– Я с большой радостью принимаю твоё предложение, мальчик, – торжественно сказал паучок, – надеюсь, мы станем друзьями.

На крыше висела длинная толстая сосулька. У неё был ужасный характер. Утром она просыпалась и сразу начинала ныть. В солнечную погоду ей было жарко, в пасмурную холодно. Если ветер – зябко, если ветра нет – душно. Утром становилось чересчур светло, вечером слишком темно и ничего не видно. Соседние сосульки с трудом терпели это нытьё и часто просили:

– Замолчи!

И вот тут наступала кульминация! Сосулька начинала моргать ресницами, морщить брови, часто дышать и наконец разражалась безудержным плачем.

– Меня никто не любит, – голосила она, – никто не уважает! Меня даже слушать не хотят!

Плакала сосулька обычно долго и с удовольствием. (Правда, она от этого худела.) Соседние сосульки затыкали уши, отворачивались, но никуда не могли деться. Успокоившись, сосулька отдыхала некоторое время, а потом снова принималась за своё.

– Ты только делаешь себе хуже, – сказал ей однажды воробей, – посмотри, как ты исхудала. Скоро от тебя ничего не останется!

– Я уже почти успокоилась, – обиженно ответила сосулька, – а тут прилетел ты и испортил всё настроение! У-у-у-а-а-а!

Воробей повернулся и улетел.

С каждым днём сосулька становилась всё меньше и меньше, а лужица под ней – больше и больше. И вот однажды сосулька совсем растаяла.

– Ты где? – крикнули сверху другие сосульки.

– Я здесь! – ответил голос из лужи. – Ух ты! Я такая странная, такая необычная! Я мокрая и двигаюсь.

Какое-то время сосульки слушали, как их подруга внизу кряхтит и охает.

– Ого! – раздался вдруг её бодрый голос – Кажется, я разучилась плакать!

По крыше пронёсся вздох облегчения.

Когда-то, не очень давно, в парке одного красивого города жил волшебный источник. Вода в нём была чистая-чистая и очень вкусная. Кроме того, она обладала лечебными свойствами. Стоило за болевшему выпить воды из источника, и он тут же выздоравливал.

Но самое главное не это. Дело в том, что волшебный источник должен был исполнять желания детей. Каждый ребёнок мог загадать только одно, самое важное желание. К источнику приходили девчонки за необыкновенными куклами, заколками, украшениями, красивыми платьями и прочей девчоночьей ерундой. Мальчишки просили коньки, боксёрские перчатки, ролики и велосипеды. Многие из них мечтали стать сильны ми и храбрыми. Кому-то хотелось получить собаку или кошку. Кто-то выпрашивал хорошие отметки. Источник очень расстраивался, когда сталкивался с такими просьбами, – ведь эти отметки не были заслуженными. Однако он исполнял все желания, и дети становились счастливыми.

Однажды пришёл к источнику мальчик и сказал:

– Я хочу, чтобы этот город принадлежал мне.

– Как это? – удивился источник.

– Я хочу, чтобы город был моим. Я буду в нём самым главным, самым сильным и богатым.

– Странное желание, – сказал источник, – никто никогда не просил меня о таком.

– Верно, – согласился мальчик, – но ты должен исполнить одно желание каждого ребёнка, и моё желание тоже.

– Ну послушай, – не унимался источник, – зачем тебе целый город? Он такой большой! Я подарю тебе детскую площадку, и ты будешь играть на ней со своими друзьями, хочешь?

– Какой ты глупый! – засмеялся мальчик. – У меня нет друзей, зачем они мне? Скоро я буду править городом и смогу построить для себя сотню детских площадок. Все кондитерские станут моими. У меня будет столько игрушек, велосипедов и машинок, что я смогу менять их каждый день. Так что не теряй времени и скорее исполняй моё желание.

Источник растерялся. Действительно, он должен был исполнить одно желание каждого ребёнка и не мог отказать мальчику. «Что же делать? – задумался источник. – Ведь нельзя допустить, чтобы такому злому и жадному мальчику достался город».

– Исполнить твоё желание непросто, – сказал источник, – мне нужно подготовиться. Приходи завтра утром, и всё будет так, как ты хочешь.

– Отлично! Я приду завтра. И помни – ты обещал.

Следующим утром мальчик опять отправился к источнику В парке было светло и тихо. Мальчик увидел других детей, которые тоже пришли к источнику со своими желаниями. Вид у них был растерянный, одна девочка даже плакала. Мальчик подошёл поближе и увидел, что на месте волшебного источника расцвели ландыши. А сам источник иссяк.

