Тем временем Гаврюша стоял посреди двора. Здесь было хорошо! Утята носились по траве и ловили сачком для мошек солнечного зайчика. Зайчик скакал по забору, по песчаной дорожке, запрыгивал на крышу и никак не давался в руки.

Гаврюша засмотрелся на утят и совсем забыл бы про мельницу, если бы в конце двора не запестрело рыжее платье курицы Кудаты. Она несла два пустых ведра. И, наверное, шла за водой к речке.

Сначала Гаврюша решил подождать тётушку Кудату. Но потом вспомнил, что как раз сегодня улетает желтая гусеница и хорошо бы ей пожелать счастливого пути.

«Я только на минуточку загляну к гусенице, — думал Гаврюша, — попрощаюсь и посмотрю — какая она с крыльями? Нехорошо ведь не попрощаться… Она улетит! А мельница не улетит…»

И он заспешил к старой березе.

На самой нижней ветке сидела большая желтая бабочка с черными пятнышками на крыльях.

— Извините! Вы не видели жёлтую гусеницу? — спросил гусенок.

— Ты что? Не узнал меня? — ответила бабочка.

— Здравствуйте, — сказал гусёнок. — Я не узнал тебя сразу. Ты такая красивая! И похожа на утиную лапку…

— На утиную лапку?! — обиделась бабочка. — Сказал бы ещё на грязную утиную лапку…

Гаврюша не мог понять, почему обиделась бабочка. Но на всякий случай извинился.

— Я улетаю, — сказала бабочка, — видишь, меня солнышко ждет за лесом. А я теряю здесь время, болтаю с тобой. Но если уж тебе так грустно со мной расставаться, можем полететь вместе. Так и быть, возьму тебя с собой…

— Я не могу, — виновато ответил гусенок, — мама послала меня к нашей соседке Кудате за мельницей… А папа сказал, что правильные гуси должны ходить по земле и плавать в речке…

— И пугать лягушек, — ехидно добавила бабочка. — Ну, мне пора!

И бабочка взлетела. Она часто-часто махала желтыми крылышками и была похожа на золотой осенний лист, который подхватил и понёс ветер.

Гаврюша ещё немножко посмотрел на бабочку, вздохнул, собрался было идти домой, обернулся и… увидел кошку. Сначала он подумал, что это огородное пугало. Но кошка была совсем живая. Она прижалась к земле и спряталась в траву. Только кончики ушей торчали среди травинок.

От страха Гаврюша побежал с горы вслед за бабочкой.

— Я с тобой! Я передумал! — кричал гусенок. Он надеялся, что маленькая бабочка спасёт его от большой кошки. Он махал крыльями часто-часто и вдруг взлетел. Ветер надул каждое его перышко. Гаврюша стал лёгким, как воздушный шарик.

А на земле сидела старая кошка и удивлялась:

— Сколько лет живу возле птичника и в первый раз вижу, чтобы гуси летали. Если так будет продолжаться дальше, то поднимется в небо и выводок цыплят, и утята станут улетать из-под самого носа. Какая несправедливость, что у кошек нет крыльев! Они бы нам тоже очень пригодились.

В плохом настроении отправилась кошка охотиться на мышей.

А гусёнок уже догнал бабочку, и они летели рядом.

— Как же ты полетел без разрешения своего папы? — спросила жёлтая бабочка.

— Я спасался от кошки. Думаю, что папа не рассердится на меня за это. Он у меня справедливый.

— Какой ты неуклюжий! Боюсь, ты станешь обузой в моем дальнейшем путешествии.

Гаврюша уже не был таким легким. Ему казалось, что тяжелое синее небо давит на спину и прижимает к земле.

— Давай отдохнём! Или полетим немножко помедленнее, — попросил он.

Но бабочка и слышать об этом не хотела. Она ещё сильнее замахала крыльями. А гусёнок не мог её догнать. Он летел вниз, как упавшая со стола папина газета.

Гаврюша упал на лужок в заросли белых ромашек. Он лежал и думал, как волнуется мама, что он так долго не несёт мельничку. А потом ему кто-то задышал в затылок. Тепло-тепло, тихо-тихо. От этого дыхания шевелился пух.

— Ты кто? — раздался голос над его головой.

Гусёнок вскочил на обе лапы и увидел перед собой незнакомое существо. Оно было немножко похоже на кошку. Но больше кошки. С коротеньким хвостиком, который вертелся, как петушок на крыше. Гаврюша хотел испугаться, но раздумал. Потому что незнакомое существо смотрело весело и любопытно. И самое смешное — было привязано тоненькой верёвочкой к колышку. Как воздушный шар.

— Кто ты? — переспросил незнакомец с вертлявым хвостиком.

— Я — Гаврюша, — ответил гусёнок. — А ты кто?

— А я — козленок. Меня зовут Циркуль. Хорошо, что ты прилетел. Мне так скучно гулять одному… А вдвоем нам будет так весело!

— А ты меня не съешь? — на всякий случай поинтересовался Гаврюша.

