— В ведре им очень тесно…

— Для того я их и поймал, чтоб они плавали в ведре.

— Они тут мучаются, папочка. В Днестре им будет лучше!

— Несомненно, — улыбнулся отец.

— Там их дом, их мама, их братья и сестры, — обрадовалась Наталица, почувствовав, что отец понял ее.

— Да, да, ты права, — сказал отец и заглянул в ведро: там плавали три или четыре рыбки. — Ну, ладно, им сегодня хватит.

Собрал удочку, взял ведро и направился к селу.

Наталица, довольная, зашагала следом и принялась собирать букетик полевых цветов для бабушки Веры…

Был жаркий день. Отец и Наталица пошли на берег Днестра. Отец пришел без удочки. Он принес книгу. Сел в тени, открыл книжку и принялся читать.

И Наталица принесла книжку. Читать она еще не умела, но все стихотворения из книжки знала на память. Она узнавала их по картинкам.

— Погуляй немножко. Только смотри далеко не уходи. Будь тут, поблизости, чтобы я видел тебя, — сказал отец.

Наталице нравится гулять. Вот она сделала несколько шагов и нашла что-то интересное: гладкие корим новые желуди. Спрятала их в карман.

Потом услышала сильное гудение. Пошла на звук и набрела на шмеля — он опустился на цветок. Она сразу его узнала — позавчера отец ей показал. «Смотри, как собирает пыльцу! Большой трудяга этот шмель! — подумала Наталица. — И лапки все в пыльце, как у того, позавчерашнего».

Чуть дальше заметила стайку скворцов. Они ходили среди стебельков травы и каждый проверяли у корня. От отца она уже знала, что скворцы ищут букашек, личинки и очищают землю и траву.

— Тоже работают! Пусть себе! — и прошла мимо осторожно, стараясь их не потревожить.

Откуда-то издалека раздался голос кукушки: ку-ку, ку-ку!

— Я тебя знаю, я тебя знаю! Папа мне рассказал о тебе!

Из сада донесся веселый свист дрозда.

— И тебя тоже знаю! — обрадовалась Наталица, услышав его голос.

Вверху, над ее головой, раздался стук. Наталица подняла голову. Пестрый дятел с красно-черно-белыми перьями взбирался спиралью все выше и выше по стволу дерева, быстро обстукивая его толстую кору. И скрылся в густой листве.

Наталица пошла дальше.

Послышался шорох в траве. Что-то круглое, серое показалось на мгновение и тут же скрылось.

Наталица наклонилась, раздвинула обеими руками высокие травы, тронутые неизвестным зверьком, и замерла. И зверек замер.

Наталица сняла с головы белую полотняную шапочку и накинула ее на зверька. Потом подняла шапочку вместе с ним и, неся свою добычу на руках, побежала к отцу:

— Папа! смотри, что я нашла! Ежик!

— Где ты его нашла?

— Вон за теми кустами.

— Ты увидела только ежика? Во всей округе был только этот ежик?

— Нет. Мне повстречалась еще стая скворцов, я слышала кукушку, дрозда, видела дятла. И шмеля.

— И как же это ты прошла мимо них?

— Скворцы работали, и дятел, и шмель. И кукушка, наверно, и дрозд тоже работали, только я их не видела. Они были вверху, на ветках.

— И ты не смогла достать их, хочешь сказать?

— Ну да, а шмель жалится. Ты мне сказал, что он жалится.

— Верно. А ежик не колется?

— Ежик свернулся в клубок. Я накинула на него шапочку, опрокинула и вот…

— Умница: До этого ты додумалась. Но не сообразила, что и у ежика там, в траве, свои дела?

— Он куда-то шел.

— Может быть, к своим деткам?

Наталица потупилась.

— Летом у ежика есть дети. Детеныши. Он их кормит, растит…

— Я не подумала… Он такой красивый!

— Очень красивый! Но как жить малышам-ежикам без него? Они остались одни. Ты хотела бы остаться одной?

— Нет, нет!

— И ежики не хотят. А ну-ка быстренько отнеси его назад, положи там, откуда взяла. Договорились?

— Да, папа.

Наталица побежала к кустам, возле которых нашла ежа, и пустила его в траву. Ежик сразу зашагал деловито, словно только что с ним ничего особенного не приключилось.

В доме, на подоконнике, стоит глиняный горшок. В нем растет белый цветок. Большие листья, похожие на сердце, каждое утро купаются в лучах солнца.

Наталица говорит:

— Цветок улыбается от того, что солнце приходит к нему в гости. Цветку нравится солнце.

В другой раз она сказала:

— Правда, бабушка, цветок очень рад, что живет у нас?

