— Теперь тебе понятно, почему мой хлопчик прятался? — спросил Ваня у Федора. — Ты сказал, что он глуповатый, а сам, умный, остался без ужина. Кикикао хорошо знал, что у орлана на уме.

Федор молча доел макароны и исчез в своей каюте.

Похолодало. Все разошлись. Утром должен был начаться праздник Нептуна, и каждый тайно, чтоб никто не знал, готовил себе костюм.

— И ты завтра пересечешь экватор, — говорил Ваня своему любимцу. — Станешь настоящим моряком. — Он вдел черную нитку в иголку.

На столе лежали какие-то рога, когти, черный хвост — тонкий и длинный.

Кикикао покосился на рога. Потом и сам решил заняться шитьем — помочь Ване. Схватил катушку ниток и начал ее грызть. Ваня отобрал катушку. Тогда малыш потянул к себе ножницы. Вместо них Ваня дал ему карандаш. Через секунду малыш разгрыз дерево и стал дробить грифель, превращая его в сажу.

— Вот пересечем экватор, — продолжал говорить Ваня, заворачивая остатки грифеля в бумагу, — пройдем по Черному морю, а там и до нашего дома недалеко. Дома ждет Марийка. Она уже ходит в первый класс. Вы с ней обязательно подружитесь.

— Ка! — согласился малыш.

Но поговорить им не удалось. В дверь постучали и кто-то крикнул:

— На вахту!

— Иду! — отозвался Ваня и сказал малышу: — Мне на вахту, а тебе — спать. Спать!

Кикикао послушно потопал на край стола, влез на указательный палец своего хозяина, потом на плечо, собираясь отправиться в душевую, заскрипел клювом, успокаивая себя.

Тихо плескалась вода за иллюминатором. Попугай уже не боялся океана. Он стал настоящим моряком.

Снился ему огромный баобаб, где он играл с сестрой, родное дупло, темное и сухое, и Кикикао мечталось, что Марийка похожа на его сестричку, такая же беленькая и веселая.

Праздник Нептуна всегда веселый и шумный. Всем интересно посмотреть, что происходит, когда корабль пересекает экватор.

Ваня вынес Кикикао на палубу и посадил высоко на рею. Прикрепил над попугаем надежную сетку — ни одному орлану не достать малыша.

Сверху все было очень хорошо видно. Возле трапа, который висел прямо над океаном, толпились моряки, словно кого-то ждали. Все были в белоснежных рубашках с золотыми нашивками.

Странно, очень странно! Теплоход идет, а трап спущен. Кто же будет на ходу спускаться с корабля или подниматься на палубу?

Кикикао внимательно наблюдал. Вот моряки оживились, стали заглядывать за борт.

Прямо из воды поднимался на борт владыка морей и океанов — бог Нептун. Одетый в длинную мантию, увитый морской травой, обвешанный водорослями. Зеленая борода у него была до пояса. Голову Нептуна венчала большая корона, сияя на солнце. Блестел золотой трезубец, который Нептун держал в правой руке. В левой был ключ от экватора. За Нептуном выбежали на палубу дикари, русалка, черт, придворный брадобрей с огромной бритвой и неимоверным помазком, воткнутым в ведро с пеной.

— Ка! — удивленно и восторженно произнес Кикикао.

Экватор — это воображаемая линия, и увидеть ее можно только на географической карте… Эта линия делит землю на два полушария: северное и южное. И чтоб из одного полушария перейти в другое, нужно просить ключ от экватора у владыки морей и океанов Нептуна.

Кикикао видел, что это только игра. Бог морей и океанов шел к приготовленному для него трону. За ним в окружении страшных дикарей бежал здоровенный черт с когтями, рогами и хвостом.

— Ка?! — снова воскликнул Кикикао. Ведь эти рога он вчера хватал клювом, когда они лежали на столе. Ваня как раз тогда шил себе костюм. Ну конечно же, это переодетый Ваня. Лицо он вымазал чем-то черным. Наверное, тем грифелем от карандаша, который разгрыз вчера он, Кикикао.

Малыш внимательно присматривался к богу морей и океанов. Старый капитан рапортовал Нептуну, а моряки стояли позади.

Вдруг черт прыгнул на спину одному матросу. Брадобрей помазком, похожим на веник, намазал тому лицо мылом и принялся «брить» деревянной бритвой. Матрос визжал, отбивался и размазывал по лицу пену.

Нептун тем временем провозгласил:

— Каждый должен побриться, в соленой купели искупаться, чертей не пугаться, тогда пропущу через экватор.

Дикари и черт бросались на чистеньких моряков, хватали их черными лапами и тащили купаться. Купель была устроена в брезенте, натянутом над трюмом.

— Ка! — закричал малыш. Он радовался, что сидит высоко и никто его не достанет.

