Большой Конкурс по Правописанию назначили на следующий день. По небу быстро проносились легкие, как зефир, облака, но у горизонта собрались тучки, которые почему-то хмурились и хотели завести очень серьезный разговор. Между двумя лиственницами был натянут большой плакат. Этот плакат написала Сова:

«БАЛЬШОЙ КОНКУРЗ ПО ПРАВАПИСАНИЮ!

Все-Все-Все, ДАБРО ПЫЖАловат!»

Из бревен соорудили парты и скамейки. На партах лежали заточенные карандаши и листки бумаги, а на этих листках гордо красовались имена участников, старательно выведенные большими печатными буквами. Сова нацепила на нос пенсне, это пенсне раньше тоже принадлежало дяде Роберту, который считался в совиной семье самым умным и начитанным.

Кролик, Кенга, Крошка Ру, Тигра, Пятачок и Пух были участниками Конкурса. А еще Рано и Поздно, и другие Родственники и Знакомые Кролика (не все, но очень многие).

Небо между тем хмурилось все сильнее. Похоже, собирался дождь.

— Ну, все готовы? — спросила Сова, вынимая из кармашка золотые часы и поднося их к уху. Часы остановились много лет назад и с тех пор показывали три часа пятнадцать минут, очевидно, решив, что это самое хорошее время для того, чтобы остановиться.

Самый Маленький Родственник и Знакомый Кролика обиженно засопел и чихнул.

— Вытащи носовой платок, — посоветовал Кролик.

— Только меня не взяли в участники, — надулся Самый Маленький Родственник и Знакомый и снова чихнул. — Потому что у меня нет даже имени.

— У тебя есть имя, — ответил Кролик. — У всех есть имена. Насколько я помню, тебя зовут Сашка-Букашка.

Сова кашлянула и повторила вопрос:

— Все готовы?

Пятачок грустно думал: как жаль, что это Конкурс по Правописанию, а не по рисованию. Он умел рисовать стол так, что видны были все четыре ножки, а это, согласитесь, очень трудно. А на столе он всегда рисовал вазу с цветами.

Пух подбодрил друга:

— Все в порядке, Пятачок. Конкурс по Правильнописанию — это очень легко, главное — начать.

Пятачок кивнул:

— Начало — это самое сложное. Надеюсь, мы начнем поскорее.

Тигра на своем листке нарисовал «крестики-нолики», и они с Ру принялись играть. Поскольку оба хотели ставить крестики и не желали ставить нолики, игра оказалась очень шумной и бестолковой.

— Я победил! — в один голос воскликнули Ру и Тигра.

В воздухе запахло дождем, и несколько тяжелых капель шлепнулись на листы бумаги. Грохот грома барабанным эхом отозвался по всему Лесу. В небо взметнулась стая скворцов. Сначала они полетели на запад, но тут же передумали и повернули на юго-восток. Над лиственницами сверкнула молния, и другой грохот грома перебил барабаны первого и звонко ударил в литавры.

— Ох, — вздохнул Пятачок. Ну почему сейчас, во время Конкурса? Не хочу мокнуть!

Сова поправила пенсне и впилась в участников таким строгим взглядом, что Самый Маленький Родственник и Знакомый Кролика поспешил скрыться под шляпкой поганки.

— Готовы вы или нет, я начинаю, — объявила Сова. — Первое слово — СМЫЧОК.

Со всех сторон раздались возмущенные стоны.

— А ты сама можешь написать это слово, Сова? — спросил Кролик, и все остальные его под держали.

— Конечно, могу. Но не буду. Мне не положено, — сказала Сова. — Второе слово — РОДОДЕНДРОН.

— А я думал, будет «ПЧЕЛА», — вздохнул Пух.

Пятачок кивнул:

— Я тоже так думал. Мне кажется, не всякий сможет написать этот самый РАДУНДЕРОН.

— Да и зачем кому-то это писать? — подхватил Пух.

— И третье слово…

Но третье слово Сова так и не произнесла, потому что дождинки забарабанили по словарю и по стеклам пенсне. За несколько скунд сверкающие капли дождя окутали весь Лес и весело запрыгали по листочкам. Кристофер Робин вскочил на пень и объявил:

— Друзья, Конкурс по Правописанию отменяется, потому что правописание — штука очень сложная, а в дождь и вовсе невозможная. — Это объявление было встречено всеобщим ликованием. — Приглашаю всех к себе домой, будем играть и печь булочки!

— Как же так, Кристофер Робин? — расстроилась Сова.

— Ничего страшного, Сова. Если Конкурс по Правописанию прерван погодными условиями, приз достается судье, то есть тебе.