— Что ты! Конечно, нет… Я сначала сам подумал, что ты собираешься меня съесть. Ты такой большой был, когда летел. А когда прилетел, оказался маленьким. Ты к кому-нибудь в гости?

— Нет. Я спасался от кошки и полетел с желтой бабочкой. А потом устал. Вот и приземлился на этот лужок.

И гусенок грустно вздохнул. И козлёнок тоже перестал веселиться.

— А где ты живешь?

— В птичнике. На большой горе. Но я теперь и не знаю, где мой птичник.

— А я знаю, как его найти! — радостно запрыгал козлёнок. — Если ты долго-долго летел и прилетел на этот лужок, то надо долго-долго идти, и мы придём в твой птичник.

— Это ты здорово придумал! — обрадовался гусёнок. — И если мы придем с тобой вместе, папа Гагат не будет меня ругать. Он никогда не ругает детей при гостях. Мама даст нам чаю с пирогом. А мой брат Галактион, он ужасно умный, разрешит нам посмотреть в микроскоп на кусочек какого-нибудь семечка.

— Я еще никогда ни у кого не был в гостях, — сказал козлёнок. — А мне бы так хотелось пойти! Прямо сейчас!..

И они пошли.

Козленок шёл, насколько позволяла веревка, вокруг колышка. А гусёнок — рядом с ним.

— Ты запоминай дорогу, — посоветовал козлёнок, — чтобы я потом мог вернуться на это же место. А то моя хозяйка Васёна рассердится и больно отстегает прутиком.

— Хозяйка — это твоя мама? — спросил Гаврюша.

— Нет, хозяйка — это хозяйка.

— А она козлёнок, птица или бабочка?

— Она — человек. У нее две лапы, как у тебя, и почти такой же клюв. Ты запоминаешь дорогу?

— Запоминаю. Запомнил пчелу на клевере.

— А я — еловую шишку в траве.

— А я — муравейник.

И они весело шагали дальше.

— А у тебя есть хозяйка? — спросил козленок.

— Нет. У меня есть папа, мама, брат Галактион, я тебе о нем уже рассказывал, и сестра Галета.

— Они люди?

— Они гуси. Такие, как я, только побольше. Еще у меня есть кровать-качалка и друг во дворе, который очень хорошо рисует. — Гусёнок вздохнул. — Как ты думаешь, мы уже много прошли?

— Я думаю, много, — сказал козленок. — Я снова муравейник заметил.

— А я снова цветок клевера. Только без пчелы.

Гусёнок с козленком протоптали круглую тропинку. Такую круглую, как будто в траву кто-то уронил большой бублик. Деревянный колышек стал качаться. А друзья уже немножко устали, но не показывали друг другу вида.

— Смотри, опять муравейник! — удивился козленок. — Наверно, мы попали в город муравьев.

— И опять цветок клевера. Наверно, эти муравьи очень любят клевер и сажают возле каждого дома.

— А может, мы неправильно идём? Столько прошли, а твоего птичника не видно.

— Наверно, мы заблудились, — грустью сказал Гаврюша. — И теперь не попробуем пирога с черёмухой.

— Можно пойти в гости ко мне, — предложил козлёнок. — Я тоже угощу тебя чем-нибудь вкусным. Мой дом совсем близко, вон за тем маленьким озером. — И козлёнок показал рожками туда, где кончался лужок.

— Какие мы глупые, — засмеялся гусенок. — Мы ж с тобой к птичнику на верёвочке шли.

— Какие мы глупые! — удивлялись они, глядя друг на друга. — Мы много раз видели один и тот же муравейник! И один и тот же цветок клевера… Только в первый раз на нём сидела пчела, а потом улетела.

— Значит, мы не заблудились, — сказал козленок. — Давай пойдём в птичник завтра, а сегодня я приглашаю тебя в гости ко мне.

И друзья пошли через лужок к белому домику. На конце веревочки за козленком от самого лужка послушно тащился деревянный колышек.

— Вот здесь я живу, — сказал козлёнок, когда они дошли до маленького домика на самом краю деревни.

Домик был обнесен частой изгородью. На колышках сушились горшки и кастрюльки.

— Можно пройти в калитку, но рядом с ней будка пса Гавота. А я с ним не очень дружу. Потому что он всё время ябедничает хозяйке Васёне, если я съем на огороде капустный лист или что-нибудь нечаянно разобью. Я проведу тебя другой дорогой.

Гусёнок с козлёнком прошли через чащу пыльных лопухов до того места, где в старой изгороди была оторвана доска. Циркуль сначала помог пролезть гусёнку, потом протиснулся во двор сам.

Хозяйки Васёны не было дома. Она ушла на почту. Пес Гавот спал в своей конуре, во сне чутко охраняя кость, украденную вчера у соседского щенка. Куры искали червяков под кустом смородины в дальнем углу двора. Никто не видел, как пришли козленок Циркуль и гусёнок Гаврюша. Они тихонько поднялись на крылечко. Козленок боднул рожками дверь и пригласил войти своего друга.