– Чтобы у меня в доме была хоть одна мышь? Позор на мою седую голову, – проурчал кот, не разжимая зубов, и помчался за стаей.

Мыши, завидев кота, испуганно шарахнулись в сторону, немного пометались по помещению и вылетели через окно. С диким урчанием старый кот кинулся к выходу догонять их.

– Ура! У нас получилось! – закричал Жек и тут же услышал голос ведьмы, раздававшийся где-то за непроходимым лесом:

– Кто ты такой, пожаловавший в мой дом? Если злой колдун, то зря борешься со мной. Покажись, и мы подружимся! Если же ты добрый волшебник, вставший на моем пути, горе тебе! Думаешь, я такая глупая, чтобы лезть в твои ловушки? Я сейчас превращу этот лес обратно в лестницу, спущусь и покажу, кто здесь хозяин!

– Скорее, бежим отсюда! – закричала Банечка, но Жек вдруг вспомнил, что прошептал ему Маркиз.

– Лёшиков, старый кот вспомнил, где картины! Он сказал, они в прихожей! Надо смотреть через зеркало!

– Скорее, бежим! – звала их Банечка, но человечек подбежал к картине – той самой, на которой были изображены птички в клетках, и, подойдя к ней, стал внимательно разглядывать полотно.

– Через зеркало? Но где же его взять? – воскликнул он и вдруг увидел маленький зеркальный осколок под столом большой комнаты.

– Скорее, скорее, надо бежать! – кричала Банечка. – Разве ты не слышал, она сейчас придёт!

– Лёшиков, я не трус, но я боюсь! – пролаял Жек, испуганно поглядывая на лес. – Может, ну его, это зеркало? В другой раз посмотрим, а?

– Идите, я вас догоню! – ответил им волшебник и подобрал осколок. Он посмотрел на своё отражение. Голубые глаза, маленький курносый носик, ямочки на щеках – всё как обычно. А вот картина, которая висела позади него, в осколке отобразилась совсем иначе. Клетка такая же – большая, с потрескавшейся позолоченной краской в нескольких местах, но птички… На их месте в зеркале находились люди – маленькие человечки, такие же, как и сам Лёшик. Одежду их составляли изумрудно-зелёные костюмчики – такие же, как и на Лёшикове. Лица человечков были совсем невесёлыми. Несколько человечков сидели у прутьев клетки и уныло глядели на зрителя, один скорчился, обхватив руками голову, а маленькая женщина смотрела с мольбою в глазах.

– Ты скоро? – промурлыкал Мурзик, подойдя к человечку. – Все уже выбежали отсюда. Одни мы…

– Ты только посмотри, что здесь! – вослкикнул Лёшик и протянул коту осколок. – Через зеркало можно увидеть то, что спрятано за слоем ведьминой мазни.

Вместе они принялись разглядывать через осколок отображения других картин. Действительно, полотна изменились: так, устрашающий сухой лес превратился в дивную берёзовую рощу, а уродливый человек с птичкой в руке – в портрет улыбающейся женщины, одетой в белое платье. Она держала на ладонях маленького человечка.

Вдруг позади послышался треск – это ведьма нашла подходящие слова, проговорила их, и густой непроходимый лес исчез, превратившись снова в витую грязную лестницу.

– Сейчас, сейчас, – послышалось сверху бормотание ведьмы.

По звукам наши друзья догадались, что она спускается на первый этаж.

– Побежали! – испуганно шепнул Мурзик, всё ещё не решаясь оставить человечка одного.

– Подожди минутку! – пробормотал Лёшик, увлечённо разглядывая картины через зеркало.

«Ба-бах!» – послышался глухой звук.

– Ах ты, дрянной волшебник! Ты напустил колдовства, чтобы я упала! – закричала, ругаясь, Жирола. – Ох, моя нога!

– Это ты сделал? – удивлённо поглядел на друга кот.

– Нет, ты же видел, я смотрел на картины. Эта колдунья привыкла винить в своих несчастьях кого угодно, только не себя, – ответил человечек.

– Тогда пошли, пока она занялась ногой! – взмолился Мурзик.

Лёшик согласился, он уже достаточно разглядел полотна, и вместе они направились к выходу. Не тут-то было – догадавшись, что незваные гости вот-вот удерут, ведьма, подвернувшая ногу и севшая на ступеньку, прочитала новое заклинание. От этого колдовства пол перед нашими героями стал проваливаться. Вот полетела вниз одна дощечка, за ней другая… Перед котом и Лёшиковым возникла глубокая чёрная яма.

– Как мы отсюда выберемся? – замяукал, вращая жёлтыми глазами, кот. – Я не такой прыткий, чтобы перепрыгнуть провал!

– Амраникус, шарикум, парандус! – прокричал Лёшик, и Мурзик вдруг надул щёки, потом ещё сильнее, ещё и ещё, пока не надулся весь. Спустя несколько секунд рыжий кот напоминал большой воздушный шарик с кошачьей головой. Мурзик взмыл в воздух, и Лёшиков едва успел схватиться за кончик его облезлого хвоста. Шарик-кот вылетел на улицу и тут же сдулся, превратившись в прежнего Мурзика.