Сова сняла пенсне, поморгала, вытерла стекла и спросила:

— Мне?

— Да, Сова, тебе.

И Кристофер Робин торжественно передал ей приз — журнал кроссвордов с ответами в конце. Сова с гордостью приняла приз и глубоко погрузилась в умные мысли.

А потом Кристофер Робин привел всех к себе домой. Кенга напекла замечательные булочки, они просто таяли во рту. А еще был земляничный джем, а с булочками это просто объеденье!

Довольная Сова подошла к Кристоферу Робину и сказала:

— Большая птица из четырех букв — это, без сомнения, СОВА!

— Может быть. Почему бы и нет? — согласился Кристофер Робин.

А потом они все вместе строили игрушечный город, с башенками, мостами и даже с вокзалом. А когда все было построено, Тигра прыгнул в самую середину и все разрушил, но никто не стал его ругать, потому что гроза к тому времени закончилась и из-за холма встревоженно выглянуло вечернее солнце. Однако вскоре на небе появилась луна, давая понять, что солнце уже опоздало и что пришло время расходиться по домам и укладываться спать.

Пух остался у Кристофера Робина и вместе с ним принимал ванну. Вернее, Пух просто сидел и наблюдал. На самом деле, ему хотелось узнать, носит ли еще Кристофер Робин голубые подтяжки. Оказалось, носит (правда, не в ванне).

Кролик считался самым толковым из жителей Зачарованного Леса. Спросите у любого:

— С кем тут можно потолковать?

И вам с уверенностью посоветуют:

— Навестите Кролика.

А когда вы подойдете к дому Кролика, к норе с двумя дверями передней и запасной, Кролик спросит:

— Кто там?

И, убедившись, что это и правда вы, пригласит вас войти. В гостиной Кролика любая мелочь на своем месте. Тут и календарь, и домашний коврик, и каминные щипцы, и знаменитый королевский фарфор, и карта на стене. Как только вы войдете, Кролик предложит вам чашку чая и вкусный коржик и обязательно принесет красивое блюдце, чтобы чай не расплескивался, а крошки не сыпались на скатерть. А удостоверившись, что вы не рассыпаете крошки, Кролик внимательно посмотрит на вас и спросит, не слишком ли вы устали с дороги.

— В дороге случается всякое. Вам повезло, что вы достаточно умны, — обыкновенно говорит в таких случаях Кролик, — иначе и с вами могло что-нибудь случиться.

И если вы спросите, что же такое с вами могло случиться в дороге, то Кролик ответит:

— Пираты, революция, камень под ногами. И на всякий случай всегда берите с собой чистый носовой платок.

Однажды, когда Кролик, Кристофер Робин и Пух пили чай на солнечной полянке неподалеку от дома Кролика, у них завязалась именно такая беседа. Кристофер Робин и Кролик как раз перешли к той части разговора, когда речь зашла о революции, и Пух сунул голову в горшок с медом.

— И еще, — независимо продолжал Кролик. — Никогда нельзя полагаться на случай. У каждого должен быть огород, как у меня. Тогда голодных не будет — на грядках отлично растут овощи.

— Почему обязательно на грядках? — спросил Кристофер Робин.

— Ну, потому что грядки — это ряды. Можно, конечно, выращивать овощи и на клумбах. Но клумбы — круглые, а в круге очень сложно выращивать овощи. — И, наклонившись к Пуху, Кролик добавил: — А вот, например, мед или сгущенное молоко. Это все очень вредно. Нужно питаться так, как питаюсь я. Только полезными овощами.

Пух вытащил голову из горшка. Кролик кивнул и продолжил:

— Я предлагаю ограничить Пуха в потреблении меда и выдавать ему только по горшку в месяц. А остальное заменить на морковь и редиску.

— На редиску? — встревожился Пух.

— Ладно, я пошутил, — улыбнулся Кролик. Но вообще-то Кролик очень серьезно относился ко всем полезным нововведениям в Лесу. — Большинство из нас ест как попало и что попало, — заявил он. — А потом вы соблюдаете диеты и запоздало раскаиваетесь в том, что угробили свое здоровье. И вообще! Пора провести в Лесу Перепись!

Пух слизнул с носа капельку меда и немного успокоился.

— Перепись? — переспросил Пух. — И кого мы будем переписывать? Нас?

— Именно. Перепись — это когда записывают имена всех жителей, считают, сколько их, и так далее.

— Но зачем, Кролик?

— Затем, чтобы ты сразу мог ответить, если кто-то спросит. Давно-давно англичане записывали всех в специальной книге, чтобы точно знать, кто и где живет… — Кролик задумался, припоминая умную фразу: — Они со всех брали налоги.