«Так, без паники, сначала заклинание запрета», — сказала про себя эльфийка. Эстель зашептала слова на языке эльфов Вечных земель. Прекрасно, кровь остановилась. Теперь надо удержать душу. Надолго это не удастся, но на короткое время заклятье не позволит Иде уйти навсегда. Принцесса подняла голову и словно впервые увидела ту неравную битву, в эпицентре которой оказалась. Стоило ли тратить силы на целительство? Очень скоро будут мертвы все… И она тоже умрет.

Айнон дрался, как раненный лев, красивое лицо побледнело от напряжения. Ален сражался расчетливо и явно экономил силы. Рядом с ними стояла рыжая волколачка, которая так остервенело размахивала кинжалом, что к ней боялись подступиться даже мужчины. Белобрысый оборотень старался защитить девушку, потерявшую от ярости всякую осторожность. Эрик уверенно отражал выпады противника, но было видно, как дрожат от усталости его руки.

Удары сыплются, как град на пшеничное поле. От жара сражения плавится под ногами лед, весь пол пещеры залит кровью. Ни одна из сторон не желала сложить оружие и бесславно погибнуть.

Эстелиминель непокорно тряхнула головой. Разве принять смерть в бою рядом с любимым, сражаясь за правду и справедливость не самая лучшая участь? Разве скончаться в теплой постели от старости предпочтительнее, чем угаснуть в рассвете молодости? Эльфийка поднялась с колен, оставив Иду, и решительно встала рядом с прикованным волколаком. Жрец, прорвавший нижнюю оборону, с громким криком устремился на нее. Но тут же упал, поверженный точным ударом пленного оборотня.

Бой кипел, адреналин бурлил в жилах, бил по глазам и кружил головы. Первой жертвой со стороны волколаков стал Ален. В самую последнюю секунду он сумел прикрыть собой неосторожную Верту и получил смертельный удар в грудь. Айнон заколол убийцу, но оборотень упал навзничь и остался лежать неподвижно. Эрик рвался с цепи, кричал проклятия, пока не сорвал голос. Но помочь другу он был уже не в силах. Эстель склонилась над погибшим, чтобы удостоверится в его кончине. Боль исказила гримасой лицо умирающего… Эльфийка положила ладонь на грудь раненного. Страдание отступило, Ален улыбнулся ей.

— Я искупил, — прошептал он и умер.

Эстель закрыла ему глаза и прошептала заклинание, помогающее душе найти правильный путь в рай.

И вдруг неожиданно она услышала радостный вопль. Принцесса подняла глаза, ее лицо, как луч солнца озарила улыбка: в пещеру стройными рядами входили эльфы во главе со своим королем.

— Firta! — Аркуэнон отдал лаконичный приказ и в воздухе засвистели стрелы. Прислужники Карны обернулись, чтобы встретить нового врага, и только лишь для того чтобы погибнуть на месте. Началась паника. Воя и крича, адепты метались по пещере, тщетно стараясь укрыться от метких лучников. Но спасения им не было. Тех, кто не пал жертвой смертоносных стрел, добили безжалостные волколаки. Скоро затихли последние крики боли и страха.

Битва закончилась. Аркуэнон обвел тяжелым взором храм и остановил свой взгляд на дочери. С губ слетели витиеватые ругательства. Широкими шагами отмерил король расстояние до места, где стояла Эстелиминель. В тот момент владыка и думать позабыл об Иде — его волновала лишь наследница престола Айна Малоса.

— Ni guoroena le sell![31]

— Ada! Meletyaida![32]

— Молчать! Ты должна быть во дворце! В безопасности! А ты… — гневную тираду короля прервал оглушающий грохот.

Каменный пол содрогнулся, волколаки и эльфы, не устояв на ногах, попадали кто куда. Со всех сторон раздались вопли раненных. Гора рушилась и грозила погрести под завалом победителей.

— Уходим, — повелительно крикнул Аркуэнон.

Его воины, повинуясь, в строгом порядке направились к выходу.

Эльфы спешили покинуть сотрясаемую в страшных судорогах пещеру. С потолка градом сыпались острые камни вперемешку с гигантскими сосульками. Любое промедление грозило гибелью. С суровой торопливостью, но без малейшего признака паники, первородные через каменный коридор выходили на свет и спускались по скользкой тропке, вынося на себе раненных.

— Айнон, уведи Эстель! — сурово приказал король.

Принцесса оглянулась на Иду.

— Я не пойду без нее, — отрезала она.

Айнон молча подхватил на руки полумертвую девушку и посторонился, пропуская вперед Эстелиминель. Принцесса спешно покинула пещеру.

Волколаки замешкались. Они столпились возле Эрика и Верты. Волколачка плакала, размазывая по замурзанному лицу слезы, а оборотень с виноватым лицом обнимал ее.

