— Это наш двор, — сказал папа Гагат. — Здесь гуляют птицы. И ты тоже будешь здесь гулять. Я бы хотел, чтобы ты дружил с хорошими птицами, которые не дерутся, а играют в разные интересные игры. Иногда сюда прилетают уличные мальчишки-воробьи. С ними гусятам дружить нельзя. Потому что они хулиганы, воришки и лгунишки. И не бегай во дворе с хлебными корками. Это неприлично.

Гусёнок слушал папу очень внимательно, как и должен слушать маленький гусёнок большого гуся.

Потом папа Гагат угостил Гаврюшу вкусной зеленой травкой и показал дыру в заборе, в которую ни в коем случае лазить нельзя. Научил лапками рыть ямки и узнавать по петушку на крыше, откуда дует ветерок. И ещё рассказал про самое страшное — про кошку.

— Я тебе не могу её показать, — сказал папа Гагат, — но ты её узнаешь сразу. У кошки четыре лапы и нет крыльев. И хвост — вот такой… — Гагат отмерил четыре шага. — Ходит она тихо, а бегает быстро, как индюк.

— И ещё, — добавил папа Гагат, — когда ложишься спать, не забывай прятать голову под крыло. Если ты так сделаешь кошка ни за что тебя не найдёт.

— Даже если заглянет в мою кроватку?

— Даже если заглянет в твою кроватку. Если ты ее не видишь, значит, и она тебя не видит. Сейчас я тебе все покажу. Ты будешь кошка, а я — гусь. Вот сейчас я спрячу голову под крыло, а ты скажешь — видишь меня или нет.

И папа Гагат старательно спрятал под крыло голову.

— Видишь? — крикнул он, а голос получился тихий-тихий.

— Вижу, — ответил гусенок.

— Это я очень спешил и поэтому плохо спрятался. — И папа Гагат еще сильнее засунул голову под крыло, так, что из-под перьев высунулся кончик клюва.

— Всё равно вижу, — виновато пропищал Гаврюша.

— Ты что-то не так делаешь. Давай попробуем наоборот — ты будешь гусем, а я — кошкой.

И теперь гусёнок послушно спрятал голову под крыло.

— И я тебя вижу… — удивился папа Гагат. — Наверно, всё правильно получается только в темноте… Ну, хорошо. Я тебе о кошке расскажу в другой раз. А теперь слушай дальше. Гусёнок с самого детства должен научиться ходить гуськом. Надо встать ровненько друг за другом. Ты всегда будешь ходить за Галетой. Старайся идти так, чтобы видеть её затылочек и не наступать на пятки.

И они гуськом отправились к речке.

По дороге папа Гагат показывал Гаврюше разные цветы и травки. Некоторые травки он разрешил попробовать.

Они прошли по берегу, оставляя на мокром речном песке следы лапок, похожие на листы смородины. Потом по колено вошли в воду: Папа Гагат захлопал крыльями и устроил веселый дождик.

— А теперь надо почистить каждое перышко, — сказал он гусенку. — И только потом поплавать. В нашей семье не было нерях. Я думаю, что ты тоже будешь аккуратным. Грязь опасна гусиному организму. Грязный гусь может утонуть в речке.

Гаврюша старательно почистил каждое перышко. Их можно было и не чистить. Гусёнок только позавчера вылупился и ещё не успел испачкаться.

Вместе с папой они немножко поплавали, у самого берега. Гаврюше это очень понравилось. А когда вышли из воды и отряхнулись, папа Гагат сказал:

— Посмотри, какая широкая наша речка! Во много раз шире птичьего двора. А твой дедушка ее переплыл. Ты вырастешь и будешь смелым, как дедушка.

— Ладно, — согласился гусёнок.

— Глупенький ты еще, — улыбнулся Гагат. — Думаешь это так просто? Для этого нужно делать всё, что я рассказал тебе сегодня, и ещё многое другое, чему я тебя научу.

Когда они вернулись домой, мама Гамаша нашла, что гусёнок стал намного умнее. А папа Гагат закрылся в своём кабинете и отыскал в книге главу о кошке. Его очень интересовало — всё-таки видит или не видит кошка гуся, когда он прячет голову под крыло? Но в книжке об этом было написано очень странно: «Во избежание нападения кошки, ложась спать, нужно прятать голову под крыло и запирать на крючок дверь».

Наконец-то Гаврюше разрешили одному погулять в птичьем дворе. Он захлопал крыльями от радости и уже собирался выскользнуть за дверь, но папа Гагат успел поймать его за хвостик и напомнить обо всём, что должен знать гусенок, отправляясь гулять один.

Во дворе гуляли все маленькие жители птичника, которые еще не учились в школе. Их было много. И все бегали, пищали, толкались. У Гаврюши даже зарябило в глазах. Он вертел головой, искал длинную шейку, серые крылья и красные лапки — и не находил. Вокруг носились малыши с длинными шейками. Но лапки у них были жёлтые, а крылья — белые. Видел Гаврюша и серые крылья, но шейки у этих птиц были совсем короткие, а клювы маленькие. Не было во дворе ни одной такой птицы, какую папа Гагат называл гусем.

