Послышался тихий шелест теплого дождя. Белоснежка прильнула к груди принца Теодора, и было непонятно – слёзы счастья или капли дождя бегут по её лицу.

– О фея Серебряного Озера, благодарю тебя! – прошептала Белоснежка.

Но прекрасной феи уже не было. Она исчезла вместе с голубыми искрами тумана. И только чистые струи дождя лились и лились с безоблачного неба.

– Ну что ж, можно считать, что всё кончилось хорошо, – проворчала госпожа Пушистый Хвост. – Если, конечно, для вас пустяк, что я вся промокла, а мой хорошенький чепчик превратился в безобразную тряпку.

Гномы прикрыли широкими листьями свои фонарики, чтобы они не погасли.

– Милая Белоснежка, мы все так счастливы за тебя… – с облегчением сказал гном Умник-Разумник.

– Рано обрадовались! – послышался громовой насмешливый голос.

Гулко захлопали тяжёлые чёрные крылья, застилая лунный свет. Сверху опустился огромный дракон. Его раскалённая чешуя отливала зеленью, из пасти вырывалось дымное пламя. Со спины дракона соскочил король Торп.

– Могучие силы помогают тебе, принцесса Белоснежка! – Король Торп положил руку на пылающую шею дракона. – Но ты забыла, какой я великий чародей. Не тебе тягаться со мной, красавица! Мой огненный дракон сейчас спалит вас всех, как охапку сухой соломы!

– Ой, моя пушистая шкурка, она уже дымится! – в отчаянии воскликнула госпожа Пушистый Хвост. – Слушай, Белоснежка, у тебя на пальчике волшебное кольцо. Уф, уф, не могу, как жарко! Поверни кольцо и скажи заклинание. Это – волшебное кольцо Алмазная Стена!

– Кольцо Алмазная Стена? – Король Торп сделал шаг вперед. – Неужели, неужели?..

– Но я не знаю заклинания! – в отчаянии воскликнула Белоснежка.

– О я презренная белка! – Госпожа Пушистый Хвост сорвала с головы чепчик. – Закидайте меня гнилыми орехами! Я убежала, не дослушав до конца…

– Белоснежка не знает… Она не знает заклинания! – Король Торп не сводил глаз с алмазного кольца на пальце Белоснежки. – Скорей, мой верный дракон, распались как следует. Сожги их! Твой огонь не повредит волшебному кольцу. Белоснежка не знает заклинания! Кольцо Алмазная Стена! Бесценное сокровище, моя мечта… Наконец-то…

Дракон злобно ударил хвостом. Его грудь раздулась от жара. Сполохи огня побежали во все стороны. Теперь капли дождя высыхали, не долетев до земли. Платье Белоснежки задымилось.

– Ой! Ой! Я могу расплавиться, и тогда всему конец! – Серебряный лягушонок выскочил из травы. – Белоснежка, я слышал заклинание и вроде запомнил. Ква-ква! Лишь бы мне не сбиться, ведь память у меня всё-таки тоже серебряная. Повторяй за мной, Белоснежка:

– Скорей, скорей, мой верный дракон! Пусть адский огонь придёт тебе на помощь! – вне себя от нетерпения крикнул король Торп. – Ну же, ну!

Белоснежка, задыхаясь от нестерпимого жара, быстро повернула кольцо на пальце. От волнения голос у неё стал как у маленькой девочки. Но она проговорила без запинки, не спутав ни словечка:

Раздвоенный язык пламени с воем вырвался из раскалённой пасти дракона.

Но в тот же миг перед ним выросла стена из сверкающих алмазов. Ядовитые капли огня с шипением потекли по алмазам на землю.

Дракон, бешено извиваясь, бросился в другую сторону. Всё вокруг содрогнулось. Но куда бы ни кидался огненный дракон, перед ним вновь и вновь возникала волшебная стена.

Король Торп выхватил меч. Он ударил по сверкающим алмазам изо всех сил, но меч зазвенел и рассыпался, словно был не из стали, а из ломкого стекла.

С воплем ярости и отчаяния король Торп бросился на землю.

– Моя дорогая матушка, верно, твоя душа со мной рядом в этот страшный час… – благодарно прошептала Белоснежка.

– Огонь не обжёг тебя, родная? – с беспокойством спросил принц Теодор. Он рукой погасил тлеющее кружево на плече Белоснежки.

– Милый, – Белоснежка взглянула ему в лицо, – ты веришь, что мы спаслись? Я ещё пока нет. Сама не знаю. Но я так счастлива!

– Ну вот, начались всякие нежности, – для виду недовольно проговорила госпожа Пушистый Хвост. Но нет слов, чтобы передать, как она была рада.

