Так было всегда. И так всегда будет!

А сейчас начинается еще одна новогодняя история. Но она — продолжение первой.

31 декабря, в последний день Старого года, Дедушка Мороз занимался новогодними подарками, потому и не сразу заметил, что сидит у него на плече небольшая серенькая птица. Ее перышки взъерошились от возмущения. Это была Кукушка. Оказывается, она уже полчаса что-то втолковывала Деду Морозу, да он в занятости ее не слышал.

— А, это ты, Кукушка. Прости меня, старого. Не обратил на тебя внимания. Увлекся работой. Ты что хочешь-то? И распушилась что?

— Распушилась я, — Кукушка стала поправлять перышки, — уважаемый Дедушка Мороз, от возмущения! Поняла вдруг, что творится несправедливость.

Справедливости требую!

— Да ты погоди требовать, — Дед Мороз встал с пенька, — расскажи, что случилось?

— А вот что. Я Кукушка? Я — лесные часы?

— Точно!

— Я время круглый год объявляю исправно?

— Жалоб нет.

— Так почему же тогда самое главное время — Время Наступления Нового года — объявляет Сова? Почему?

Дед взял кукушку в ладони:

— Успокойся и пойми, что вопрос твой не очень прост, хотя ответ на него ясен.

— Объясни, Дедушка Мороз.

— Сова — птица разумная, серьезная. Я не хочу тебя обидеть. Но когда дело такое важное, как Наступление Нового года, то без Совы с ее мудростью не обойтись. Сова, возвещая миру Наступление Нового года, заряжает всех благоразумием, совьей жизненной силой и мудростью. Поняла?

— Поняла-то поняла, но считаю, что и я не ударила бы в грязь клювиком. Подумаешь — дело великое Новый год объявить!

— Ты будто и не слушала меня. Не понимаешь, что при всех твоих распрекрасных качествах кое-чего тебе не хватает.

— Все я поняла. Но заявляю тебе, Дед Мороз, решительно, что если в этом году опять не я Новый год объявлять буду, то лесными часами больше работать не стану. Пусть-ка Сова покукукает каждый час и круглый год.

— Балаболка!

— Я тебя предупредила, Дедушка! Решай. — И с этими словами улетела серая птица Кукушка.

— Ой, — вздохнул Дед, сел на пенек, голову руками обхватил. — Как Новый год, так сюрпризы. То Снегурочка к Снежной Королеве улетает в гости, то снега нет — Метелица да Пурга к Белым Медведям и к Пингвинам отпрашиваются. А в этом году уж совсем новости неожиданные. Что делать?

Хлопнул Дед в ладоши, и прилетело десяток синичек.

— А ну-ка, певуньи, найдите мне тетушку Сову. И тут зашевелились огромные лапы старой ели. Показалась Сова. Красивая, важная, гордая — перышко к перышку. Глаза большие, желтые, умные, добрые.

— Дедушка Мороз, я здесь была. Слышала ваш разговор. Кукушка меня предупредила, что летит ультиматум предъявлять.

— Так что ты, Совушка, думаешь по этому ПОВОДУ?

— _Подумала я. И вот что надумала. Разреши Кукушке объявлять Новый год. Но и мне не запрещай.

— Так что же получится?

— А вот увидишь. Я-то знаю, что будет. Поверь мне.

Незаметно, в делах да в хлопотах, миновал последний день Старого года. Вот уже совсем рядом Год новый. Без нескольких минут 12. Сова прилетела к кукушкиному гнезду и громко захлопала крыльями.

— Ну, подружка моя лесная, полетели готовиться Новый год встречать.

— Полетели, полетели, — затараторила Кукушка.

— Я уже думала, что если не залетишь ты за мной, то так обижусь, так обижусь! Волнуюсь я очень!

— Правильно волнуешься, подружка. Депо серьезное!

Выбрала Сова две самые высокие елки в лесу. Для себя и для Кукушки. Для Кукушки даже повыше, чтобы порадовать ее. Села Кукушка на свою елку. А Сова вокруг летает и объясняет.

— Как Новый год увидишь, так, значит, и я его вижу. И начнем: ты — куковать, а я — ухать.

Села Сова на свою елку. А Новый год уже совсем близко.

Ждут его люди: елки украсили, столы накрыли, сами нарядные да взволнованные. И Дед Мороз ждет Новый год. Самому-то ему, старому, без Нового года подарки людям не донести.

Часы ждут во всех домах, чтобы службу свою исполнить. Стрелочки от нетерпения подрагивают.

И вот он — Новый год тут же раздались в лесу странные звуки.

— Ух, ку-ку! Ух, ку-ку!

Услышал Дед Мороз такой дуэт — и от удивления сел на снег рядом со своим мешком.

