– Паша, пойдем быстрее!

Водолаз останавливался. Медленно-медленно поднимал голову. Долго смотрел на хозяйку большими, черными, задумчивыми глазами. Наверное, пытался понять, какое чрезвычайное происшествие заставило хозяйку оторвать его от размышлений. Устыдив хозяйку взглядом, он медленно-медленно опускал голову. И шлепал дальше с прежней скоростью: лужа – по луже, грязь – по грязи.

Следующим на площадке появлялся стафордширдский терьер по кличке Стас. Был он песочного цвета с черными полосками на боках и черной мордой. Он все время пытался кого-нибудь или что-нибудь укусить. Поэтому хозяин, невысокий хмурый мужчина, совал ему в зубы палку и играл с ним в стороне от остальных. Последние два дня Стас не появлялся. Наверное, как в прошлом году, повез своего хозяина на курорт. Леший был рад этому. Стас имел дурную привычку задирать заднюю лапу у пня и брызгать так, чтобы натекло в нору. Делал он так, показывая свое презрение к Лешему. В первый раз учуяв Лешего, он начал гавкать, предлагая подраться. Леший не стал обижать этого сопляка, а Стас решил, что его боятся.

Когда собаки уводили хозяев домой, Леший выбирался из норы. Он делал зарядку, разминая затекшее тело. Потом садился на пенек, чесал затылок и решал, что сосчитать: деревья или комаров? Муравьи по ночам спали, облегчая Лешему задачу. Каждый раз он выбирал деревья и каждый раз после долгих раздумий. Под утро, если был голоден, ел туман и пил росу. В городе они были кислые и соленые. Лешего потом целый день мучила отрыжка. Он с тоской вспоминал, какими чистыми и вкусными были туман и роса в его лесу.

И этой ночью Леший решил считать деревья. Он уже собирался слезть с пня, когда увидел терьера Стаса. Пес был один и без поводка.

– Ага, попался! – со злобной радостью зарычал Стас. – Теперь не убежишь от меня! Будем драться не на жизнь, а на смерть!

Леший снял с головы черную кепку с длинным козырьком и почесал плешивую голову. Тулуп, сшитый Лешачихой, давно порвался. Леший порылся на мусорнике во дворе и приоделся на славу. Кроме кепки он носил темно-зеленую майку длиной до коленей и с короткими рукавами, потертые синие джинсы, тоже длинные, внизу они собирались гармошкой, и белые кроссовки на липучках, правый на левой ноге, левый – на правой. Кроссовки были размера на два больше и иногда слетали с ног. Валялись на мусорнике еще одни, как раз по ноге Лешего, но они были на шнурках. Шнурки Леший завязывать не умел. В детстве его не научили, а взрослые такую тяжкую науку постичь не способны. Издали его можно было принять за мальчика-дошкольника, который вырядился в одежду старшего брата. Больше всего Лешему нравилась кепка. Можно под любым дождем ходить, с волосами теперь ничего не случится. Да и забавно стоять под дождем и считать, сколько капель разобьется о козырек кепки. Кап – разбивалась капля о козырек и во все стороны летели брызги. Каждую каплю было и слышно, и видно.

Почесав голову, Леший придумал, как накажет пса. Он дунул на хвост терьеру – и хвост повернулся вбок. Стас бросился на хвост, стараясь укусить его. Пес быстро-быстро завертелся по кругу, гоняясь за собственным хвостом. Леший надел кепку, сел на пень и принялся считать, сколько Стас опишет кругов. Когда у терьера от усталости язык вывалился до земли, Леший дунул еще раз – и хвост вернулся в прежнее положение.

Пес покачивался на широко расставленных лапах и тяжело дышал. Он уже забыл, что хотел подраться с Лешим.

– Не догнал! – расстроено произнес Стас.

– В следующий раз догонишь, – сказал Леший.

– Еще бы чуть-чуть и схватил бы его! – произнес Стас и похлопал левой задней лапой по левому уху.

– Это было бы забавно, – решил Леший.

Пес вдруг повел носом и злобно рыкнул:

– Кошка!

Он хотел броситься за ней, но сил не было.

На него вдруг налетела крыса Настя, большая, серая и кривая на правый глаз.

– Помогите, помогите!.. – кричала она на бегу.

– Чем тебе помочь? – спросил Стас. – От кошки спасти, что ли?

– Ой! – испуганно воскликнула Настя, увидев, что вместо кошки попала на терьера. – Не убивайте меня! У меня дети маленькие! Шестеро маленьких крысенят!

– Не пищи! – оборвал ее Стас. – Никто не собирается тебя убивать. Враг моего врага – мой друг.

– Ой, как я испугалась! – немного спокойнее произнесла Настя. Она прислонилась спиной к пню и прижала лапу к сердцу. – Как я не заметила эту кошку?!

От нее сильно воняло перегаром. Она жила под газетным киоском рядом с пивным ларьком и часто бегала похлебать свежего пивка.

– Пить надо меньше, – обронил Леший.

