Он снова сказал в нее, на этот раз погромче:

— Я — Морячик!

И Раковина отозвалась его голосом: «Я — Морячик!..»

Обрадовался Морячик: значит, можно сказать в Морскую Розовую Раковину, что он в плену. Тогда тот, кто найдет ее на берегу, приложит к ней ухо и услышит все, что он сказал.

Только как переправить ее на берег?..

И тут он вспомнил о Попутном Ветре, который часто прилетал к нему на палубу поболтать, когда они были в открытом море. Попутный Ветер всегда идет в попутчики к тем, кто в пути: дует в паруса, подгоняет, увеличивает скорость.

А что, если попросить его подуть, когда Морячик будет бросать Раковину?..

И он начал тихонько звать:

— Попутный Ветер, ко мне! Попутный Ветер, на помощь!..

Какое-то время было тихо. Но вот в разбитый иллюминатор ворвался Ветерок, прошелся сквознячком по каюте, перелистал бумаги на столе, подлетел к Морячику и легкомысленно взъерошил ему волосы.

— Друг, ты звал меня?

— Попутный Ветер, выручай! — зашептал Морячик. — Меня взяли в плен и на «Витязе» никто об этом не знает. А нам завтра в море выходить.

— Что нужно от меня? — От легкомыслия Попутного Ветра не осталось и следа. — Говори, я сделаю.

— Сейчас я скажу все в эту Раковину. Потом постараюсь бросить ее в иллюминатор, ты подхвати ее и выбрось на берег, поближе к людям. Ее кто-нибудь обязательно найдет, не может не найти. И тогда меня спасут из плена. А я спасу «Витязь».

— Хорошо, — сказал Попутный Ветер, — я готов!

— Только все нужно делать быстро, — предупредил Морячик, — пока не услышали Шныра и Злющий Крабс.

— Я готов! — повторил Попутный Ветер.

И тогда Морячик громко сказал в самую Раковину:

— SОS! SОS! SОS! Я — Морячик!.. Всем, кто меня слышит! Всем, кто меня слышит! Медуза Горгона задумала погубить корабль «Витязь»! Злющий Крабс и крыса Шиыра взяли меня в плен и держат на старом буксире в бухте Стрелецкой. Спешите на помощь!.. Повторяю: всем, кто меня слышит!.. Медуза Горгона…

Тут дверь приоткрылась, и в каюту просунулась морда крысы Шныры:

— Ты с кем разговариваешь? — подозрительно спросила она. И увидела Попутный Ветер и Раковину. — Ой, ты что это делаешь? — закричали Шныра. — Хозяин! Тревога, хозяин!..

Нельзя было медлить ни минуты. Морячик поднатужился и вытолкнул Раковину через иллюминатор наружу.

Он успел еще увидеть, как ее подхватил Попутный Ветер и понес к берегу. Но тут в каюту вбежал Злющий Крабс. Вдвоем со Шнырой они навалились на маленького Морячика, отшвырнули его от иллюминатора и, связав ему руки и ноги, бросили в угол.

— Хозяин, что будем делать? — спросила крыса Шныра. — Думаю, — отозвался Злющий Крабс. Некоторое время он ходил взад-вперед по палубе буксира, потом приказал:

— Беги на тот берег! Заметила, где Ракушка упала? Пока се никто не подобрал, хватай и неси сюда. Да смотри, чтобы мигом обернулась! Шныра вернулась через час. Она запыхалась и выглядела виноватой.

— Ну что, принесла? — грозно спросил Злющий Крабс.

— Нет, не принесла, — трусливо поджимая хвост, ответила Шныра.

— Ну что за слуги? — пожал плечами Злющий Крабс. Что ни поручи, все провалят.

— Хозяин, я не виновата! — затараторила Шныра. — Когда я туда прибежала, там уже были человеческие детеныши: противный Мальчишка и такая же противная Девчонка. Девчонка о Ракушку ногу разбила. А Ракушка Мальчишке все рассказала. Так что теперь они все знают. И идут сюда — спасать этого противного Хранителя.

— Значит, надо спешить, — подвел итоги Злющий Крабс.

— Нет, хозяин, я быстро бежала. Они еще нескоро будут здесь, — сообщила Шныра.

Но она ошибалась.

Мы оставили Антона и Иришку рядом с Серебряной Спинкой. Узнав, от нее, кто такой Морячик, они все вместе посовещались, а затем решили разделиться. Серебряная Спинка поплыла к буксиру по воде, а Антон и Иришка пошли по берегу.

И тут они почувствовали, что идти им стало значительно легче. Усталости как не бывало. У Иришки даже нога стала меньше болеть.

— Антошка, это наверное, потому, что мы отдохнули? — предположила Иришка.

Но тут сзади раздался голос:

— Это я вам помогаю идти.

Ребята оглянулись и увидели Попутный Ветер. Оказывается, это он облегчил им путь: подталкивал в спину и обвевал усталые лица. Он рассказал им о том, что случилось с Морячиком и как попала Морская Розовая Раковина с буксира на берег.