А Новый год ничего понять не может. Слышит «Ух!» — думает: «Время пришло». Слышит «Ку-ку» — думает: «Неужто раньше пришел? Или опоздал на целый час?» На месте топчется: шаг вперед, шаг назад. А оттого часы то начинают новогодний перезвон, то закашливаются от волнения. Люди то поздравляют друг друга, то замолкают в растерянности. Неразбериха полная! Луна, ко всему вроде привыкшая, охнула и за облачко спряталась. Серебрёные звезды запрыгали на своих небесных ниточках. Снежинки пушистые и закружились быстрее, и полетели кто вверх, кто вбок. Словом, смятение в мире, смятение в мыслях и душах людей.

Сова знай себе ухает, а Кукушка, глядя на несуразицу, в мире творящуюся, на третьем «ку-ку» замолчала. Вспомнила: предупреждал же ее Дедушка Мороз! А Новый год под привычное уханье Совы успокоился и — пришел! И часы пробили полночь! И люди подняли бокалы и поздравили друг друга с Новым годом! Не сорвался праздник.

— Ну вот, подружка Кукушка! — сказала Сова, хлопая крыльями. — С Новым годом тебя!

— И тебя, тетушка Сова, с Новым годом! — виновато ответила Кукушка. — Ты уж прости меня, что я чуть было все не испортила.

— Я знала, что ты вовремя спохватишься. Ты же не глупая птица какая-нибудь. Легкомысленная немного.

— Пойду отдохну немножко. Первый час ночи Нового года все равно мне объявлять!

…Кончается веселая Новогодняя ночь. Прилегли отдохнуть люди. А Дед Мороз и Новый год работали не покладая рук — раскладывали подарки под елками! Радостное утро ждет людей! Радостный год! Так хочется верить в это…

Зеленые еловые лапы шептали что-то сказочное, веселые елочные игрушки сверкали, как огоньки, новогодний пирог обещал быть удивительно вкусным. В общем, все в доме было замечательно в этот предновогодний день. А потом Случилась неприятность. Просто беда случилась. Заболела роза! Роза заболела. Та самая, что подарили маме на Новый год.

Целый предновогодний день стояла прекрасная роза в узкой стеклянной вазе. Бабушке, маме, папе, дочке, всем знакомым было необыкновенно приятно и тепло смотреть на чудесный цветок. И, казалось всем, будто в будущем году ни у кого не случится неприятностей.

…Так было днем. А вечером роза заболела.

Вечером, когда вся семья собралась за новогодним столом, роза сжала свои нежные лепестки в тугой комочек и… громко чихнула. Сначала все решили, что им показалось, но роза снова сжала лепестки и виновато чихнула. Тогда все замолчали, посмотрели на розочку и ахнули: ее бледно-розовые лепестки стали ярко-красными.

У розы, конечно же, поднялась высокая температура.

— Грипп, — сказала бабушка.

— Сквозняк, — предположил папа, — простуда. А мама просто заплакала.

— Вылечим, — уверенно заявила маленькая мамина дочка.

А зеленая елка почему-то перестала шептать свою новогоднюю сказку. А веселые елочные игрушки не сверкали больше. А новогодний пирог зачерствел в один миг.

…А еще была кошка. Она ничего не сказала.

Кошкам не положено говорить при людях. Ничего она не сказала, но о чем-то задумалась.

А семья за столом решала, как лечить розу.

— Например, я, моя бабушка и даже бабушка моей бабушки все болезни лечили сухой горчицей, — сказала бабушка.

— Я считаю, что в воду нужно накапать проти-вогриппозных капель, — неуверенно предложил папа, — может быть, роза прочихается и все пройдет.

— Что вы говорите?! — плакала мама. — Ведь это роза, самое нежное создание на свете…

— Послушайте меня, — сказала дочка, — сейчас праздничный вечер. Все ботанические сады закрыты, Но завтра утром мы найдем самого доброго ботаника-цветовода, и он вылечит нашу розу.

А розочка все сжимала лепестки и тихонько чихала. Так жалко стало ее, что даже Новый год встречать расхотелось.

…А кошка? Ты помнишь, я говорила о задумчивой кошке? У кошки ночью самые дела. Нужно сказать, что все кошки немного волшебницы. Так уж вышло. Наша кошка тоже была чуть-чуть волшебницей. Ночью, когда в доме стало тихо и светло только от снежной вьюги за окном и дот далекой луны, кошка — мягко вспрыгнула на стул и: подошла к розе.

— Милая розочка, — попросила кошка, — скажи мне: почему ты заболела?

Тогда я, может быть, сумею тебя вылечить.

— Ах, кошка, — ответила роза, — разве ты не знаешь, отчего мы болеем? Ведь мы, розы, живем для того, чтобы дарить людям радость, для того, чтобы нами восхищались.

— Разве тебе не все радовались?!

— Все, — грустно чихнула роза, — все, кроме одной маминой подруги. Она забежала на минуту, каждому сказала что-то хорошее, а меня… меня… даже не заметила.