Просыпаются дочери падишаха утром — нет платков. Смотрят — собачка мёртвая лежит. Принимаются они плакать — жалко платков. Мать с отцом спрашивают:

— Что с вами?

— Платки пропали.

Тут видит падишах, собачка мёртвая лежит, а на столе записка: «Не будь меня, вы погибли бы сегодня», — написано там. Потом с визирями лезет на крышу. Видит, тридцать девять воров лежат, все мёртвые, у каждого по правому уху отрезано.

— Обыщите весь город, а тридцать девять ушей мне доставьте, — говорит падишах.

Ищут, ищут, не находят.

— Во все дома заходили? — спрашивает падишах.

— Всё обшарили.

— Ни одного человека не пропустили?

— Только что в город вошли три путника, видать, много бед претерпели, не похожи на подозрительных.

— Приведите их сюда, — говорит падишах. — Приготовьте угощение.

Приводят трёх братьев.

— Кто вы такие? — спрашивает падишах.

— Мы странники, идём своей дорогой, — говорят братья.

— Вы очень устали, переночуйте здесь, — предлагает падишах и указывает им комнату. — Вот, ночуйте там.

Приносят всякие яства и вина.

«Здесь кроется какая-то тайна», — думает падишах и, взяв с собой одного из своих визирей, решил вместе с ним в щелку посмотреть. — «Интересно, о чём джигиты будут говорить?»

Наелись-напились братья и повели такой разговор:

— После того, как вышли из деревни, в первую ночь, когда я стоял в карауле, мы уже почти покойниками были. Гляжу, идёт аждаха, разинув пасть, пламя изо рта пышет, проглотить нас хочет. Ударил я его мечом и разрубил одним махом на куски. Вот, смотрите! — И старший брат выкладывает на стол хвост аждахи.

Падишах и визирь только рты разинули от удивления. Тут заговорил средний:

— Когда я стоял на карауле, мы ведь тоже чуть не погибли. Вы заснули, вдруг я вижу яркий свет вдали. Это, оказывается, див. Пошёл я туда, смотрю — спит. Разрубил я его сонного, тут и конец ему пришёл. Вот палец с его драгоценным перстнем, — говорит он и выкладывает на стол.

Теперь настал черёд младшего брата.

— В ту ночь, когда мы подошли к этому городу, вы заснули, а я в карауле остался. Вижу вдруг —- идут тридцать девять вооружённых воров. Друг за другом идут, гуськом. Вышел я им навстречу. «Куда, — говорю, — идёте?» «Золотую казну идём грабить», — говорят воры. «Тогда, — говорю, — и меня возьмите, я хорошо умею лазить по канату». Взяли они меня с собой. Пришли. Забро сили крюк на крышу. Зацепился крюк. Я полез. Смотрю, большой кусок кровли оторвался, а там — золота видимо-невидимо. Крикнул я ворам, не могу, мол, один унести казну, лезьте сюда по одному. Лезут, а я каждого убиваю, отрезаю по одному уху и на верёвочку нанизываю. Так я уничтожил тридцать девять воров. Слез с крыши, открыл какую-то дверь, на меня собачонка махонькая тявкает, я и ей голову отрубил. Спали там дочери падишаха. Я взял их платки и записку оставил: «Не будь меня, вы погибли бы сегодня». Вот; братцы, — и выложил он на стол тридцать девять ушей.

Тут входят в комнату падишах с визирем и обнимают джигитов. Отдаёт государь за этих джигитов трёх дочерей и ставит падишахами в трёх провинциях.

И по сей день живут они там счастливо.

48. ОДИННАДЦАТЫЙ СЫН АХМЕТ

Жили, говорят, в старые времена муж и жена. Жили они своим трудом, достатка были среднего. И было у них десять сыновей. Скоро выросли сыновья, окрепли, помогать родителям стали. А потом пришла пора им и в люди выходить. У родителей же в это время родился одиннадцатый сын. Ахметом его назвали.

Настал день, когда старшие сыновья собрались и ушли из дома. А Ахмет остался, мал ещё был. Братья же его, как родные места покинули, так и пропали, ни слуху ни духу.

Вот подрос одиннадцатый сын. Озорным, задиристым стал, начал уже и мальчишек поколачивать. Старики выговаривали как-то ему, да и обмолвились:

— Да ты вроде ещё бойчей, чем старшие братья...

«Неужто у меня были старшие братья?» — подумал Ахмет. Вернулся он однажды с прогулки и спрашивает мать:

— Мама, разве у меня были старшие братья?

— Нет, сынок, — та отвечает, — не было у тебя братьев. Сказала бы правду, да боится, что и этот, как старшие, из дому уйдёт.

Исполнилось Ахмету пятнадцать лет. Рослым и видным стал, сильнее братьев своих. Приходит как-то домой и опять к матери:

— Мама, милая, почему ты от меня скрываешь? Расскажи мне, пожалуйста, о старших братьях... Если были они —что за люди?