— Спасайтесь, — говорил он. — Скоро случиться обвал, я не хочу, чтобы вы погибли.

— Нет, я не брошу тебя! — рыдала Верта, судорожно цепляясь за руку любимого.

— Что здесь происходит, демон вас всех забери? — услышали они грубый окрик венценосного эльфа.

— Цепь, — коротко откликнулся Дариен.

— Так разрубите! — нетерпеливо посоветовал Аркуэнон.

Хранитель без слов продемонстрировал сломанный клинок, которым он всего минуту назад пытался сломать оковы.

— Все вон! Кроме Дариена, разумеется, — приказал владыка.

— Мы не подчиняемся тебе, — дерзко бросил один из близнецов.

— Забирайте девчонку и проваливайте к демонам! — заорал, выйдя из себя, король.

Странно, но Зарен крепко схватил упирающуюся сестру и поволок ее к выходу, Кей пришел ему на помощь. А Рей поднял на руки тело Алена и последовал за остальными.

— Я смогу удержать свод некоторое время, а ты ищи ключ на теле ведьмы, — уже более спокойно проговорил эльф.

Дариен благодарно кивнул и бросился к изуродованному трупу Маары. Аркуэнон развел руки в стороны и стал читать заклинание на певучем языке Вечных земель. Камни, сыпавшиеся с потолка, повисли в воздухе, а стены перестала сотрясать дрожь — гора замерла, повинуясь воле колдуна.

Волколак судорожно обыскивал холодное тело своей недавней мучительницы, наконец, на шее он обнаружил маленький золотой ключик на крепком шнурке. Хватив его, Дариен со всех ног побежал к младшему брату. А еще через мгновение Эрик был свободен от ошейника.

— Уходите! — сказал владыка.

— Wir gehen zusammen, der Herr![33] — покачал головой волколак.

— Тогда на счет три, я снимаю заклятье. Er, atta, nelde! — крикнул король и все трое легко сорвались с места.

За их спинами грохотали, сталкиваясь, громадные валуны, с чудовищным звоном разбивались сталактиты — храм Карны рушился, грозясь похоронить своих врагов. Но те вполне благополучно покинули пещеру и, не обращая внимания на опасность свернуть себе шеи, предприняли отчаянный спуск с горы. За ними следом бежали пять воинов, которых Айнон оставил на площадке перед выходом, на случай если владыке понадобиться помощь. Задыхаясь от быстрого бега, Аркуэнон остановился, только достигнув горных подошв. Он смеялся.

— Ну, что победа?! — весело спросил владыка криво усмехающегося Дариена, запросто хлопнув его по плечу. Тот кивнул в ответ.

— По коням! — зычно прокричал король и взлетел на роющего копытом жеребца, которого ему подвел подданный. Через считанные минуты отряд несся прочь от умирающей в конвульсиях Белой.

Идя быстрой рысью, отряд добрался до обширной поляны, где по настоянию Эстель был сделан привал. Принцесса спрыгнула с лошади и немедля подошла к отцу. Владыка спешился нарочито медленно.

— Мы должны поговорить! — требовательно заявила она.

— Дома поговорим, — сердито бросил король. — Ты у меня из своей комнаты больше не выйдешь!

— Ты выслушаешь меня, — с нажимом и абсолютно бесстрастно ответила Эстелиминель.

Что-то в ее тоне заставило эльфа внутренне поежиться. И он кивнул. Повел в воздухе рукой, и тут же вокруг него и дочери возникла плотная туманная завеса, которая не пропускала ни звука.

— Что ты хочешь мне сказать? — свое неудовольствие Аркуэнон даже не пытался скрыть.

— Я хочу, чтобы ты спас Иду, верни ее.

— Это не возможно. Девочка почти умерла.

— Почти! Она еще жива, и ты можешь вернуть ее.

— Слишком большие энергетические затраты — нецелесообразно.

— Нецелесообразно? Ах, так! Знай, она умрет — и я возвращаюсь в Вечные земли, к матери.

— Да ну? И она вышлет тебя обратно!

— Она возможно, а вот бабушка — никогда!

Аркуэнону реально стало холодно от одного только упоминания о теще. Что скрывать: эту вечно молодую старуху он побаивался. Мать жены терпеть не могла своего зятя. Она всегда считала, что король Айна Малоса не слишком удачная партия для ее драгоценной дочурки.

— Верни ее! Пожалуйста! — голос Эстель дрогнул.

Владыка посмотрел на дочь. Он любил ее всем своим давно очерствевшим сердцем и терять не хотел, поэтому вынужденно кивнул.

— Хорошо, я попытаюсь вытащить перельдар.

— Но это не все…