– Разделиться?

Близнецы разбежались в разные стороны, и теперь по пещере словно носились дюжины Алекс и Коннеров.

– Впереди, моя королева! – выкрикнул медведь.

Снежная королева послушно метнула луч в указанном направлении.

– Справа! Сзади! Слева! Впереди! Опять сзади! Сбоку! – командовал медведь. Алекс и Коннер бегали по кругу.

– Теперь сбоку! Разворот! Один из них сзади! Убегает! Быстрее, слева! – вопил медведь.

Снежная королева выпустила мощный луч влево, и в пещере воцарилась тишина.

– Ну? – выдохнула королева. – Где они?

Алекс и Коннер обернулись и увидели, что медведь вмёрз в глыбу льда. Пытаясь попасть в них, королева заморозила своего верного слугу.

Королева разозлилась и заорала так громко, что стены пещеры задрожали. Послышался рокот, и, посмотрев вверх, ребята увидели огромную снежную лавину, надвигающуюся прямо на них.

Коннер спрятался за ледяную глыбу, Алекс нырнула под стол. Лавина обрушилась на пещеру и сбила с ног королеву. Она закричала, но снег накрыл её с головой. В пещере повисла гробовая тишина.

Алекс выглянула из-под стола. Снежная королева лежала на полу под толщей снега. Слетевшая с головы корона и выпавший из руки скипетр лежали рядом с её телом. Девочка с опаской приблизилась к ней. Она мертва? Не слышит ли она её шаги?

Алекс наклонилась и подобрала скипетр. Но как только её рука коснулась рукояти, Снежная королева схватила девочку за локоть и потянула к себе. С её лица упала повязка, под которой вместо глаз были две светящиеся глазницы.

– Четыре путешественника – один не вернётся… – прохрипела Снежная королева. Потом свет в глазницах угас, рука отпустила Алекс, и королева потеряла сознание.

Алекс не поняла, что произошло. Неужели Снежная королева изрекла пророчество?

– Он у тебя! – Весь в снегу, Коннер подошёл к сестре и запрыгал от радости.

– Ага, у меня, – пробормотала Алекс. Из головы не шли слова королевы.

В пещеру вбежали Джек и Златовласка. Увидев близнецов, они выдохнули с облегчением, а увидев замороженного медведя и погребённую под снегом Снежную королеву, рассмеялись. Джек шутливо ткнул локтем Златовласку.

– А ты боялась, что они в опасности.

– Джек, берегись! – закричал Коннер, и Джек успел пригнуться – не то его задел бы огромный коготь. Второй медведь сумел каким-то образом выбраться из замёрзшего озера и теперь стоял позади них насквозь мокрый и разъярённый. Он прыгнул к Джеку и Златовласке, готовый разорвать их на части.

Направив на медведя скипетр, Алекс метнула в него ледяной луч, и, застыв прямо в прыжке, зверь рухнул на землю, скованный льдом.

– Пожалуй, хватит на сегодня снега, – сказал Коннер.

– Да, давайте отсюда выбираться, пока не явились другие медведи, – согласилась Златовласка.

Друзья отыскали расщелину, через которую зашли в кратер, и по зарубкам, оставленным Златовлаской, выбрались наружу. Вскоре они нашли «Бабулю» на прежнем месте.

– Вы вернулись! Вернулись! – воскликнул Фрогги, когда друзья поднялись на борт, и запрыгал – в буквальном смысле – по палубе. – Ну что, как всё прошло? Добыли скипетр?

Алекс показала ему скипетр Снежной королевы.

– Ещё как! – сказала она.

Но не успела она начать рассказ, как вдруг с нижней палубы поднялась Красная Шапочка.

– О, здорово, вы вернулись! Вы не поверите, что со мной случилось, пока вас не было!

– Мы не поверим, что случилось с тобой? – переспросил Коннер, гадая, что может быть круче победы над Снежной королевой и белыми медведями.

Шапочка бережно держала что-то на руках как ребёнка. Когда королева подошла ближе, друзья увидели, что это нечто мохнатое и с четырьмя лапами.

– Я завела щеночка! – заявила Шапочка и радостно показала им маленькую собачонку, спящую у неё на руках.

– Где ты взяла щенка? – поинтересовалась Алекс.

– Мне немного надоело дожидаться, когда вы наконец вернётесь… О, вижу, вы достали скипетр! Молодцы! Ну так вот, я пошла прогуляться, чтобы время скоротать, и нашла вот этого малютку в снегу! Он был совсем один, беспомощный, голодный и такой очаровашка, что я решила взять его себе! – объяснила Шапочка.

Никто не нашёлся что сказать. Рассказ о том, как они с риском для жизни добыли скипетр, был для неё не столь увлекателен как история спасения этого щенка.

– Ты уже дала ему имя? – спросил Коннер.

– Я назвала его Когтиус, – сказала Шапочка. – В честь одного персонажа из моей любимой пьесы Шексбала «Омлет».

Фрогги шлёпнул ладонью себе по лбу.

