Осел идет – кричит по-ослиному, собака идет – лает по-собачьи, кот идет – мяукает по-кошачьи.

Вдруг видят: сидит на воротах петух и кричит во все горло:

– Ку-ка-ре-ку!

– Чего ты кричишь? – спрашивает осел.

– Ах, пожалейте вы меня, осел, собака и кот! – говорит петух. – Завтра к моим хозяевам приедут гости, а меня хотят зарезать и сварить для них суп. Что мне делать?

– Пойдем, петушок, с нами в Бремен – будем уличными музыкантами. Голос у тебя хороший, ты будешь петь и на балалайке играть, кот будет петь и на скрипке играть, собака – петь и в барабан бить, а я петь и на гитаре играть.

– Что ж, – говорит петух, – пойдем.

Осел идет – кричит по-ослиному, собака идет – лает по-собачьи, кот идет – мяукает по-кошачьи, петух идет – кукарекает.

Долго шли, и настала ночь. Осел и собака легли под большим дубом, кот сел на ветку, а петух взлетел на верхушку дерева и стал смотреть по сторонам. Смотрел, смотрел и увидел невдалеке огонек.

– Огонек! – кричит петух.

Осел говорит:

– Надо узнать, что это за огонек. Может быть, поблизости дом стоит.

Собака говорит:

– Может, в этом доме мясо есть. Я бы поела.

Кот говорит:

– Может, в этом доме молоко есть. Я бы попил.

А петух говорит:

– Может, в этом доме пшено есть. Я бы поклевал.

Встали они и пошли на огонек.

Вышли на поляну, а на поляне дом стоит, и окошко в нем светится.

Осел заглянул в окошко.

– Что ты там видишь, осел? – спрашивает петух.

– Сидят за столом разбойники, едят и пьют, – отвечает осел.

– Ох, как есть хочется! – сказала собака.

– Ох, как пить хочется! – сказал кот.

– Как бы нам разбойников из дома выгнать? – сказал петух.

Думали они, думали и наконец придумали.

Осел поставил передние ноги на подоконник, собака взобралась на спину ослу, кот вскочил на спину собаке, а петух взлетел на голову коту. И они разом закричали: осел – по-ослиному, собака – по-собачьи, кот – по-кошачьи, а петух закукарекал. Ввалились они через окно в комнату, разбойники испугались и убежали в лес.

Осел, собака, кот и петух сели за стол и принялись за еду, а потом спать легли. Осел улегся во дворе на сене, собака – перед дверью, кот свернулся клубком на печи, а петух взлетел на ворота.

Увидели разбойники из леса, что огонек в доме погас, и послали одного разбойника посмотреть, что случилось.

Зашел разбойник на кухню, видит – на печи два огонька горят.

«Наверное, это угли, – подумал разбойник. – Сейчас лучинку разожгу».

Ткнул он лучинкой, а это был не огонек, а кошачий глаз. Кот вскочил, зафыркал, зашипел и как цапнул разбойника лапой!

Разбойник бросился к двери, а тут его собака за ногу схватила.

Разбойник выскочил во двор, а тут его осел копытом лягнул.

Разбойник побежал за ворота, а петух как закричит:

– Ку-ка-ре-ку!

Еле-еле добежал перепуганный разбойник к своим товарищам и кричит:

– Беда! В нашем доме поселились страшные великаны. Один мне в лицо вцепился, другой ножом ногу порезал, третий по спине дубиной стукнул, а четвертый кричал вслед: «Держи вора!»

– Надо поскорее уходить отсюда! – решили разбойники.

И ушли из этого леса навсегда.

А бременские музыканты – осел, собака, кот и петух – остались жить у них в доме.

Давным-давно жил мудрый король. Не было на свете ничего, что от него бы укрылось. Поговаривали о странном его обычае: каждый день после обеда он отсылал всех, деливших с ним трапезу, и проверенный слуга приносил ему совершенно особенное блюдо.

Однажды слуга не смог совладать с любопытством, ведь даже он не знал, что ест король в полном одиночестве, и тайком ото всех заглянул под крышку. Найдя под ней белую змею, поддался соблазну и откусил кусочек. С той минуты он начал понимать язык животных.

В этот злосчастный день королева потеряла свое любимое кольцо. В похищении заподозрили этого самого слугу. Король бранил его на чем свет стоит и велел назвать вора, если, конечно, слуга не хочет суда над собой. Не зная, как из этой истории выпутаться, слуга пошел на берег ручья и услышал разговор двух уток.

– У меня словно камень в зобу, оттого что я впопыхах проглотила оброненное королевой кольцо, – жаловалась одна.

