Юноша и Краса земли отправились во дворец короля.

В это время безбородый сидел у окна и, как обычно, смотрел на дорогу, по которой крестник короля, выполнив задание, возвращался обратно. Ни о чем другом, кроме его возвращения, безбородый просто не мог думать: ни на минуту не оставляли его мысли о том, что юноша может и на сей раз вернуться целым и невредимым.

Когда он увидел юношу, идущего во дворец с Красою земли, его словно ножом полоснуло по сердцу, но чтобы не подать виду, как он напуган, он вскочил и стал говорить всем, кто находился поблизости, изображая оживление и радость:

— Смотрите! Смотрите! Идет наш раб и ведет Красу земли!

А юноша, ступив во дворец, невольно подумал о дальнейшей судьбе Красы земли, и ему стало очень грустно. Когда они вошли в зал и юноша стал рассказывать окружившим их домочадцам короля и придворным, как ему удалось получить Красу земли у ее матери и братьев-драконов, двери отворились и появился король. Он подошел к Красе земли и юноше и тоже стал слушать его рассказ. Вскоре Краса земли сделала вид, что очень устала с дороги. Она почтительно обратилась к королю и попросила его:

— Ваше величество, я в вашей власти, как это было угодно судьбе, но я очень хотела бы три дня отдохнуть после такой трудной дороги. Прошу вас, пусть никто не беспокоит меня в это время. А потом я буду в полном вашем распоряжении, ваше величество.

Король, все это время простоявший с открытым от изумления ртом — настолько он был потрясен красотой девушки, — с готовностью ответил:

— С огромным удовольствием, госпожа! Все будет так, как ты пожелаешь! Не три дня, а все двадцать три дня в твоем распоряжении!

Он приказал накрыть праздничный стол в честь ее прибытия и приготовить ей комнату, где она могла бы отдохнуть. Безбородый, услышав королевские распоряжения, пришел в ярость, но что было делать? Он снова стал ломать голову, как избавиться от юноши. Правда, теперь он опасался не только его, но и короля, который мог не отдать ему девушку в жены.

Накрыли праздничный стол, поставили великое множество самых вкусных блюд. Во главе стола сел сам король, справа от себя он усадил Красу земли, слева уселся безбородый, а вокруг домочадцы и придворные. Юноша как раб сидел на полу в ногах у пировавших.

Напившись и наевшись, все развеселились и пришли в прекрасное расположение духа. Только безбородому кусок не лез в горло, и он молча переводил взгляд с Красы земли на короля, с короля на юношу. На столе кончилось вино, придворные велели юноше спуститься за ним в погреб.

Безбородый тут же сообразил, какая это для него удача — наконец-то он сможет безнаказанно и незаметно погубить юношу! Он быстро встал, спустился вслед за ним в погреб, набросился сзади, вонзил кинжал и, убив его, разрубил на куски. Затем быстро наполнил бутыли вином, принес их наверх и поставил на стол. Король и его приближенные ничего не заметили, так как их головы уже давно затуманились от вина. Только Краса земли заметила, что юноша не вернулся обратно, и заподозрила неладное. Однако она ничего не сказала, чтобы не обратить внимания окружающих на то, что произошло.

Утром она спросила служанок, которых король предоставил в ее распоряжение:

— Где тот юноша, который привез меня от матери?

— Не знаем, — ответили служанки, — но, если пожелаешь, спросим у крестника короля, может быть, он знает.

Пошли они к безбородому, но тот сказал:

— Знать не знаю, где он, ушел, видно, куда-то.

Но девушка еще накануне заметила, что вслед за юношей спустился в погреб за вином и безбородый, потом безбородый вернулся и поставил бутыли с вином на стол, а юноша так и не вернулся и с тех пор вообще исчез.

Она не сказала никому ни слова и притворилась, что поверила безбородому. А сама, немного подождав, взяла бутыль с живой водой и спустилась в погреб. Обшарила его весь, обошла вокруг бочки с вином, но все напрасно, юноши нигде не было. После долгих поисков нашла она в одном углу тяжелый мешок с завязанной горловиной. Развязала его — и что же увидела?! В мешке лежал зарезанный и разрубленный на куски юноша. Она быстро и аккуратно сложила его тело на полу и окропила живой водой. Юноша сразу ожил, открыл глаза и сказал:

— Как же долго я спал!

— Ты не спал, несчастный! — воскликнула девушка. — Тебя зарезали!

Когда юноша узнал, что он был зарезан, то сразу догадался, что такое злодейство мог совершить только безбородый.

— Выходит, я умер, а потом воскрес! — промолвил он. — А значит, свободен от своей клятвы.