Однажды, разглядывая его, девочка заметила, что на кончиках его листьев блестят крохотные капли воды.

— Бабушка, цветок плачет! Почему? Ему у нас плохо? — забеспокоилась Наталица.

— Нет, этот цветок — как барометр, — сказал отец.

— Что такое барометр? — спросила Наталица.

— Это такой прибор. Он показывает погоду: и хорошую, и плохую. Будет солнечно или дождливо.

— Он похож на термометр?

— Термометром мы измеряем температуру. А барометр показывает погоду.

— Это я поняла, но откуда цветок знает?.. — не понимала Наталица.

— Если на кончиках листьев появляются капли воды, значит, пойдет дождь, — объяснила бабушка.

— А, понимаю! Цветок печалится, когда небо заволакивают тучи и солнце прячется. Потому и плачет, сказала Наталица с грустью и принялась гладить листья цветка.

И правда, вскоре набежали тучи, небо нахмурилось, солнце исчезло в складках темных, тяжелых облаков. По оконным стеклам побежали первые дождевые капли…

Наталица стояла рядом с цветком, готовая прийти ему на помощь…

Прошло немного времени, подул легкий ветерок и разогнал облака. Показалось солнце.

На кончиках листьев капельки исчезли все до единой.

— Бабушка! Цветок больше не плачет! Солнце вытерло ему слезы, и он теперь радуется! — оживилась Наталица и побежала играть…

Однажды Наталица подошла к забору и заглянула в соседский двор: там мальчик ее лет сидел у порога дома и что-то мастерил на табуретке.

— Что ты делаешь? — спросила Наталица.

Мальчик поднял голову, положил ножницы на табуретку, поднялся и подошел к забору.

— Это ты Наталица?

— Откуда ты меня знаешь?

— Мы же соседи, — ответил мальчик.

— А я тебя не знаю. Как тебя зовут?

— Петрикэ.

— Что ты там клеишь?

— Змея делаю. Маловат, конечно, но… Нет у меня бумаги подходящей, а то бы сделал побольше…

— Что, в селе нет бумаги?

— В селе есть. Отцу некогда купить. Он пшеницу собирает.

— Как собирает?

— Комбайном. Он — комбайнер. Знаешь, сколько у него сейчас работы? Даже домой не приходит!

— А мой отец отдыхает. У него отпуск.

— А у моего отпуск осенью или даже зимой. Так что придется мне делать совсем маленького змея.

— Тебе досадно?

— Ага. На прошлой неделе Штефан сделал себе знаешь какого змея? Большущего, как он сам.

— Подожди немножко! Я сейчас вернусь!

И побежала в дом.

— Папа, — крикнула она с порога, — достань бумаги для змея!

— Зачем тебе змей? — удивился отец.

— Не мне! Он нужен Петрикэ!

— А кто это — Петрикэ?

— Наш сосед.

И Наталица рассказала отцу про огорчение мальчика.

— Ты права. Надо помочь ему сделать змея.

— Чтоб как можно больше и красивый-красивый!

— Иначе и быть не может! — И отец приготовился идти в центр села в магазин «Луминица», чтобы купить бумаги.

Когда отец и Наталица вышли со двора, у ворот их уже ждали Петрикэ и его друг Никушор. Потом подошли еще два приятеля Петрикэ. По дороге присоединились несколько девочек. Так что в магазин они вошли целой гурьбой.

Отец сказал продавщице, что хотел бы купить красивый плакат.

— Пожалуйста. Выбирайте.

— Выбирайте, дети! — сказал отец.

Мальчики и девочки принялись разглядывать плакаты: на стенах висело множество плакатов, и было очень трудно выбрать один.

— Кто выберет самый подходящий, получит премию.

— Какую премию? — раздалось со всех сторон.

— Книжку с картинками! — сказал отец.

Снова дети принялись разглядывать плакаты.

Первой выбрала Наталица.

— Вот этот! — показала она пальцем на плакат, изображавший космонавта в скафандре, а рядом с ним гигантскую ракету, готовую к полету; над ракетой и космонавтом развевался красный флаг.

— Да, это самый подходящий! Молодец, Наталица!

— И мы хотели выбрать этот плакат! — закричали дети.

— Видишь, все хотели выбрать этот же, так что все получат премии, — сказал отец. Подошел к прилавку и каждому купил по книжке.

Отец свернул плакат, попрощался с продавщицей и вышел. Дети повалили из магазина.

— Мы хотим вам помочь! Мы тоже хотим делать змея. Вместе с вами! — попросили дети по дороге домой.

— Обязательно вместе! — успокоил их всех отец.