Когда шаги короля стихли в глубине дворца, Лара выпустила младшую сестру и няню Сказку из ниши за портретом.

— Бегите домой к Муре и не показывайтесь во дворце! — велела старшая рысь. — А я проверю, возьмёт ли Гром след. Встретимся завтра утром в десять часов в дальней беседке.

С этими словами старшая рысь выпроводила Муру и Сказку из дворца. Сама же оделась потеплее, позвала пса и отправилась в дворцовый парк.

Когда Гром хорошенько обнюхал найденную записку, Лара строго скомандовала ему: «Ищи!» Умный пёс стрелой понёсся к воротам парка. Вдруг небо почернело, сверкнула молния, и хлынул ливень. Поиски Рычи пришлось отложить.

— Ничего, впереди ещё пять дней, — утешала Лара сама себя, возвращаясь во дворец.

Гроза не застала врасплох обитателей Волшебного леса. Они почувствовали приближение непогоды и спрятались. Мартышкина поляна опустела.

Птичка Вертишейка, услышав первые раскаты грома, поспешила укрыться на раскидистом дубе в дворцовом парке. Пролетая над Солнечным лугом, она заметила забытые капуцином Капой тележку с корзинкой. Странное дело: крышка корзины вдруг словно сама собой быстро приоткрылась и тотчас захлопнулась…

«Наверное, какой-то смышлёный зверёк спрятался от дождя в корзине», — подумала Вертишейка.

После ночной грозы парк дышал свежестью. В дальней беседке вполголоса разговаривали няня Сказка, Лара и Мура.

— Так Гром испугался грозы? — удивилась ласка Сказка. — Мне казалось, он очень храбрый!

— Да нет же! — возразила Лара. — Просто из-за дождя пёс не мог дальше идти по следу — ведь дождь смывает все следы. Вот и выходит, что эта записка не поможет нам найти Рычи! Ума не приложу, как быть…

Все трое печально задумались.

— А кто приходил во дворец перед тем, как исчез Рычи? — неожиданно спросила сестру Мура.

— Капуцин Капа. Он принёс королю бананы. Пока мы разговаривали с капуцином, Рычи все время был на виду, он гулял по парку, искал хорошие новости для папы… Потом мы переложили бананы из корзинки Капы в мою… Потом ещё немного поговорили… Потом вдруг в дальнем конце парка отчаянно залаял Гром — я пошла узнать, в чём дело. А когда вернулась, капуцин Капа уже ушёл.

— А Рычи ты после этого видела? — уточнила Мура.

— Нет, — призналась Лара.

— Значит, Капа ушёл и в это же время исчез Рычи? — задумчиво подытожила младшая рысь.

— Ну да, — кивнула Лара. — То есть… Ты хочешь сказать, что львёнка увёл… или увёз с собой Капа? Что его украли обезьяны?! Но зачем им это нужно?

— Об этом нужно спросить самих обезьян! — воскликнула няня Сказка. — Вызвать их во дворец…

— Не уверена, что это хороший способ узнать, где Рычи, — возразила ей Мура. — Если обезьяны действительно похитили Рычи, то ни за что не признаются!

— Покажите мне, пожалуйста, записку, — попросила няня-ласка. — Здесь отпечаток чьей-то лапы!

Младшая и старшая рыси переглянулись.

— Мы почему-то совсем забыли про него. А вы, Сказка, молодец! — похвалила ласку старшая рысь. — Нам срочно нужны отпечатки лап всех обезьян, чтобы сравнить их с теми, что на записке. Если у нас будет доказательство, что эту записку написали обезьяны, им будет не отвертеться!

— Вот только как мы возьмём отпечатки лап так, чтобы обезьяны не насторожились? — задумчиво протянула няня Сказка.

— А давайте мы доверим это дело ежу Укольчику, — предложила Лара. — Например, объявим, что всем обитателям Волшебного леса необходимо сделать прививки от… от…

— …от птичьего гриппа! — подсказала Мура. И тут же замолкла, поймав на себе строгий взгляд старшей рыси.

— А почему бы и нет? — неожиданно поддержала предложение Муры ласка Сказка. — Гриппом нынче болеть немодно, особенно птичьим. Вот и скажем, что нужно сделать прививки. А ежу необходимо изучить все отпечатки лап, чтобы знать, куда именно делать свои укольчики. Одна беда: наш доктор очень медлителен. А нам надо поторопиться!

— Я могу быстро сбегать в Волшебный лес и взять отпечатки лап у обезьян. Как будто ёж Укольчик поручил это сделать мне, — предложила Мура.

— Хорошо, — согласилась старшая сестра. — Отправляйся к обезьянам! Няня, приготовьте папку с листочками бумаги для отпечатков, только так, чтобы вас никто не видел. Встречаемся здесь же в шесть часов вечера.