Гаврюша очень испугался и хотел уже крикнуть: «Мама!» Но увидел папу. Гагат как раз выходил из дверей птичника. Вид у него был очень внушительный. Белая сорочка застегнута на все пуговицы. Под крылом — чёрный портфель с блестящими замками. Папа Гагат отправлялся на работу.

Гаврюша побежал к нему со всех лап.

— Папа, я себя потерял! — закричал он, чуть не плача.

— Как же ты себя потерял, если ты стоишь рядом со мной? — удивился папа Гагат. — Идём, лучше я тебе что-то покажу.

И папа Гагат показал гусёнку лужу за птичником. Гаврюша посмотрелся в неё и увидел сам себя. Теперь можно было спокойно гулять дальше.

— Эй ты, длинношеий, давай играть и чехарду! — подлетел к нему растрёпанный воробей.

— Спасибо, не хочу, — вежливо ответил гусенок.

— А я тебе дам за это хлебную крошку.

— Всё равно не хочу. Папа не велел мне с тобой играть, потому что ты воришка и врунишка.

Тогда воробьишка подскочил, больно клюнул Гаврюшу в ногу и умчался под крышу.

Папа не сказал, что надо делать, если тебя клюнет воробей. Потому гусёнок долго стоял на одном месте и не знал, как ему быть. Он ничего не придумал и решил пойти снова посмотреться в лужу.

В луже сидели утята. Они шлёпали по воде лапами и играли в пароход.

«Вот и хорошо, — подумал Гаврюша. — Папа велел мне найти друга, который не дерётся, а играет в интересные игры. Попробую подружиться с утятами».

Но как только он подошел к луже, утята облили его грязной водой с ног до головы.

— Ну вот, теперь я могу утонуть в речке… — расстроился гусенок. — Одни неприятности в птичьем дворе…

Но тут к нему подошел индюшонок Гобелен. Он давно хотел с кем-нибудь подружиться, но с ним дружить никто не хотел.

— Гобель-оббель-оббель…

— Здравствуй, — ответил гусёнок.

Он был так рад, что хоть одна птица заметила его. Ведь гулять вдвоем гораздо интереснее, чем одному.

— Хочешь, я нарисую тебе речку? — предложил индюшонок Гобелен.

— Хочу, — обрадовался гусенок.

Индюшонок расставил крылья и начертил на песке две кривые полоски.

— Очень красивая речка, — сказал Гаврюша.

— А хочешь, я нарисую тебя?

— Очень хочу! — закричал гусенок. — Меня ещё ни разу никто в жизни не рисовал.

И Гобелен снова нарисовал две кривые полоски.

— А где же я? Это ведь опять речка…

— Это ты на речке, — объяснил индюшонок. — Только в этот момент ты нырнул.

— Красивый рисунок, — неуверенно похвалил Гаврюша. — А с кем ты дружишь?

— Ни с кем не дружу, потому что дружить не с кем. Петухи дерутся, утки ябедничают… А потом, они мне все завидуют. Мой дядя работает в зоопарке…

— А что такое зоопарк?

— Это такой большой птичник. Там живут самые красивые звери и птицы. И на них все ходят смотреть. Мой дядя Павлин — самый красивый. У его клетки всегда самая большая очередь. И ещё птицы завидуют, что я буду самым знаменитым музыкантом.

— А можно, и я с тобой тоже буду знаменитым музыкантом?

— Может, ты захочешь, чтобы я тебе и дядю своего подарил?! — обиделся индюшонок. — Наверно, я зря начал с тобой дружить.

Гобелен надулся и ушёл.

Гаврюше жалко было терять друга, который так красиво рисовал. Он хотел догнать его. Но Гаврюшу позвала мама и повела к портнихе, рыжей курице Кудате, шить матросский костюм.

В выходной день гусиная семья решила отправиться на весеннюю ярмарку. Вернее, решил папа Гагат. Гамаша, как всегда, была с ним согласна. А гусята — те только и ждали этого дня. От радости они засмеялись, забегали, запрыгали и устроили в квартире такой тарарам, что опрокинули вазу с цветами. Из-за этого папа Гагат чуть не передумал идти на ярмарку. Он даже пошел в кабинет, полистал книгу о воспитании гусят, но потом вышел и велел одеваться.

Как красиво оделась гусиная семья!

Гаврюша — в новый матросский костюм.

Галета — в красный сарафан.

Галактион — в синий комбинезон.

Папа Гагат — в бархатный жилет.

Мама Гамаша… Об этом они узнали только через полчаса. Так долго одевалась мама. Пришлось ждать её во дворе. Чтобы не рассердить папу, гусята стояли спокойно и старались не пачкаться. А это очень нелегко.