В окнах потемнело ещё больше. Словно вздох сквознячком прокатился по просторным помещениям. И… медленно, со скрипом отворилась входная дверь, за которой шумели под ярким солнцем зелёные деревья. Дом отпускал их.

Они медленно, не поверив сполна в освобождение, направились к выходу.

– Посмотрите, он плачет, плачет! – воскликнула Варвара, указывая на крупные капли росы, прочертившие дорожки по стеклу. И погладила старую шершавую штукатурку.

Они сошли с низкого крылечка, прошагали мимо пугала, проводившего их своей дикой улыбкой и помахавшего вслед драной перчаткой, мимо сухой ветлы, всё с той же важной вороной на ветвях и побрели по тропинке, которая когда-то, казалось – десять лет назад – привела их сюда. Дойдя до леса, они обернулись. Дом тоскливо смотрел им вслед. В его окнах словно отражалось дождливое осеннее небо.

Почему-то и им было невесело. Столько времени они ждали этого момента! И вот, им было грустно.

– Мы ещё вернёмся к тебе! – крикнула Варвара. – Обязательно вернёмся!

И помахала в ответ.

Вот, собственно, и всё.

Всё, что я хотел написать, вообще-то, я уже написал. Но, надо полагать, читатели не простят мне, если я хотя бы пару слов не скажу о дальнейшей судьбе одинокого дома и наших героев. Ведь с момента окончания истории прошло больше года.

Ладно. Сообщаю. С домом всё обернулось очень неплохо.

Через несколько дней, как только отмылись, переоделись и набили животы нормальной человеческой пищей, ребята попытались смотаться обратно в лес – навестить дом. Взрослые, которые ни на шаг не желали их отпускать, поплелись следом. Тропинка оказалась на месте.

Дом, увидев такую большую компанию, насторожился, напрягся, но людей впустил, а вскоре начал радоваться оживлению, поднявшемуся в его прежде пустынных коридорах.

Надо сказать, в присутствии взрослых людей дом маскируется, и ведёт себя, словно обыкновенный особняк. Не знаю, чего он боится, но нашим героям так и не удалось удивить своих родственников ожившими вещами или волшебными снами. В странные свойства дома и его обитателей верят лишь наши герои, великий Карл Витольдович, я, и, надеюсь, вы, дорогие читатели. Но, пожалуйста, никому ни о чём не рассказывайте, чтобы всякие зеваки не нервировали дом. Впрочем, валяйте, вам всё равно никто не поверит.

Так вот, при виде огромного особняка, полного старинных вещей, произведений искусства и драгоценностей, взрослые и без того удивились, и, погуляв по просторным залам, озаботились практическими вопросами. Что же дальше делать с этаким богатством?

И придумали. Мама Егора и Варвары отыскала потомков графов Щелкановых и помогла им оформить документы на владение домом. Вместе с ними они решили устроить в особняке огромный пансионат-музей старинной жизни.

Почти весь год в доме продолжался, и сейчас продолжается, ремонт и реставрация старинных вещей. Лучшие реставраторы трудились, не покладая рук. Дом подлатали, подремонтировали, заменили обои, позолоту на вещах. Провели электричество, но сохранили все старинные светильники. Я там был, и могу подтвердить: дом выглядит как новенький. Этим летом начинают обустраивать парк. Будет и пруд с лебедями, и гроты с водопадами, и старинная мельница. На следующий год, возможно, в доме поселятся первые гости.

Карл Витольдович снял заклинание забвения, и теперь парк огорожен простой оградой, надёжной и прочной.

Всё идёт своим чередом, правда, реставраторы отмечают такую странность. Иногда в дом приходят поиграть несколько ребят из соседней деревни, которым владельцы дома почему-то разрешают это делать, девочка и два мальчика. Тогда в доме, по словам озадаченных мастеров, начинают твориться странные вещи: звонят часы, раскрываются сами собой двери, трезвонят колокольчики, зажигаются свечи в люстрах, бегают по стенам радужные пятна и звучат странные голоса. Мы-то знаем: ничего странного в этом нет. Дом и его обитатели просто радуются встрече с друзьями.

Злобная маска с душою Петра канула без следа. Её жуткий лик ни разу не встретился ребятам в отремонтированном доме. Куда она подевалась? Дом ли расправился с нею, утащил ли какой жадный мастер, или разорвало от злости, накопившейся внутри несчастного Петра? Кто знает? Да никто особо и не задаётся этим вопросом.

Ну, ещё пару слов. После этой истории все её герои – и Егор, и Варвара, и Сашка – собираются стать специалистами по паранормальным явлениям. Они ездили в гости к Нелли и даже встречались с самим Калом Витольдовичем, который дал им несколько нужных книг, пообещал взять на работу к себе в агентство и пожелал всяческих успехов учёбе, без которой толковым специалистом не станешь. Что касается Нелли, то ей влетело, но не очень сильно. Она поняла, наконец, важность науки, и прытко вгрызлась в её гранит. Отец оценил и впервые взял её на настоящее дело.

Варвара с Егором, кстати, ни разу больше не подрались. Хотите, верьте, хотите, нет. А Варвара больше не боится темноты. Ей-богу. Оно и понятно. Что такого страшного может она увидеть в темноте, после всего, что ей довелось повстречать?

Всё. Ну, наконец-то, а то я уморился уже…

Что? Юрка? Ах, да. Юрка так и не смог жить в обычной квартире у бабы Нади. Представляете? Оборудовал себе каморку в подвале Жёлтого дома, где и проводит почти всё время. Иногда выходит и отправляется в лес за грибами, которые остались его основной пищей. Если задержится в лесу допоздна, встретивших его людей ожидает потрясение – ни волосы его, ни борода светиться вовсе не перестали. Все окрестные мамаши теперь пугают странным стариком своих маленьких озорников. Иногда водят в подвал на экскурсию. Юрка терпит, но с людьми старается лишний раз не общаться. Баба Надя всё равно довольна до соплей. Оформила брату пенсию и каждый день ходит в гости в подвал, носит брату грибной суп в кастрюльке.

Ну вот, теперь точно всё. М-да… С того беспокойного лета прошло больше года, история потихоньку начала тускнеть в памяти наших героев. Они уже не боятся, что стул может отойти в сторону, когда они собираются сесть. Уже не вздрагивают от громкого хлопка дверью или внезапно включённого света. Им уже не так часто снится странная тропинка в лесу, пустынные залы, полные теней, подземелье, залитое бледным призрачным светом грибов, и гулкий, мелодичный звон часов в тихих, печальных коридорах: дин-дон, дин-дон, дин-дон…

Вскоре история и вовсе перестанет им вспоминаться: текущие заботы будут оттеснять её всё дальше и дальше в глубины памяти. Но уроки, которые ребята получили теми беспокойными летними днями, уроки по доброте, смелости, находчивости и настоящей дружбе, я надеюсь, останутся с ними на всю жизнь.