— Друзья моих друзей — мои друзья! — воскликнул Попутный Ветер.

Так и вышло, что не прошло и несколько минут после того, как Шныра сообщила Злющему Крабсу об Антоне и Иришке, а они уже подошли к старому буксиру.

Притаившись за большим валуном, ребята осмотрелись. На буксире была суета: чей-то голос отдавал приказания, другой голос уверял, что все приказания будут исполнены. Вы уже, конечно, догадались, что это были голоса Злющего Крабса и крысы Шныры.

С одного борта буксира на берег спускался трап, а у другого борта на волнах покачивался моторный катер.

Антон принял решение.

— Иришка, ты сиди здесь, а я пойду на буксир освобождать Морячика!

— Вот еще! — обиделась Иришка. — Я тоже с тобой пойду, чего я тут не видела, за камнем сидеть?

— Видишь ли, вызволять пленников — дело серьезное, — начал объяснять Антон. — Вдруг что-то случится!.. А что случится? — спросила Иришка.

— Вдруг отстреливаться придется?.. Не девчоночье это дело!

— Из чего это ты, интересно, отстреливаться собираешься? — ехидным шепотом поинтересовалась Иришка.

Ну до чего же упрямая девчонка! Лишь бы на своем настоять!

— В общем, так! — твердо сказал Антон. — Я иду на буксир, а ты остаешься здесь. — И предвидя возражения, строго добавил: — Кто здесь, в конце концов, старший?!

Поднявшись по трапу, она не увидела Антона. Она вообще никого не увидела. Палуба была пуста. Прямо перед ней была дверь. И все они могли быть только за этой дверью.

Она помедлила мгновение — и замирая от страха, тихонько начала ее открывать.

Но тут дверь резко распахнулась. Не ожидая этого, Иришка с разбегу влетела в каюту и остановилась на середине.

— Ага, вот и первые гости! — раздался чей-то скрипучий голос. Иришка взглянула на Злющего Крабса и тоже сразу узнала его. — Так, а где же твой дружок — Мальчишка?

Злющий Крабс держал в руках что-то завернутое во флотскую тужурку. Рядом стояла крыса Шныра. Ни Морячика, ни Антона в каюте не было.

— Так где же твой дружок? — повторил свой вопрос Злющий Крабс. Глаза его буравили девочку, и ей стало не по себе. Но тут она вспомнила, как всегда давала отпор мальчишкам во дворе, несмотря на то, что их много, а она одна. И успокоилась.

— Это я хотела бы узнать у вас! — ответила она таким нахальным тоном, каким только смогла. Злющий Крабс опешил:

— Ну и дети пошли: никакого уважения к старшим! — пробормотал он озадаченно. — Так ты, что ли, одна сюда пришла?

Иришка поняла, что Антона они не видели. А раз не видели, значит, не поймали. А раз не поймали, значит, надо делать вид, что она и вправду одна.

— Одна, — кивнула она.

— Что-то тут не так, — с сомнением покачал головой Злющий Крабс. — Ну да некогда мне с тобой сейчас разбираться.

— Шныра, — распорядился он, — свяжи-ка ей руки и стереги! Я катером — туда и назад. Отвезу это, — он помахал свертком, — и вернусь. Тогда и с Девчонкой поговорим, и Мальчишка, может, уже объявится. А не объявится, так она нам скажет, где его искать.

Он угрожающе щелкнул своей уродливой клешней перед лицом Иришки. — Она нам все скажет!..

И он вышел.

Стало слышно, как на катере взревел мотор — и через минуту на буксире наступила тишина.

Иришка со связанными руками сидела под присмотром Шныры и размышляла. Злющий Крабс сказал: «Отвезу это — и вернусь».

И выскользнув из-за валуна, он пригибаясь, двинулся к буксиру. У трапа задержался, потом крадучись, взбежал наверх и… Дальше Иришке не видно стало.

Поднявшись на буксир, Антон юркнул за выступ рубки. И вовремя: из каюты вышел Злющий Крабс. Он остановился и внимательно огляделся по сторонам. Мальчик сразу узнал его по рассказам. Злющий Крабс был широкоплечий, коренастый, широколобый. Из-под низко нависших бровей на мир подозрительно смотрели глубоко посаженные злобные глаза.

Следом за ним на палубу вышла крыса Шныра. Ох, и омерзительная же она была! Антон и мышей — то не любил, а тут — крыса: с длинным голым хвостом, с вытянутой мордой, острыми торчащими зубами!

— Нет уж, — сказал, продолжая разговор, Злющий Крабс, — Хранителя отправим сейчас же. Нельзя ждать, пока эти Мальчишка и Девчонка доберутся до буксира. Надо уходить.

— Хозяин, — прошелестела Шныра, — но Ее Высокое Змеючество Медуза Горгона велела ждать до темноты!..