Зелёная, толстая, лохматая гусеница сидела на листке сирени и страдала.

«Нет ничего хуже, чем родиться гусеницей, – думала она, и на её сердце тяжёлым камнем опускалась тоска, – никто меня не любит. Конечно, ведь я такая некрасивая. Ох, да ещё и толстая! Только сумасшедший может полюбить такую нелепость!» Гусеница жевала свежий зелёненький листочек, но еда не доставляла ей удовольствия. Одиночество – вот что делало её несчастной. Одиночество! Что может быть хуже и несправедливее его? «Нет никакого выхода, никакой надежды! Всю жизнь я буду страшной, жирной и никому не нужной», – решила гусеница и заплакала.

Вдруг кто-то окликнул её. Гусеница обернулась и восхищённо выдохнула:

– О-о-о! – Перед ней было самое красивое, удивительное и необыкновенное создание на земле – бабочка! Узор её крыльев, казалось, сочетал в себе все краски и выглядел поистине совершенным.

– Посмотри на меня! – крикнула бабочка, и в её голосе звучало ликование. – Я нравлюсь тебе?

Гусеница вздохнула ещё горше, и на душе у неё стало ещё тяжелее.

– А, ты меня не узнала! – догадалась бабочка. – Я была гусеницей, твоей соседкой с нижних веток.

Гусеница подумала, что бабочка сошла с ума или, того хуже, смеётся над ней.

– Да-да-да, – тараторила бабочка, – это именно я! Не веришь?! А помнишь, как мы лазили с тобой высоко на дерево, когда зацвела вишня? Мы потратили на это три дня, но зато насладились волшебным ароматом! А вспомни, как мы спасались от воробья под листом лопуха. Было ужасно страшно, и я плакала, а ты меня утешала. Ну! Вспомнила наконец?!

«Да, – подумала гусеница, – всё это действительно случилось. У меня и правда была соседка, но мы не то чтобы дружили… и уже давным-давно не виделись». Происходящее казалось ей какой-то беспорядочной путаницей.

– Со мной такое приключилось! – продолжала бабочка. – Настоящее волшебство! Я всегда мечтала быть красивой, лёгкой и уметь летать. И я стала играть, как будто я бабочка. Я представляла себе, что делаю и чувствую, как двигаюсь, и это доставляло мне огромное удовольствие. Были моменты, когда я за бывала о том, кем являюсь на самом деле. Я играла долго-долго и так привыкла к своей игре, что она превратилась для меня в реальность. А потом произошло чудо! Я заснула и спала несколько дней. Не знаю, что случилось со мной во сне, но проснулась я настоящей, всамделишной бабочкой!

Гусеница с изумлением смотрела на счастливую бабочку.

– Всё просто, – говорила та, – я знаю, как это делается, и научу тебя. Надо только очень сильно захотеть измениться и начать играть. Давай попробуем. Представь, что ты лёгкая, как пушинка, красивая необычайно и умеешь летать…

Жил-был на свете мальчик. Как и все другие дети, он очень любил игрушки. Мальчик просил родителей, чтобы они покупали их ещё и ещё. Родители души не чаяли в сыне и старались исполнять все его желания. Они покупали столько игрушек, сколько ему хотелось. Но от этого желания мальчика не уменьшались. Получив игрушку, он тут же забрасывал её и начинал хотеть следующую. А родители не могли отказать мальчику и покупали ему всё новые и новые подарки.

Когда комната мальчика переполнилась, он переехал жить в другую комнату. Со временем и другая комната стала тесной. Постепенно игрушки заполнили всю квартиру. В ней уже не хватало места ни для мальчика, ни для его родителей. И конечно, в ней невозможно было играть.

И знаете, что было хуже всего? То, что эти игрушки были грустными. Им очень плохо жилось. Они не просыпались по ночам, как это бывает обычно, не устраивали праздников, не влюблялись, не ссорились и не мирились. Они спали игрушечным сном, но им ничего не снилось. Почему? Да потому что с ними никто не играл. Ведь душа игрушки просыпается только тогда, когда её обнимают ручки ребёнка. Игрушка слышит радостный стук маленького сердечка и оживает. А на некоторых игрушках мальчика даже сохранилась магазинная упаковка. Он не захотел ни поиграть с ними, ни даже просто подержать их в руках. В общем, в доме, полном разнообразных игрушек, было совсем невесело.