– Это что за шутки? – возмутился он. – Ты же обещал не заколдовывать нас без разрешения!

– Прости, Мурзик, у нас совсем не было времени! Зато мы спаслись! – извинился Лёшик.

Впрочем, у друзей на дальнейшие разговоры тоже не оставалось времени – стук шагов Жиролы всё нарастал, а на улице, недалеко от крыльца, словно мёртвая, лежала Карлуша. Запуганной вороне требовалась срочная помощь. Банечка и Жек уже заботливо склонились над ней, пытаясь расшевелить птицу, но безуспешно.

– Вставай, Карлуша! Надо убегать, вернее, улетать! – подбежав к птице, прокричал Лёшик.

Ворона приоткрыла один глаз и прошептала:

– Ах, это ты? Видел бы ты, какое чудовище только что смотрело на меня из окна! Моё сердце не выдержит! Нет, я никуда не полечу!

– Вставай, иначе мы погибли! Сейчас она придёт сюда! – пропищала Банечка.

– Она уже рядом! – воскликнул кот Маркиз, уже вволю поохотившийся на летучих мышей.

– Ох, как нога болит… Ну ничего, сейчас я разберусь с этими непрошеными гостями, а заодно и с вороной, которая сочиняла про меня песенки… Она больше никогда не сможет каркать! Вот только туфлю надену! Ох! – словно подтверждая опасения Лёшика и его друзей, ворчала из дома Жирола, и Карлуша сразу открыла глаза.

– Вставай, Карлушечка, ну, пожалуйста, – просил её человечек. – Мы тебя просто не дотащим.

Ворона сделала над собой усилие, присела на лапки и пошевелила крылом.

– Я его повредила. Чуть-чуть болит. Надо немного отдохнуть! Сразу не смогу полететь, – грустно произнесла она.

– Где они, мои туфли? А, вот они! – разговаривала тем временем сама с собой ведьма.

– Что же мы будем делать? – встревожилась Банечка и сунула в ротик сухарик. – И как мы доберёмся до дома без Клары и Микеши? Кто полетит теперь за ними?

– Придётся идти пешком, – сказал Лёшик. – Но меня волнует другое – как мы оставим тут Карлушу?

– За неё не беспокойтесь, я позабочусь о ней, – вставил своё слово жук Бажажук, незаметно подползший к друзьям. – Тем более мне здесь очень понравилось, и я решил тут поселиться.

– Здесь? – удивился Лёшиков и поглядел на высохшее дерево, стоящее около дома. – Что здесь хорошего? Одни пеньки!

– Э, нет, – ухмыльнулся старичок. – Побежали туда, я покажу тебе дивный сад. Тем более эта ведьма уже, кажется, выходит из дома!

Человечек озадаченно посмотрел на ворону, но она только крылом махнула.

– Бегите туда, а я останусь здесь, – сказала она. – Спрячусь под лестницей, ведьма не найдёт меня, заодно понаблюдаю за ней и расскажу вам. А как немного окрепну, прилечу!

– А что, это мысль! – обрадовался Лёшиков. – Может, ты узнаешь что-то о планах Жиролы…

– Я очень постараюсь, – заверила его птица.

Тут дверь особняка заскрипела и открылась, на пороге показалась ведьма, и пока её глаза привыкали к солнечному свету, друзья – все, кроме Карлуши, – стремительно помчались за дом, в направлении, которое им указал жук Бажажук. Как же они удивились, когда увидели, что там находится дивный сад, не хуже, чем тот, что у Стасеньки возле дома.

По бокам тенистой аллеи росли чудесные цветы и растения. Деревья шелестели густой кроной, а птицы распевали такие чудесные песни, что хотелось остаться здесь навеки. Вдруг Лёшик понял и почему Жирола кажется ему такой знакомой, и где он видел этот сад – всё, всё! Ведь это же аллея из его сна – именно здесь он играл в прятки с той самой девочкой, имени которой никак не мог вспомнить. «Так она меня предупреждала, чтобы я не ходил сюда!» – осознал человечек и замер от такого открытия.

– Ну как тебе? – гордо спрашивал его тем временем Бажажук. – Правда, здесь настоящий рай? Я даже с пауками уже подружился. Они хоть и большие, но добрые малые. В общем, остаюсь!

– Угу, – кивнул ему Лёшиков и поискал глазами старого кота Маркиза. Тот был здесь же, вглядывался сквозь деревья в сторону, откуда должна показаться злобная ведьма, и настороженно шевелил ушами. – Послушай, – обратился к нему человечек, – а ты что-нибудь знаешь о девочке, такой же маленькой, как я сам? Жила ли она тут? Мне кажется, я был с ней дружен…

– Нет, не знаю, – ответил ему кот, не сводя глаз с тропинки. – Шшшш! Прячьтесь!

Это он крикнул всем остальным, потому что из-за угла дома вышла Жирола и направилась прямо к саду. Жек, Мурзик, Маркиз, Банечка и Лёшик побежали к густым зарослям дикой смородины – туда, где во сне человечка спряталась девочка, и притаились. Ведьма, хромая на одну ногу, прошлась по дорожке, окидывая всё вокруг злобным взглядом.