— Не хочу купаться! Не буду! — вопил Федор, вырываясь от них.

— А дразнить маленького Кикикао будешь? — Ваня-черт ухватил Федора за руки, а один из дикарей поймал его за ноги.

Федора раскачали и бросили в купель.

Впервые Кикикао увидел, как капитан улыбается. Капитан был старый и тяжелый. У него были тяжелые плечи, тяжелый вислый нос, тяжелые руки. Даже усы у него были тяжелые и седые, а голос скрипучий, сиплый. А сейчас капитан изменился, стал совсем другим. Он легко поднес руку к козырьку, отдавая рапорт Нептуну.

Выслушав рапорт, владыка морей и океанов протянул ключ от экватора капитану. И тут малыш заметил, что два пальца на руке Нептуна были перевязаны.

Так вот кто такой владыка морей и океанов. Это штурман Василий Васильевич. В игры играют совсем взрослые люди.

— Довольно меня купать! — просил Федор.

Вдруг откуда-то сверху послышалось:

— Ва-ка! Ва-ка! Кикикао!

Удивленный черт остановился. Он не поверил своим ушам. Малыш первый раз назвал его по имени.

— Ва-ка! Вака!

Ваня подбежал к мачте и проворно полез наверх.

— Кикикау-а! — звал попугай. Он хотел сказать: Ваня, Кикикао видит фелюгу с желтым парусом и коричневой латкой на нем. На такой фелюге увезли с острова его верного друга Жако.

Ваня тоже увидел фелюгу. Желтый парус был изорван. На мачте реял сигнал бедствия. Будто зная, что случилась беда, Кикикао волновался. Он топтался на краешке реи, словно собираясь лететь на помощь фелюге. Малыш даже подрагивал крылышками, хотя старая рана еще болела.

— Кикикао! Кикикао! — кричал он и вертел головой.

Ваня понял попугая и объявил:

— По правому борту вижу парусник, на котором большая авария.

Сразу же раздалась команда капитана:

— Право руля! Полный вперед!

Прозвучали звонки телеграфа в машину. Резко повернула пенистая дорожка за кормой. А радист уже передавал в эфир:

— Иду на помощь! Иду на помощь!

Ваня посадил Кикикао на иллюминатор в душевой, снял костюм черта и стал отмываться. А на палубе уже готовили к спуску шлюпку. В нее положили буксирный трос, бочонок с водой, сухари, консервы.

Кикикао смотрел, как уменьшается расстояние между теплоходом и фелюгой. Там ли Жако? Разве мало греческих фелюг бороздят моря и океаны. Но ведь есть коричневая латка на лохмотьях паруса!

Капитана фелюги Кикикао узнал сразу. Да, это был тот же смуглый, с длинными руками моряк, который так торговался, покупая Жако.

— Фелюга напоролась на рифы, — в волнении рассказывал грек Василию Васильевичу. — Пришлось выбросить продукты за борт, вылить пресную воду. Морскую воду выкачиваем вручную, а она все прибывает и прибывает.

Кикикао смотрел на греческий кораблик, но Жако нигде не было видно. Может, он, как Зеленый Разбойник, удрал?! Нет, Жако этого сделать не мог!

Советские моряки залатали пробоины, починили парус, мачту и к вечеру фелюга уже сама могла продолжать путь. Моряки вышли на палубу. Кикикао, как обычно, сидел у Вани на плече и наблюдал за всеми. Недаром Ваня говорил, что он самый любопытный попугайчик на свете. Но ведь вокруг все было новое, никогда не виденное.

— Вы должны взять у нас деньги. Должны! — говорил капитан фелюги Василию Васильевичу.

— За спасение людей денег не берем! — улыбнувшись, ответил старший штурман. Глаза Василия Васильевича, когда он улыбался, были похожи на воду в океане.

— Тогда возьмите деньги за продукты! — настаивал грек.

Видя, что советских моряков не переубедить, капитан сказал:

— Подождите минутку!

С фелюги на пароход перешел мальчик Спира. Конечно, Кикикао сразу узнал его. Тот что-то держал в руках.

— Подарок, — с гордостью промолвил капитан фелюги и снял парусину. Под ней была клетка.

— Ка! — восторженно выкрикнул малыш.

В клетке сидел серенький попугай с розовым хвостом, тот самый Жако, что защитил малыша от Зеленого Разбойника.

Спира отошел в сторону и с грустью смотрел на попугая.

Кикикао поднял свой желтый хохолок, развернул хвост веером и прошелся по Ваниному плечу. Но Жако не смотрел на него. Он забился в угол клетки и не сводил глаз с мальчика.

— Ка! — выкрикнул малыш, чтобы обратить внимание серенького. — Кикикау-а!

Жако повернул голову, но, наверное, не узнал в красавце какаду того несчастного попугая, которого никто не хотел покупать.