Все началось с того, что мама и папа долго-долго собирались в гости. Это были не просто «в гости», когда раз-два собрался — и пошел в соседний дом на соседнюю улицу. В эти гости нужно было ехать на поезде, и не просто в соседний город, а в другую страну, Украину. Говорили об этой поездке осень, зиму, весну и половину лета. Дальше тянуть уже было нельзя, потому что приближалась осень, когда Антону нужно идти в школу. Первый раз в первый класс. А начнется учеба — куда уже поедешь?

Вот и собрались в августе. Ехали в гости к бабушкиной сестре. Мама звала ее тетей Галей, а папа — Галиной Афанасьевной. Сам Антон еще не знал, как будет называть, потому что никогда не видел. «Ну да ладно, — думал он, — на месте разберусь».

Еще никогда его так далеко не брали. Родители ездили сами, оставляя сына с бабушкой. И если решили взять его в такую далекую поездку, значит, он уже вырос. Это радовало. Дело в том, что Антона все называли умным, развитым мальчиком. Но была одна беда: он плохо рос. Часто мама спрашивала:

— Ну, когда ты уже подрастешь, Антошка?

От этого вопроса Антон всегда хмурился и старался вывернуться из-под маминой руки. Ну какой он им всем Антошка?.. — Он — Антон. И в этой поездке в Севастополь он собирался показать всем взрослым свою самостоятельность.

Чудеса начались еще на подъезде к городу, когда поезд несколько раз нырял в туннели. Антон хотел посчитать, сколько их, но сбился: шесть или семь. Потом поезд вырвался к морю — и мальчик ахнул.

Море было совсем не такое, как дома, в Латвии. Там песок, дюны, сосны. А здесь — камни, горы, смеющееся, золотое солнце и синее, синее, синее море!..

Потом ехали в маршрутном такси, которое почему-то смешно называлось «топик». Шли пешком. Потом позвонили в дверь. Она открылась — и Антон с ходу попал в руки к молодой веселой женщине.

— Ну-ка, дай я тебя поверчу и рассмотрю получше! Вот ты какой, малышок-латышок! — затормошила она его.

Антон покорно вытерпел все обязательные объятия и поцелуи. И начал осматриваться. Это кто — бабушкина сестра?.. Вот эта молодая женщина — бабушка Галя?!.. Разве такие бабушки бывают?.. Бабушка — полная, в вязаной кофте, с пучком волос — в Латвии.

— А можно я буду вас тетей Галей называть? — застенчиво спросил он.

Все засмеялись.

— Что, непохожа на бабушку? — улыбнулась и тетя Галя. — Зови тетей, я согласна. Мне еще до пенсии далеко. Да и внуков своих нет.

— А вот это — моя соседка Иришка.

Только сейчас Антон заметил девочку, сидевшую в кресле. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами. И глаза эти были такие же синие, как море, которое сегодня увидел Антон. И платье на девочке было синее, И босоножки. И только белый бант в волосах — как пропеллер.

— У Иришки мама уехала на недельку и договорились, что она у меня поживет, — сообщила тетя Галя.

Антон расправил плечи и приосанился.

— Антон, — сказал он.

Иришка ничего не ответила, только улыбнулась.

— Ну, вот и познакомились, будем считать, — улыбнулась тетя Галя. — А теперь идите поиграйте.

— Тебе сколько лет? — спросила Иришка Антона.

— Семь.

— Ты в школу ходишь?

— Осенью пойду. У нас в Латвии вообще-то можно с шести, но мама с папой решили, что лучше в семь, — ответил Антон. И тут же поругал себя: и что это он разоткровенничался с этой девчонкой?

— Мне — шесть, я на будущий год пойду. Но читать и писать уже умею. А ты?

— Это я-то? — удивился Антон. — Да я, если хочешь знать, с четырех лет читаю и пишу. И на компьютере печатать умею.

— У нас в детском саду па компьютере не учат, с сожалением сказала Иришка.

— А это не в саду, — сказал Антон. — Я в сад не хожу. Просто у меня папа компьютерщик, он меня и научил. Я, когда вырасту, тоже компьютерщиком стану.

Они пошли в соседнюю комнату, Там было полно книг: книги — в книжном шкафу, на стеллаже, на столе. Три стены были заняты книгами, а четвертая…

Антон перевел взгляд — и замер. Ух ты! У него в Риге были знакомые мальчики, которые иногда хвастались значками. Но чтобы столько!.. На стене висело полотнище, увешанное значками. Значки с изображением клоунов Юрия Никулина и Олега Попова, шахматистов и ковбоев, водолазов и парашютистов; множество значков со спортивных соревнований, значки городов-героев… Но особенно много было морских значков, на которых были изображены флотоводцы и корабли. Тут была бригантина восемнадцатого века, каравелла — пятнадцатого и даже галера, под которой вязью было написано: «5 век до н. э.»