Он встал и направился прямо к королю.

— Ваше величество, — сказал он, — пришло время рассказать вам правду. Когда вы крестили меня, то предупредили мою мать, чтобы не брал я себе в попутчики человека, у которого не растут ни борода, ни усы. Но по дороге в Стамбул мне встретился безбородый. Он сумел обмануть меня, отправился вместе со мной к вам во дворец и сейчас живет в нем под видом вашего крестника.

И юноша рассказал королю всю историю от начала до конца.

— Вот как дорого обошлась мне моя доверчивость, сколько настрадался я оттого, что нарушил ваш наказ не брать в попутчики безбородого, — такими словами закончил он свой рассказ.

Король, узнав историю юноши, отдал приказ одеть его в золотые и серебряные одежды, а безбородого схватить и повесить. На следующий день он велел сыграть свадьбу своего настоящего крестника с Красой земли. Во дворце зазвучали песни, начались хороводы и танцы. Всюду царили веселье и радость, и свадьба получилась богатая, настоящая королевская свадьба. Люди пили, ели, танцевали и веселились целую неделю.

Так юноша с благодатной судьбой преодолел все трудности и препятствия и женился на Красе земли.

Меня тоже пригласили на свадьбу, и я целую неделю пил и ел, угощался самыми лучшими блюдами, распевал песни и так много плясал, что потерял башмаки. Даже не заметил, когда они с ног соскочили. Потому-то я нынче, как видите, и хожу босиком.

А теперь спокойной ночи, добрые молодцы!

Жили три брата. Отец их был тяжело болен. Пришла старику пора умирать, собрались возле его постели сыновья и спросили, не скажет ли он им что-либо на прощанье, не даст ли им свой родительский наказ?

— Если вы захотите почтить мою память, — ответил им отец, — то после похорон пусть три ночи подряд каждый из вас по очереди охраняет мою могилу.

— Это не составит нам никакого труда, отец, — в один голос успокоили его братья, — это мы сделаем обязательно.

Старик умер, сыновья похоронили его и устроили богатые поминки. Когда наступил вечер, младший брат, плешивый, вспомнил наказ отца и спросил старшего брата:

— Пойдешь ты сегодня ночью сторожить могилу отца? Ты дал слово!

— Какое еще слово? — ответил тот с раздражением. — Я ведь обещал отцу, чтобы сделать ему приятное. Оставь меня в покое с этим наказом.

— Ну, хорошо, — ответил младший брат. — Тогда я пойду сторожить его могилу вместо тебя.

Взял он ружье, отправился на кладбище и уселся возле могилы отца. Когда минула полночь, младший брат увидел вдалеке всадника на рыжем коне, который медленно приближался к кладбищу. Сбруя коня и одежда всадника были отлиты из чистого серебра. Подъехав вплотную к плешивому, всадник сказал:

— Позволь мне проехать по могиле твоего отца!

— Ни за что! — вскричал тот. — Зачем же я тогда сижу здесь и сторожу ее?!

— Нет, позволь, мне очень нужно проехать именно здесь и нигде больше, — настаивал всадник.

— Я сказал: ни за что на свете!

Так они спорили некоторое время, наконец, младший брат не выдержал, вскинул ружье — паф! — выстрелил и убил всадника наповал. Затем он снял с него серебряные одежды, взял коня под уздцы, отвел в лес и спрятал в охотничьей хижине. Вернувшись домой, он не сказал братьям ни слова.

Настал следующий вечер, и младший брат спросил среднего брата:

— Пойдешь ты сегодня ночью сторожить могилу отца? Ты ведь дал слово!

— Какое слово? — переспросил тот с досадой. — Неужели ты не понимаешь: я дал это слово, чтобы сделать отцу приятное.

— Хорошо, — сказал младший брат, — тогда я пойду на кладбище и буду сторожить его могилу вместо тебя.

Взял он ружье, пошел на кладбище и уселся возле могилы отца. В два часа ночи увидел плешивый, что к нему приближается всадник на белом коне. Сбруя коня и одежда всадника были отлиты из чистого золота.

— Пропусти меня! — крикнул он плешивому. — Дай мне проехать по могиле твоего отца!

— Пока я жив, не будет этого! — закричал ему в ответ плешивый.

— Нет, будет! — еще громче прокричал всадник.

— Нет, не будет, — ответил младший брат.

Недолго они спорили: младший брат вскинул ружье, выстрелил и убил всадника. Затем он снял с него золотые одежды, взял лошадь под уздцы и отвел ее в другую охотничью хижину, расположенную в глухом лесу, а сам вернулся домой. Братьям он опять не стал говорить о том, что произошло на кладбище.