Белоснежка в последний раз оглянулась на короля Торпа. Огромный дракон погас и теперь был похож на груду серых камней. Король Торп стоял, прислонившись к нему, низко опустив голову.

– Прощай, король Торп! – проговорила Белоснежка. – Больше ты никому не причинишь зла. Ты останешься навек в своём замке и никогда не сможешь выйти из него. Мне жаль тебя, король! Злоба и ненависть день за днём понемногу сожгут твоё сердце…

Между тем чудесный дождь пошёл ещё сильнее.

Болото благодарно и удивлённо вздыхало. И вот уже первые робкие цветы появились среди тёмной травы.

– А я, так и быть, покажу вам самый короткий путь, – с важностью заявил серебряный лягушонок. – Признаться, я решил вернуться к моей фее Серебряного Озера. К тому же здешние лягушата все как один зазнайки и нахалы. Твердят: «Ты не настоящий лягушонок, а какой-то серебряный». Итак, прыгайте за мной! Ква-ква!

Гномы высоко подняли свои разноцветные фонарики, и все отправились вслед за серебряным лягушонком.

– Кажется, я немного вздремнул. – Мышонок Обжоркин высунулся из кармана Белоснежки. – Доложу вам, мне приснился какой-то дурацкий сон. Огненный дракон. Да это ещё что! Приснилось, что все мы очутились на каком-то Погибельном Болоте. Я уже подумал, а вдруг это не сон? Вдруг мы все и вправду пропадаем в какой-то дрянной трясине… А на самом деле, вы только поглядите!

Все невольно оглянулись. Прямо позади них сияло невиданной красоты глубокое озеро. Благоухали водяные лилии. Маленький остров посреди озера был похож на корзину цветов. Из-за острова выплыли лебеди. В лунном свете они казались голубыми.

Белоснежка наклонилась над тихой водой, раздвинула лилии и влажные листья. Из прозрачной глубины на неё глядело её отражение.

– Вот мы и снова вместе, моё отражение, – улыбнулась Белоснежка. – Больше мы никогда не расстанемся.

И отражение, повторяя её улыбку, улыбнулось ей в ответ.

Королева Морганда стояла у окна в высоком тёмном зале. По вечернему небу неслись грозовые тучи, и такими же мрачными были её думы:

«Девчонке опять удалось ускользнуть. Да ещё она окружила короля Торпа волшебной алмазной стеной. Ума не приложу, как она смогла убежать из прозрачного замка? Да ещё пробраться через Погибельное Болото… Уж конечно, ничуть не сомневаюсь, гномы все как один явились ей на подмогу со своими разноцветными фонариками. Нет, давно пора покончить с этой зловредной мелюзгой! Сил нет, как они мне надоели. Всюду суют свои носы, вечно крутятся вокруг Белоснежки. Ну, да я ещё доберусь до них, и тогда им придётся несладко…»

Вот о чём думала королева Морганда, хмуря свои тонкие острые брови.

Но это уже совсем другая история, и когда-нибудь мы вам её непременно расскажем.

Замок Мортигер стоял на высокой неприступной скале.

Внизу холодные тяжёлые волны с грохотом бились о скалы. Ночь была тёмная – ни звёздочки, ни луны. Казалось, всё небо затянуто чёрным бархатом.

Замок тонул во мраке, только Северная башня была ярко освещена. Кругом горели свечи в золотых подсвечниках. Но стоило только королеве взглянуть на свечу, как огонёк начинал испуганно трепетать и гас, словно его задул ледяной порыв ветра.

Королева нахмурила свои тонкие острые брови. Её терзали злые ревнивые мысли.

«Да, прошло уже немало лет с тех пор, как король Унгер, отец Белоснежки, женился на мне. Белоснежка была совсем малютка, когда я стала её мачехой. Девчонка подросла у меня на глазах и осмелилась стать красивей меня. Что я только не делала, чтобы её извести! Но все мои колдовские чары оказались бессильны. Её душа слишком чиста и светла… Чиста и светла… Ах, как бы мне хотелось заставить её страдать, мучительно лить горькие слёзы!..

Королева Морганда нетерпеливо прошлась по залу.

– И куда только подевалась эта бестолковая летучая мышь Матильда? Ей давно пора быть здесь.

В это время в окно влетела большая летучая мышь с ярко горящими зелёными глазами. Она опустилась к ногам королевы и тотчас же превратилась в пышно одетую придворную даму в зелёном атласном платье, обшитом кружевами.

– Что ты так замешкалась, Матильда? – недовольно проговорила Морганда. – Я велела тебе быть здесь ровно в полночь!

– Я летала вокруг замка Тэнтинель, о королева! – торопливо ответила Матильда. – Все летала, кружила и заглядывала во все окна.

– Ну и что Белоснежка? – спросила Морганда. – Может, она больна или чем-то опечалена?