Схватил слуга птицу и поспешил на кухню к повару:

– Зарежь эту утку, она уже достаточно жирная.

Таким образом, повар нашел в утином зобу кольцо королевы, а слуга очистил свою репутацию. Ему сулили любую должность при дворе, но слуга предпочел покинуть его и отправиться странствовать, приняв от короля лишь коня и немного денег на дорожные издержки.

Как-то ехал он по берегу озера и заметил, что три рыбы оказались в ловушке в камышах и не могут подобраться к воде. Сжалился он над ними, спешился и бросил их в озеро. Вынырнув из воды, рыбы сказали:

– Мы найдем способ отблагодарить тебя за спасенные жизни.

Едет он дальше и слышит где-то внизу голос муравьиного царя:

– Вот бы люди обходили нас десятой дорогой, как и неуклюжие животные!

И съехал слуга на обочину, и муравьиный царь поклялся:

– Мы найдем способ отблагодарить тебя за это.

Затем пролегла его дорога через лес, и увидал он, как ворона с вороном выталкивали из гнезда своих птенцов.

– Убирайтесь, троглодиты! – каркали они. – Вон как вымахали. Сами ищите себе пропитание!

Бедные воронята махали крыльями, но были не в силах взлететь и кричали:

– Мы всего лишь хрупкие птенчики, вы обязаны нас кормить, пока мы не научимся летать! Иначе нас ждет голодная смерть.

Пронзил тогда добрый малый своего коня шпагой, чтобы молодым воронятам как-то можно было питаться, пока они не окрепнут. Утолив голод, они загалдели:

– Мы найдем способ отблагодарить тебя за это!

Пешим путником пришел наш герой в стольный град. На улицах царило оживление, люди сновали туда-сюда. Сквозь толпу проскакал глашатай и объявил во всеуслышанье:

– Принцесса пойдет под венец с тем, кто решит ее задачу. А кто посватается и оплошает, пойдет на казнь.

Сколько людей уже за одну попытку полегло. Но стоило юноше увидеть принцессу, как он, плененный ее красотой, пренебрег опасностью и явился к королю свататься.

Его немедля доставили на берег моря и бросили в пучину кольцо, которое жениху предстояло достать. Никто не хотел смотреть, как утонет добрый юноша, и его оставили у моря одного. Стоит он на берегу и не знает, как поступить. И вот подплыли к нему три рыбы, которых он спас от гибели. Средняя держала во рту золотое кольцо. Обрадованный юноша вручил кольцо королю, но вместо награды получил новое задание – очень уж не хотелось гордой принцессе выходить за простого слугу. Собственными руками она высыпала в траву десять огромных мешков проса и сказала:

– До рассвета чтоб просо было обратно в мешках до единого зернышка.

Сел парень в саду и стал раздумывать, как выполнить ему такую задачу, но ничего придумать не мог и сидел пригорюнившись и ждал, что с наступлением утра его поведут на казнь. Но вот засияли в саду первые лучи солнца, и он увидел, что все десять мешков полны проса и стоят все в ряд, и не пропало при этом ни одного зернышка. Явился ночью царь муравьиный со своими тысячами муравьев, и благодарные насекомые с великим усердием выбрали просо и сложили его в мешки.

Вот сошла сама принцесса в сад и увидала, к своему удивлению, что парень выполнил то, что было ему поручено. Но она не могла осилить своей гордыни и сказала:

– Хотя он и выполнил обе задачи, но не стать ему моим мужем, пока не принесет он мне яблока с дерева жизни.

Юноша не знал, где растет дерево жизни; но он собрался в путь-дорогу и решил искать его до тех пор, пока ноги будут идти, но у него не было никакой надежды его отыскать. Вот обошел он уже три королевства и зашел под вечер в лес. Сел под деревом, и захотелось ему спать, – но он услыхал в ветвях шелест, и упало ему в руку золотое яблоко. А тут слетели к нему вниз три ворона, уселись к нему на колени и сказали:

– Мы три молодых вороненка, которых ты спас от голодной смерти. Мы теперь выросли и, когда услыхали, что ты ищешь золотое яблоко, прилетели из-за моря, долетели до самого края земли, где растет дерево жизни, и принесли тебе это яблоко.

Обрадовался юноша, пустился в обратный путь и принес прекрасной принцессе золотое яблоко. И уж теперь отговариваться ей было невозможно: они поделили яблоко жизни и съели его вдвоем; и исполнилось ее сердце к нему любовью, и дожили они в безмятежном счастье до самой глубокой старости.

Водно прекрасное летнее утро у своего окна сидел портняжка. Он был молод, весел и работал изо всех сил.

В это время на улице появилась торговка.

– Варенье! Вкусное варенье! – кричала она.