– «Гамлет», дорогая, – поправил он её.

– Ага, вот из неё, – кивнула Шапочка. – Только от слова «коготь». Здорово, правда?

Все кивали ей, словно трёхлетнему ребёнку – все, кроме Златовласки. Она смотрела на Шапочку и хмурилась.

– Ты, верно, не поняла, – принялась объяснять Шапочка. – В его имени есть слово «коготь». Дошло? Произнеси вместе со мной, Златовласка: Когтиус.

Златовласка посмотрела на маленького щенка, затем перевела взгляд на Шапочку и… улыбнулась.

– Он очень хорошенький, поздравляю.

Друзья не верили ушам. Никогда ещё Златовласка не разговаривала с Шапочкой так дружелюбно.

– Спасибо, – сказала Шапочка и ушла на нижнюю палубу, баюкая щенка. – Какие у тебя миленькие маленькие лапки, Когтиус! Какие у тебя красивые маленькие глазки! Какие у тебя маленькие остренькие ушки…

Златовласка принялась разбирать оружие.

– Ты была с ней очень любезна, – сказал Коннер.

– Что смешного? – спросил Джек.

– Шапку скоро ждёт не самый приятный сюрприз, – ответила Златовласка.

– Почему это? – не понял Фрогги.

Девушка лукаво улыбнулась.

– Я их везде узнаю. Это не щенок, а волчонок.

Красная Шапочка ни на минуту не оставляла своего нового питомца. Её громкие выкрики «Апорт!» были слышны даже на нижней палубе, где друзья отдыхали после схватки со Снежной королевой и ворочались без сна с боку на бок.

– Апорт, Когтиус! – пронзительный голос Шапочки звучал очень воодушевлённо, – вперёд, малыш! Беги за палкой! Принеси её мамочке!

Поскольку друзья решили, что путешествовать на «Бабуле» лучше под покровом ночи, они старались приноровиться к ночному образу жизни и урвать время для сна. А Красная Шапочка делу не помогала.

Внезапно сверху донёсся громкий лязг, и все подскочили от неожиданности.

– С меня хватит! – выкрикнула Златовласка, вскакивая с постели. Взбежав на верхнюю палубу, девушка в ужасе замерла от увиденного зрелища: для игры с Когтиусом Красная Шапочка использовала вместо палки ледяной скипетр!

– Ты в своём уме?! – завопила Златовласка, выдёргивая скипетр из щенячьей пасти.

– А что такого? Ему нравится, – пожала плечами Шапочка.

Близнецы отчётливо слышали каждое слово разговора наверху и беспокоились, что ничем хорошим для Шапочки это не кончится.

– Ещё чуть-чуть, и я сброшу тебя с корабля вместе с твоей шавкой! – сердито выкрикнула Златовласка.

Шапочка не удостоила её и взглядом. Замурлыкав под нос песенку, королева уселась на противоположном конце палубы. Когтиус свернулся у неё на коленях и сонно засопел, пока она поглаживала его пушистую серую шёрстку.

– Разве не удивительно, как быстро мы сблизились? Бедную собачку, потерявшуюся в такой глуши, спасла прекрасная королева – разве не удача? Я будто в сказке оказалась!

Златовласка решила, что с неё хватит. Пора было спустить Шапочку с небес на землю.

– Он принимает тебя за свою мать, потому что думает, что ты и в самом деле его мама, – сказала Златовласка. – Он с твоей шубой сблизился, а не с тобой! Когтиус – волк!

– Что? – рассмеялась Красная Шапочка, будто за всю жизнь не слышала ничего более нелепого. – Чепуха! Когтиус не может быть… – Вдруг она осеклась. Затем опустила взгляд и посмотрела на Когтиуса: щенок посасывал пуговицу её шубки разочарованный, что в ней нет молока.

И тут Шапочка осознала, что и эти зубы, и уши, и мордочка, и мех ей до боли знакомы, – всё это она видела раньше, только гораздо большего размера.

– ВОЛК! – во всё горло заорала королева, а затем вскочила и швырнула Когтиуса на пол. – Уберите его от меня, уберите!

Услышав её вопли, Джек, Фрогги и близнецы поднялись на верхнюю палубу. Они боялись, что терпение у Златовласки в конце концов лопнет, и она попытается убить Красную Шапочку. Однако Златовласка стояла, облокотившись на поручни, и с широкой улыбкой наблюдала за Когтиусом, гонявшим Шапочку по всей палубе.

– Не стойте там как истуканы! Помогите мне! – крикнула Шапочка Джеку и близнецам. Королева носилась по кораблю кругами, а Когтиус весело гавкал на неё, думая, что она затеяла очередную игру.

– Дорогая, успокойся, пожалуйста, – попросил Фрогги. – Он ведь всего лишь крохотный, махонький…

– Он кровожадный убийца! – взвизгнула Шапочка. – Да ты только взгляни на него! Он вынашивал план убить меня во сне с той минуты, как оказался на борту!