— Теперь я точно пропаду!

— Полетели ко мне, — предложила Камилла. — Я уверена, что мы найдем выход.

— Конечно. Перестань плакать. Все будет хорошо. Вот увидишь, — утешала ее фея Эвелин.

Фея Кларисса смахнула слезу и встала.

Все три феи попытались взлететь, но у них ничего не вышло. Не было в них радости, потому ничего не получалось и с полетом.

— Придется на воздушных шариках лететь, а я этого так не люблю, — пробурчала фея Эвелин, которая любила все делать быстро. А на шарах особенно не разгонишься.

— Но у меня не хватит воздушных шариков на всех, — испугалась фея Кларисса, и этот испуг моментально испарил ее слезы и налил румянцем щеки.

— Ерунда, — взмахнула рукой Камилла. — Давайте уменьшимся.

Фея Камилла часто уменьшалась. Дело в том, что она была самой старшей и, как вы помните, раньше других фей ей предстояло стать маленькой, как ее бабушка, вот она и готовилась к этому.

Они уменьшились, словно постепенно растаяли в воздухе. И оседлав по воздушному шарику, устремились вверх. Длинные платья развевались вслед за ними. Вот весело бы они сейчас поскакали, если бы не эта печаль!

Три воздушных шарика взметнулись вверх и перелетели из одного домика в другой. Однако присмотревшись, можно было увидеть на них маленьких фей, каждая из которых держала в руке ниточку от своего воздушного шарика.

Мерно покачиваясь, один за другим шары влетели в комнату феи Камиллы.

Лишь только шар приземлялся, как он исчезал, а фея росла и росла, пока не становилась такой, как обычно. Такой, как мы привыкли видеть фей. И ни больше, и ни меньше.

Феи Эвелин и Кларисса уселись на диван с вышитыми золотом птицами и диковинными цветами. Фея Камилла стояла у окна и смотрела вдаль.

Фея Эвелин хотела было что-то спросить, но фея Кларисса своей мягкой ладошкой закрыла ей рот: надо молчать, а то помешаешь фее Камилле. Вдруг именно сейчас она сможет что-то придумать. Вся надежда лишь на нее.

Внезапно лицо феи Камиллы осветилось улыбкой. И она стремительно подлетела к феям-подружкам. Значит, ей пришло в голову что-то удивительно хорошее.

— Не кажется ли вам, младшие феи, что мы сможем задать свой вопрос ЭВМ? — прозвенел ее голосок. — Ведь у нас уже хватает информации, чтобы сформулировать волшебную задачу.

И феи в возбуждении закружились по комнате. И я уверен, что очередная чашка из фарфорового сервиза феи Клариссы тоже в эту минуту стала целехонькой.

Пока феи радуются, я расскажу вам, что это за ЭВМ — главное богатство Города фей. ЭВМ — это электронная волшебная машина.

Феи тоже живут в нашем современном мире, и когда все кругом начали говорить об электронике и компьютерах, феям тоже захотелось сделать себе ЭВМ. Они соединили все свои знания и умения, добавили еще мудрость феиной бабушки, и у них получилась очень думающая машина. ЭВМ могла давать ответы на многие вопросы, если только они были правильно поставлены. Ведь хоть она и была волшебной, но все же на бессмысленные вопросы ответа дать никак не могла. Она бы просто перегорела или сломалась. Так что надо было уметь задавать ей вопросы.

ЭВМ не могла ответить на вопрос, полный неизвестности.

Зато у подружек задачка была конкретная. Фея Камилла ввела в машину условие:

ЧЕРНАЯ ТЕНЬ УКРАЛА У ФЕИ КЛАРИССЫ КАРТИНУ.

ЭВМ загудела, переваривая полученную информацию. От радости феи захлопали в ладоши.

Фея Камилла победно на них оглянулась и задала свой вопрос:

ЧТО ЭТО ЗА ЧЕРНАЯ ТЕНЬ?

Электронная волшебная машина усиленно с ала думать. Феи замерли на месте, не сводя глаз с белоснежной ленты, на которой ЭВМ выдает ответ.

Замигала лампочка, и поползла лента с ответом.

ЧЕРНАЯ ТЕНЬ ПРИНАДЛЕЖАЛА ФЕЕ МАРСИНЕ.

— Как? — всплеснула руками фея Камилла. — Ведь феи Марсины давно уже нет. Волшебный совет замуровал ее в тайном месте. Что делать, что же делать?

И она снова забегала пальцами по клавишам:

СООБЩИ ВСЕ, ЧТО ИЗВЕСТНО О ФЕЕ МАРСИНЕ.

ЭВМ быстро стала отвечать:

ФЕЯ МАРСИНА УНИЧТОЖЕНА ВОЛШЕБНЫМ СОВЕТОМ ТЫСЯЧУ ЛЕТ НАЗАД. ОНА БЫЛА ФЕЕЙ РАЗДОРА, ПОСТОЯННО ССОРИЛА МЕЖДУ СОБОЙ ФЕЙ И ЛЮДЕЙ. В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ ФЕИ МАРСИНЫ НЕТ, ГДЕ ОНА ЗАМУРОВАНА, НЕИЗВЕСТНО НИКОМУ, КРОМЕ ФЕИ — НОСИТЕЛЬНИЦЫ ТАЙНЫ.

