этой неделе, – успокоила ее мама.

– Да? Ну, наконец-то, хоть какая-то хорошая новость! – воскликнула девочка и вдруг осеклась и спросила, – мама, а что мы будем делать с тем ноутбуком?

– Он… чужой, и нам нужно его вернуть Бесковичу, – сказала мама.

Женя притихла и подумала о том, что никуда теперь не уедет – ни к бабушке, ни с родителями, пока не выполнит обещания, которое она дала старому Филину Филиппу. Просто она томилась от духоты и ворчала по старой привычке. Теперь она со дня на день ждала появление особого знака, который должен подсказать, когда ей следует прыгнуть в Колокольчиковый Колодец. Но все чудеса, казалось, закончились, и ничего необычного в эти дни не происходило.

– На дачу, так на дачу, – сказала мама, вставая из-за стола, – пошли.

– Только я с Лизой, ладно? – спросила ее Женя.

– Хорошо, но присматривать за ней будешь ты сама. Ты уже не помнишь, как она однажды испугалась и залезла в соседский подпол?

– Ладно, присмотрю, – согласилась Женя.

На даче тоже все было как обычно. Они тут же вынесли из домика кресла и расположились под яблонями. Но казалось странным, что посреди лета в саду так много пожелтевшей травы.

– Что это за напасть? – тревожно спросила мама, – ей что, воды не хватает?

– Наверное, это Серые Срули, мамочка, – отметила Женя.

– Ой, Женя, не пугай меня. Я и так после всех этих событий сама не своя. То исчезнувшие грибы, то неизвестная деревня Бесовка, то этот продавец Бескович… Господи… А говорящие Филин, Стрекоза, Муравьи… А тут еще какие-то загадочные Серые Срули. Кто это? И что с нами происходит?

– Я сама ничего не понимаю, – ответила девочка.

– А ты знаешь, Женя, я всему этому начинаю верить, – сказала мама.

– Как же не верить, когда все это происходит с нами на самом деле.

– А почему именно с нами? – задала вопрос мама.

– А вот этого я не знаю, – ответила девочка, – может быть, мы попали в эту историю, потому что наша дача случайно оказалась рядом с волшебным Колокольчиковым Колодцем?

– Это не объяснение, – возразила мама, – судя по опыту, случайного в жизни вообще ничего нет. Даже сам факт, что мы оказались рядом с этим колодцем, говорит о том, что это было предопределено.

– Кем, мамочка?

Мама вздохнула и ничего не ответила.

– Серые Срули очень опасны для людей, нам надо быть осторожнее, – сказала Женя.

– Почему? – озадаченно спросила мама.

– Да потому что они, помимо всего прочего, еще и кусают людей.

– Они разносят какую-то инфекцию?

– Хуже, – ответила Женя, – укушенный человек обречен на верную гибель и не способен к дальнейшему развитию. И даже дети, которые рождаются у такого человека, точно такие же.

– Так это же это тупик, Женя, это же вырождение, гибель цивилизации! – воскликнула мама.

– Серые Срули тем и страшны, что несут разрушение.

– Откуда ты все это знаешь?

– От старого Филина Филиппа, – ответила девочка.

– Ты мне этого не говорила.

– Я же вам рассказывала, как прошла наша новая встреча. Просто мы говорили с ним о многом, мамочка. Может быть, я что-то и упустила. Он очень мудрый, этот старый Филин Филипп. И еще Муравьиха Мура мне многое объяснила.

– Не пугай меня, пожалуйста, я и так живу теперь в постоянном беспокойстве.

– Я и не пугаю, я говорю, как есть. Дай-ка я лучше пойду посмотрю, что у нас творится на даче, – сказала Женя и взяла Лизу на руки, – мы пойдем погуляем по саду.

– Хорошо, только будь всегда у меня на глазах.

А в это время с Кошкой явно происходило что-то непонятное. Она вела себя очень беспокойно. Если всю дорогу на дачу она спокойно сидела на руках, с интересом разглядывая все вокруг, то теперь ее было просто не узнать. Она стала вертеться и вырываться из рук.

– Ну, куда я тебя отпущу? – сказала ей Женя, – чтобы ты снова убежала в чужой подпол? Где мы потом будем тебя искать?