— Антоша, в что такое «до н. э.»? — спросила Иришка. Она неслышно стояла за его плечом.

— До нашей эры, — сказал он.

— Это когда?

— Давно, — ответил Антон, — еще во времена Древней Греции. Из соседней комнаты донесся голос тети Гали:

— Что это вы так тихо тут? — заглянула она к ним. — Я думала, вы читаете, а вы к значкам прилипли? Нравятся? — спросила она. Антон мотнул головой:

— Ага, очень!

— Выбери, что нравится, и возьми на память. Может, ты тоже со временем коллекцию соберешь, — улыбнулась тетя Галя.

Он выбрал греческую галеру и современный военный красавец-корабль, на котором было написано «Витязь».

— Тетя Галя, и откуда у вас столько значков?

— Сын собирал, когда был маленький, — ответила она. — Потом вырос и охладел: баловство, говорит. А мне правится. К тому же, я журналист и на многих кораблях бывала. Вот на «Витязе», например. Мне и значок там подарили. Так потихоньку и собралась коллекция. Сколько раз уже предлагали ее продать, да жалко расставаться. За каждым значком история, ребятки, — задумчиво сказала она. — Ну да ладно, играйте! Пойду готовить!

Ночью, пока не уснул, Антон долго смотрел на противоположную стену, где в темноте поблескивали значки. И утром, когда открыл глаза, то первое, что увидел, — были снова значки. Он долго разглядывал их. И неожиданно в самом низу увидел висящий на шелковой крученой нитке камешек. Как он попал в одну компанию со значками?.. Ангин тихонько встал, снял с гвоздика камешек. И удивился еще больше: камешек был не обычный, а с круглой дырочкой посередке, в которую и была продета нитка. Ну, если нитка, значит его носят на шее. А ну-ка!.. Антон вытянул голову и надел камешек на шею.

Он вышел в прихожую посмотреть в зеркало, как смотрится камешек. Там стоял папа и причесывался.

— Что это у тебя? — поинтересовался он.

— Да так, — смутился Антон, Ему не хотелось показывать, что он, как девчонка носит какие-то цацки на шее.

Выручила тетя Галя. Она выглянула из кухни и весело скомандовала:

— Ребятки, руки мыть! Завтрак на столе!

После завтрака их с Иришкой отправили на улицу.

— Мы пока по магазинам походим, — сказала тетя Галя, — а вы гуляйте. Иришка тебе, Антон, наш двор покажет. Только не уходите далеко, хорошо?

Но во дворе пусто и неинтересно. Вся детвора — или в летнем лагере, или на пляже. Они походили по дорожкам, поковыряли нехотя песок в песочнице. Но это для маленьких, а они — большие.

— Где тут у вас море? — спросил Антон.

Они переглянулись и вышли со двора.

Задумывались ли вы, ребята, как много в вашей жизни зависит от слова «вдруг»?..

Вы идете в школу — как вдруг дорогу вам перебегает черная кошка, и все ваши планы летят кувырком!.. Вы остаетесь одни дома, родители ушли в гости, — как вдруг старый дом начинает на все лады разговаривать разными голосами!.. Вы открываете новую книжку — как вдруг она начинает рассказывать вам о таких чудесах, о каких вы до сих пор и не слыхивали!..

В обычный августовский день вы идете со знакомой девочкой по тропинке, ведущей мимо гаражей вниз, к морю — как вдруг!..

Как вдруг Иришка споткнулась, полетела вперед и растянулась на тропинке. Она попыталась подняться, но тут же ойкнула и села: коленка была разбита, из нее сочилась кровь. Девочка заплакала: — Больно-о-о!

«Свяжись с девчонкой! — с досадой подумал Антон. — Три шага от дома отошли — и на тебе: уже ногу разбила!»

Что же  это ты на ровном месте? — спросил он ее.

— Ага-а-а, на ровном месте! — сквозь слезы протянула Иришка. — Я за камень зацепилась. Вон он лежит, видишь?

Антон подошел к камню и присвистнул: что был не камень, а Розовая Морская Раковина. Он поднял ее и повертел в руках. Иришка продолжала плакать.

— Иришка, смотри, это не камень, — чтобы отвлечь девочку, сказал он. — Это Раковина. Если ее приложить к уху, можно услышать, как море шумит. Хочешь послушать? На!

Все еще всхлипывая, Иришка взяла Раковину, приложила к уху и стала слушать. И вдруг на глазах у Антона ее лицо стало вытягиваться.