А фея Камилла ввела свой новый вопрос:

ОТКУДА ЖЕ ТОГДА ВЗЯЛАСЬ ТЕНЬ ФЕИ МАРСИНЫ?

Ответ не заставил себя долго ждать:

ФЕЯ МАРСИНА БЫЛА ЗАМУРОВАНА В ТАЙНОМ МЕСТЕ. ОДНАКО ТЕНЬ ФЕИ МАРСИНЫ, ВОСПОЛЬЗОВАВШИСЬ СУМАТОХОЙ, ИСЧЕЗЛА ЕЩЕ НА ЗАСЕДАНИИ ТАЙНОГО СОВЕТА.

Прочитав о том, что фея Марсина была захоронена в тайном месте, фея Кларисса упала бездыханной. Ведь именно она была хранительницей тайны точного места захоронения. И только картина могла указать туда путь. На ней было изображено это место.

Пока фея Эвелин приводила в чувство фею Клариссу, фея Камилла попыталась по старому справочнику членов Союза фей прочесть, где же жила фея Марсина. Ведь тень наверняка продолжала эти тысячу лет жить где-то там. И теперь, набравшись за тысячу лет сил, она решила оживить свою хозяйку.

Но в волшебных справочниках все ненужные сведения моментально выцветали, и на этом месте фея Камилла увидела только пустую страницу. Она снова начала печатать вопрос:

ГДЕ ПРЕЖНЕЕ МЕСТО ЖИТЕЛЬСТВА ФЕИ МАРСИНЫ?

Но последовавший из машины ответ ничуть ее не обрадовал:

ЧЕРНЫЙ ЗАМОК.

Нельзя сказать, чтобы наши феи были слишком робкими и трусливыми. У них были волшебные плащи, сквозь которые их не могли пробить никакие мечи, у них были и волшебные палочки, которые могли уничтожить любого врага. У них было все, кроме одного. Они были девочками, а как известно, девочки, в отличие от мальчиков, могут иногда, конечно, испугаться. Кто мышки, кто слона, но все равно страх может заполонить их сердца. А Черный замок, как известно всякому, хоть немного разбирающемуся в сказочной географии на уровне четвертого класса, недоступен тому, кого хоть на секунду посещает страх.

Феи молча разошлись по разным углам комнаты.

Фея Кларисса заламывала свои руки. Фея Эвелин печально на нее смотрела. А фея Камилла терла свой лобик, пытаясь и тут найти хоть какое-то решение.

И фея Камилла вновь вернулась к ЭВМ.

КТО ОХРАНЯЕТ ЧЕРНЫЙ ЗАМОК? ЧЕРНЫЙ ЗАМОК ОХРАНЯЕТ ДОМАШНЕЕ ПРИВИДЕНИЕ ФЕИ МАРСИНЫ.

— Вот незадача, — затрясла кулачками фея Камилла. — Почему нельзя было уничтожить и его вместе с его противной хозяйкой. Черная тень наверняка потащила свою добычу туда. Но как нам проникнуть в замок за нашей картиной? Того, кто хоть чуть-чуть боится, привидение моментально превратит в пепел.

— Я пойду сама, — обреченно сказала фея Кларисса. — Мне уже все равно. Испепелит оно меня или нет. Но я должна попытаться найти свою картину. Если Черная тень доберется до…, мне все равно придется погибнуть. У меня нет выбора.

Фея Кларисса поднялась и сделала несколько шагов на своих дрожащих ногах.

— Нет, — решительно встала на ее пути фея Камилла.

— Мы, конечно, пойдем с тобой, — присоединилась к ним фея Эвелин.

— Нет-нет, — покачала головой в ответ фея Кларисса. — Зачем нам рисковать всем троим? Я пойду одна…

— Вот еще… А может, я всю жизнь мечтала пойти в этот самый Черный замок, да никак не удавалось. Тем более, говорят, там живет весьма симпатичное домашнее испепеляющее привидение. Еще посмотрим, кто кого испепелит, — добавила фея Камилла, таинственно улыбаясь.

Черный замок возвышался над черным лесом в клубах тумана. И неясно было: то ли это башня стоит, то ли просто застыл туман. Поэтому никто особенно и не замечал этот замок. Хотя он, словно гигантский гриб, вырос здесь давным-давно. Половина его башен за это время разрушилась, но другие стояли неприступно.

Здесь всегда царила тишина, так как сюда боялись залетать птицы. И даже ветер смирял свои порывы, не зная, чем для него все это может закончиться.

В центральной башне мерно посапывало в каменном кресле-качалке домашнее привидение феи Марсины. Короли заводят себе львов или пантер, а фея Марсина завела когда-то привидение и была этому очень рада. Привидение не требовало ни еды, ни ухода, а замок сторожило очень хорошо.

Когда-то здесь все было по-другому. Столпотворение еще большее, чем при королевском дворе. С поклонами сюда являлись лешие и водяные. Лешие несли за уши зайцев, орехи в корзинках, водяные — рыб, раков, жемчужины.