– Разве я пью?! – возмутилась Настя. – Самую малость, жажду утолить. Соленой рыбы наешься – сразу так пить хочется. Эти люди не додумаются уронить сырка или колбаски. Им больше нравится пиво с соленой рыбой. Вот мой муж – этот любил выпить! – хвастливо произнесла она. – Пьяный и погиб, бедняжка.

– Как он погиб? – спросил Стас.

– Он был такой отчаянный! Особенно, когда выпьет, – принялась нахваливать Настя покойного мужа. – Если не с кем было подраться, на меня нападал. – Она показала на свой кривой глаз. – Это его работа. Рука у него была тяжелая! Особенно по молодости, – крыса тяжело вздохнула. – В тот день возле ларька разбили бутылку водки, немного к нам затекло. Выпил он водки и лег спать. А с другой стороны дороги начали собаки лаять, которые метродепо охраняют. Они такие вредные! – она испуганно посмотрела на терьера: не обиделся ли?

– Я ненавижу бездомных собак! – рыкнул Стас. – Жаль, что хозяина нельзя оставлять без охраны, а то бы я им показал!

– Вот-вот, мой муж тоже решил им показать! – радостно продолжила Настя. – Он был такой отважный! Собирался им все лапы пообламывать. Не добежал бедняжка, на дороге под машину попал.

Леший почесал бок, вспомнив, как было больно, когда его последний раз сбил автомобиль.

– А ты почему без хозяина гуляешь? – спросил он Стаса.

– Хозяин в больнице лежит. Он же у меня бизнесмен. Самый богатый бизнесмен в городе! – прихвастнул терьер и похлопал задней левой лапой по левому уху.

– Богатые в нашем районе не живут, – возразила Настя. Она у пивного ларька наслышалась, где и как живут богатые.

– Ну, не в городе, а в нашем районе он самый крутой, – скромнее заявил Стас и похлопал правой задней лапой по правому уху. – И еще он самый смелый. Почти такой же смелый, как я! Он отказался платить дань бандитам.

Леший покивал головой, как бы соглашаясь с терьером, а на самом деле подсчитывал, сколько раз похвастал Стас.

– Третьего дня пошли мы в гости к матери хозяина. Она на соседнем квартале живет, часто к ней ходим, – продолжил Стас. – Я почуял, что в подъезде злой человек. В нашем подъезде он побоялся нападать. Там на первом этаже “Совет ветеранов”, пенсионеры целый день толпятся. Я предупредил хозяина об опасности. Он не послушал меня, вошел в подъезд. Поводок был короткий, я не сразу дотянулся до киллера. Он успел выстрелить из пистолета, ранить моего хозяина. Как тяпнул я киллера за ногу! Порвал штаны и кусок мяса отхватил! – радостно ощерился пес.

– Ой-е-е-ей! Что делается, а?! – запричитала Настя, прижав к груди обе лапы.

– Вырвался он, убежал! – сообщил Стас и зло зарычал. – Жаль, что нельзя было оставить хозяина одного, а то бы я показал киллеру! Загрыз бы его! – пес похлопал правой задней лапой по правому уху.

– Конечно, загрыз бы, – согласилась Настя, чтобы успокоить его. – Ты смелый. Такой же отчаянный, как мой муж.

– Еще отчаянней! – заявил Стас.

Настя не стала спорить, хотя считала покойного мужа образцом мужественности.

– Я никого не подпускал к хозяину, – продолжал Стас. – Ни милиционера, ни врача со “скорой помощи”. Я же не знал, что они хотят помочь ему. Милиционер собирался застрелить меня, чтобы не мешал. А я не боялся и все равно не подпускал. Тут мама моего хозяина пришла. Она в магазин ходила. Я послушался ее. Но они вынуждены были взять меня с собой в машину “скорой помощи”. Я провожал хозяина до больницы. Хотел с ним в палате остаться. Главврач запретил. Без белого халата в палате находиться нельзя, а собачьих халатов у них нет. Плохая больница: самого необходимого у них нет. Теперь мой хозяин совсем без защиты. Кто ему поможет, когда киллер придет?!

– Ты думаешь, он еще раз придет? – усомнилась Настя. – Ты же покусал его.

– Если он не доделает свое черное дело, то денег не получит, – ответил Стас. – Знаю я людей. Они за деньги на все готовы и ничего не боятся. Кроме меня, конечно. Меня все боятся! – терьер похлопал левой задней лапой по левому уху.

– Да, – молвил Леший и в очередной раз кивнул головой.

– Зря ты беспокоишься. Милиция, наверно, уже поймала киллера, – сказала Настя.

– Ага, жди от них! – возразил Стас. – Они такие бестолковые! Я им объясняю, как выглядит киллер, куда он побежал, что у него большая красная машина. А милиционеры не хотели меня слушать. Говорят хозяйке: “Уберите эту псину, она мешает нам работать!” То же мне работнички! Если бы я не показал им, куда упала гильза, они бы ее не нашли.