Но Кошка упрямо вырывалась из рук. Она взглянула Жене в глаза и громко сказала:

– Отпусти меня.

Но Жене послышалось простое «Мяу».

Они миновали клубничную грядку, подошли к кустам крыжовника, и тут Лиза буквально вцепилась ей когтями в руку.

– Ты что творишь? – закричала на нее Женя, – мне же больно!

Но Кошка не отпускала.

– Немедленно отпусти меня на землю! – снова сказала она очень громко. Но Женя не слышала, не понимала этих умоляющих слов своей Кошки, ей опять послышалось только требовательное «Мяу!». Она рассердилась на Лизу:

– Все равно я тебя никуда не отпущу. Сиди на руках или я сейчас же отнесу тебя в домик.

И вдруг около малинника она увидела на земле странную плешь, которой здесь никогда не было. Наоборот, именно здесь трава вырастала такой высокой, что им приходилось ее постоянно убирать, чтобы она не заглушала малину. Теперь же здесь зиял голый участок земли, покрытый каким-то сероватым налетом.

И тут Лиза, уже не обращая внимания ни на что, с громким криком вырвалась из рук Жени, сильно оцарапав ее, и прыгнула на землю. Она казалась невменяемой. Женя ничего не могла понять, что с ней происходит, и только растерянно наблюдала за Кошкой.

А Лиза словно стала кого-то ловить, кусать и царапать. Она на кого-то наскакивала, драла когтями землю, и при этом гневно сверкала глазами на Женю и громко мяукала. И тут Женя услышала:

– Отойди отсюда… отойди… Скорее, скорее… Не видишь, сколько их здесь…

– Кого? – в страхе спросила Женя.

– Вот же они… Серые Срули… уходи отсюда… – продолжала гневаться Лиза.

Женя посмотрела на землю, но ничего не увидела. Она присела на корточки, нагнулась и тут же резко отпрянула. Ее чуть не стошнило.

Преодолевая брезгливость, она все же рассмотрела, что вся земля по краям голого куска земли была усеяна какими-то мелкими, отвратительными, вертлявыми гадами. Они находились в непрестанном движении, словно кривлялись, но на самом деле они просто пожирали на своем пути любую живую зелень.

Это были даже не насекомые и не червячки, а какие-то странные существа черного цвета, однако сероватый налет, который покрывал все их тело, делал их почти незаметными на земле.

– Мимикрия, – выдохнула Женя.

Целая масса этих гадов двигалась в разные стороны от голого куска земли, шевелилась, дергалась, но это было бы совсем незаметно, если бы после себя они не оставляли этой отвратительной сероватой плеши.

– Так вот еще чем они опасны, – со страхом подумала Женя, – они почти незаметны, – и тут же отскочила от страшного места.

А с Лизой в это время творилось что-то невероятное. Она яростно наскакивала на серых гадов, давила их лапами, била хвостом, подпрыгивала вверх, чтобы сверху наброситься на них всем телом и каталась по земле. Иногда она делала несколько шагов назад, а потом с новой силой набрасывалась на врагов.

Она уже явно устала и тяжело дышала, к тому же, было очень жарко.

– Лиза, я принесу тебе попить, – на ходу крикнула ей Женя и побежала за водой.

– Не смей подходить сюда, – крикнула ей в ответ Кошка, но девочка ее уже не слышала. Когда она вернулась с водой, то увидела, что Лиза лежит на боку, рот у нее открыт, а язык высунут наружу. Женя чуть не заплакала:

– Лизок, что с тобой, на попей, – и она поднесла ей воды.

– Отойди, – еле слышно прошептала Кошка, – они могут тебя укусить.

– А тебя разве не могут?

– Мне их укусы не страшны.

– Все равно попей, а я сейчас отойду, – сказала Женя и заплакала.

Лиза сделала несколько глотков.

– Спасибо, а теперь отойди подальше, – тихо сказала она.

– Они тебе ничего не сделают? – спросила Женя.

– Ничего, не бойся, только отойди.

– Сейчас, Лизок, сейчас…

Немного отдохнув, Лиза будто с новыми силами набросилась на Серых Срулей, и все началось сначала. Кошка не успокоилась до тех пор, пока около малинника не осталось ни одного гада. Она еще долго сидела, выжидая, нет ли в траве какого подозрительного шороха.