Спустя несколько минут Мура с папкой под мышкой выбежала за ворота парка и остановилась.

— Один, два, три… — попыталась она на глаз измерить прыжками ширину Солнечного луга, пристально глядя в даль.

Далеко-далеко, у самого леса, Мура увидела ослика. За собой он тянул тележку с корзинкой…

Тележку ослик Скорик нашёл на лугу и теперь вёз её к себе домой. В лесу тянуть тележку оказалось намного труднее, и Скорик присел отдохнуть.

— Какая же тяжёлая эта корзина! — вздохнул он.

— А что в корзине? — неожиданно спросил кто-то.

Ослик поднял голову и увидел на ветвях семейство ленивцев. Билли, Бак и Луши довольно проворно спустились с дерева и, не спросив разрешения, по очереди принялись запускать лапы в корзинку и ощупывать её содержимое.

— Мягкое, — прошептал папа Билли.

— Гладкое, — тихо добавила мама Бак.

— Тёплое, — выдохнул их сынишка Луши.

Тут они перестали ощупывать содержимое корзинки и разом сунули в неё мордочки.

— Ого! — мама Бак заговорщически взглянула на мужа.

— Ага! — согласился папа Билли.

— Так это же… — Луши даже лапками замахал от восторга.

— Тихо! — прервала его мама Бак. — Мы прекрасно поняли, КТО спит в корзине. Остальным это знать необязательно.

Ленивцы зашептались между собой.

— Превосходная идея! — спустя минуту сказал папа Билли.

— Ещё один шанс! — согласилась мама Бак.

— В цирк!.. — с завистью вздохнул Луши. — Везёт же!..

— О чём это вы тут шепчетесь? — встревожился Скорик. — И зачем заглядывали в чужую корзинку?

— Никто никуда не заглядывал, — нахально заявил папа Билли.

Закрыл корзинку, защёлкнул замочек, отряхнул лапки и широко улыбнулся.

— Нехорошо трогать чужое! — укорил его Скорик.

— Так это твоё или чужое? — поинтересовался ленивец.

— Чужое! — ответил ослик.

— А зачем ты это чужое куда-то тащишь, если оно вовсе не твоё? — поинтересовался малыш Луши.

— Но я не знаю, кому нужно отдать корзину, — вздохнул ослик. — Я нашёл её на тележке посреди Солнечного луга. И теперь везу к себе. Я расклею объявления о находке, а когда владелец найдётся, верну её хозяину! — продолжал Скорик.

— Не надо объявлений! — воскликнул папа Билли. — Мы знаем, чьи это тележка и корзинка. Их потеряли артисты цирка, который приехал в Лес-за-Холмом.

— А в корзинке — мячи для жонглирования, — подхватила мама Бак. — Их надо обязательно вернуть в цирк!

— Иначе сегодняшнее представление не состоится, — добавил малыш Луши.

— Так что срочно отправляйся к циркачам в Лесза-Холмом! — заключил папа Билли.

— Но я ещё совсем не отдохнул, — пожаловался ослик.

— Если ты вовремя вернёшь корзинку, тебя ждёт вознаграждение! — подбодрил Скорика Луши.

— Ну, если вознаграждение, тогда я побежал! — оживился ослик.

Он поднялся и повёз тележку в Лес-за-Холмом.

— Дело сделано! Нескоро же его найдут! — донеслось до него.

Скорик оглянулся. Билли, Бак и Луши мирно посапывали, раскачиваясь на ветвях. Ветерок шуршал листвой.

«Наверное, послышалось», — подумал ослик.

Семейство ленивцев дружно улыбалось во сне…

А тем временем Мура уже бежала по лесу к Мартышкиной поляне, чтобы взять у обезьян отпечатки лап. На ходу она весело напевала только что сочинённую ею самой песенку:

Ленивцы, услышав эту песенку, заволновались.

Однако рысь пробежала мимо их дерева…

— Внимание! — объявила Мура, усаживаясь у Главного камня обезьян. — Всем, кто живёт на Мартышкиной поляне, необходимо сдать отпечатки лап!

Вокруг неё тут же собрались мама Прыгги, папа Скоки, бабушка Го и капуцин Капа.

— А зачем нужны отпечатки наших лап? — строго спросила бабушка Го. — Что за новости?!

Бабушка Го прожила на свете много лет и знала, что к каждому новому делу нужно относиться с осторожностью.

— Ёж Укольчик будет всем делать прививки от птичьего гриппа, — пояснила Мура. — Но сперва он должен внимательно изучить отпечатки лап, чтобы точно знать, куда втыкать иголочки. Иначе прививки не подействуют.