Всплакнула мать и призналась:

— Да, сынок, были у тебя десять старших братьев. Когда младшему из них восемь исполнилось, ушли они из дому. И вот уже пятнадцать лет нет о них вестей... Уж не знаю, живы ли, нет ли...

Утешает её Ахмет:

— Не плачь, мама, милая, всё равно я их найду.

И ушёл Ахмет из дому на поиски братьев. Еды с собой взял мало. Где птичьи яйца отыщет, где подаянья попросит — тем и жил.

Очень долго он искал братьев. Не один месяц, не один год. И забрёл однажды в дремучий лес. Ночь настала, страшно. Однако не таков был Ахмет, чтобы обратно поворачивать. Будь что будет, думает, всё равно рано или поздно смерти не миновать. И вдруг видит он впереди огонёк. Пошёл джигит прямо на него и выбрался из чащи к большому дворцу. Спросил разрешения войти — никто не отвечает. Зашёл Ахмет и видит: никого там нет, кроме безобразной старухи. Поздоровался с ней джигит и спрашивает:

— А ты кто, бабушка, будешь?

— Я из рода джиннов, — старуха отвечает. — А ты сам какого роду-племени?

— Человеческого я роду-племени, — джигит говорит.

— Если ты человек, то по ошибке попал сюда...

— Нет, не по ошибке, — Ахмет говорит, — просто дороги не знал, вот и шёл на свет.

— Прийти-то ты пришёл, да вот уйдёшь-ли целым и невредимым. Одиннадцать злых сыновей-джиннов со мной живут. Вот вернутся они — разорвут тебя на клочки.

— Может, сначала узнать захотят, кто я такой, — говорит Ахмет. — А узнав, может, и не разорвут. А пока не вернулись — не найдётся ли у тебя чего-нибудь перекусить, бабушка?

А старуха как раз ужин готовила, чтоб сыновей накормить. Принесла она Ахмету еду. Съел он и ещё просит. Ещё принесла. Опять не наелся джигит. Что ни притащит старуха — всё мало. Наконец, насытился и спать лёг.

На рассвете, когда Ахмет сладким сном спал, возвратились сыновья старухи.

— Что за дух человечий у нас дома? — спрашивают.

— Да вот, путник забрёл, — мать отвечает.

— Давайте съедим его, — говорят джинны.

Но старший из них иначе думает.

— Съесть, — говорит, — всегда успеем. Сначала узнать надо, кто такой. Может, он нам пригодится.

Разбудили Ахмета. Поздоровался с ними юноша, спрашивает:

— Чем вы промышляете, какими заботами живёте?

— Чем ни промышляем, а сыты всегда бываем, — джинны отвечают. — И забот у нас больших нет. А всё же есть одна вещь, которой мы добиться никак не можем.

— Какая же? — спрашивает гость.

— Живёт недалеко отсюда один падишах, а у него одиннадцать дочерей-красавиц. Хотим мы их украсть, да не получается. Есть в городе падишаха десять братьев-джигитов, они нам и мешают. Никак с ними справиться не можем.

Ахмет говорит:

— Вы меня отпустите, а я придумаю, как вам дочерей падишаха заполучить.

Обрадовались джинны, не знают, как джигиту и угодить. Поили его, кормили, а потом спрашивают, не нужно ли ему что-нибудь, чтобы с делом справиться.

— Запрягите мне пару лошадей, — говорит Ахмет, да денег побольше дайте. Доберусь до города, и от тех десяти джигитов только пух да перья полетят.

Удивились джинны: неужто сильный такой? Предлагают Ахмету:

— А давай, батыр, сначала поборемся. Хотим мы силу твою испытать.

Начали бороться — ни один против Ахмета не устоял. И отправили они его в дорогу, в город падишаха.

Едет он, а сам думает: не иначе эти десять джигитов мои братья. Надо мне скорей их найти.

Добрался он до города, стал каждого встречного расспрашивать, не слыхал ли тот, где десять джигитов живут.

— На окраине, — говорят ему, — стоит дом без ворот, без забора — туда иди.

Отыскал Ахмет дом, зашёл, видит: человек сидит. Поздоровался джигит, спрашивает:

— А кто в этом доме хозяева, кто здесь живёт?

— Мы живём, — отвечает человек, — десять братьев. А больше никого, нет у нас ни жён, ни родителей.

— А откуда вы родом?

— Да мы и сами не знаем, — хозяин отвечает. — Знаем только, что мы сыновья одной матери. Я самый младший, а старшие ещё на работе.

Потом спрашивает Ахмета:

— А сам-то ты откуда?

— Вот братья твои вернутся, — говорит тот, — скажу. Долго же я вас разыскивал.

Возвратились старшие братья, видят: гость у них какой-то сидит, крепкий такой.

— Откуда ты приехал? — спрашивают.

Рассказал им Ахмет, откуда он и кто его отец и мать, и кого он здесь ищет. Обняли его братья, заплакали:

— Значит, ты наш младший братишка!..

А Ахмет от радости ног под собой не чует. Усадили его за стол, начали угощать. Рассказал джигит братьям, что у джиннов побывал. И стали они думать, как им джиннов одолеть. Думали, думали, да и надумали.