Один, хоть и явно стесняясь, принял приглашение и подошел к ребятам. А вот второй карлик, весь обросший мхом, упал ничком и слился с болотным мхом. Старичок, который подошел к ребятам, поклонился.

– Лазавик! – представился он.

У Лазавика была длинная борода, а в руке он держал кнут в семь саженей. Одет он был в холщовый костюм малинового цвета. Глаза его сверкали как огоньки, а на голове был колпак, к которому прицепился светлячок.

– Садитесь пить чай, дедушка! – пригласили ребята. Мир хотел дать карлику кружку для чая, но Лазавик вряд ли смог бы ее поднять. Она была размером чуть ли не с него самого. Старик уселся на кочке и долго обматывал бороду вокруг себя.

– Что же делать? – подумала Варвара. – Как бы старичок не обиделся.

И тут она вспомнила, что в кармане рюкзака у нее есть маленький наперсток.

– Эта кружка подойдет, дедушка?

Тот кивнул, и Варвара налила ему вкусного чая. Мир тем временем отщипывал крошки печенья и конфет для гостя. Лазавик с трудом поднял наперсток с чаем и отхлебнул.

– Что это за волшебный напиток? – спросил он.

– Чай, дедушка. А вы что пьете?

– Морс клюквенный да брусничный. Летом немного сока голубики, но он быстро портится, так как начинает бродить. А какой чай сладкий-то! Ох как нам сахара не хватает!

– А как вы в болоте живете? Как от дождей и от морозов прячетесь? Как эту зиму пережили? – засыпали старика вопросами ребята.

– Да, эта зима страшная была. Замерзло болото на многие метры вглубь. Пришлось нам глубоко в землю зарываться да друг к другу жаться. Мало дров на зиму заготовили, а мороз такой стоял, что и наружу не выйти, чтобы хвороста собрать. Так всю зиму и продрожали. Из-за запасов с моховыми перессорились, – покачал головой Лазавик. – По договору они должны на всю зиму сделать запас грибов и ягод. Грибов в прошлое лето почти не было – засуха была, а когда пошли – уже осень началась и первым снегом все грибы засыпало и заморозило. Нам не так уж много надо еды, чтобы зиму перезимовать, так и ее не хватило. Приходилось весной уток да зябликов ловить. Жалко их, но из съедобных трав весной только кислица растет. Да на лесных полянках щавель собирали. Теперь вот детям радость – земляника и черника поспели. Так что варенье уже начали варить. Нового урожая грибов ждем.

Моховых Марана подкормила, но, кажется, она им каких-то дурман-грибов дала. Злыми они стали после зимы, несговорчивыми. Не хотят по старым законам жить, – пожаловался Лазавик. – Ягоды и грибы своими считают. Только вот как они без дров и без построек обойдутся? Строить дома и охотиться на птиц и ящериц только мы умеем.

– Дедушка, а не мешают вам охотиться такие длинные бороды и кнуты? – спросил Мир. Он вспомнил охотников из своей деревни. Все – безбородые мужики.

Лазавик, одной рукой продолжая держать наперсток с чаем, второй резко взмахнул кнутом. Здоровенный сухой сук, который не удалось достать Миру, так как находился он достаточно высоко, отлетел от сосны и упал на землю.

– Для вашего костра, – сказал Лазавик.

Мир уважительно посмотрел на маленького старичка. Он не предполагал, что на такой высоте можно добыть дрова. Ловко же карлик обращался с кнутом.

– Сейчас ночь, и я не могу показать, как мы пользуемся своей бородой. Но она выбрасывается, как сеть у рыбаков, и накрывает любую зазевавшуюся утку. И тогда пирует все болото. Мы на вашей стороне, Варвара, – заверил Лазавик. – Завтра на вашем пути мы встанем на всех топких местах. Их уже меньше будет, чем в той части болота, которую вы прошли, но все же они еще остались.

Лазавик отхлебывал чай и не переставал хвалить «волшебный напиток» и сладкие конфеты.

– Да, изголодались, видно, карлики по сахару, надо бы с ними запасами поделиться, – шепнула девочка.

– Конечно, груз-то все равно здесь оставляем, – кивнул Мир.

– А вот с моховыми проблема! – покрутил головой карлик. – Теперь они Маране подчиняются и должны завести вас в гибельную топь. Но, насколько мне известно, доброта в них осталась. Хотят они покружить вас по болоту на одном и том же месте. Помучить, да и отпустить. Перед Мараной им надо оправдаться, – пытался защитить старых друзей Лазавик.

– А вы, дедушка, с кем дружите? – спросила Варвара.

– Из верховных правителей нас Дед-Всевед любит. Но в эту суровую зиму у него в Зеленце и своих забот много было. Хотя по весне он к нам леших присылал. Подкормил немного, спасибо ему.

Варвара разложила на земле два платочка. Насыпала на каждый по кружке сахарного песка, сверху положила «волшебный напиток» – по десять пакетиков чая – и завязала узлом.

– Вот это – лазавикам, а это – моховым. Может, помиритесь – в ладу-то легче жить. Заваривать пакетик надо в большом сосуде, чтоб горько не было, – пояснила Варвара. – Есть у вас такие?

– Есть, – заверил дед. – Прекрасные горшки из обожженной глины. Жаль, что я вас не могу в свои подземные пещеры пригласить. Ростом вы не подходите.

– А вот вам еще кулек конфет, – Мирослав пододвинул конфеты к Лазавику. По размеру конфеты доходили до пояса карлику. – Вы их потом по одной в свои пещеры перетаскаете. Дедушка Лазавик, если мы лагерь на ваше попечение оставим – присмотрите? – спросил Мир.

– Конечно. Ну, мне пора, до свиданья, – засобирался дед. – До утра!

Он взвалил на себя два тяжеленных мешка из завязанных платков с сахарным песком и чаем.

– Мох, вылезай! Принимай свой подарок! – услышали ребята голос Лазавика.

– Что? – раздалось в ответ.

– Что, что! Подарок принимай, говорю.

– Хорошо, если Моховой примет наш подарок. Тогда не будет проблем с болотными карликами, – тихо сказала девочка и помахала уходящим старичкам рукой.

Утро не наступало долго. В палатке было темно. Мир привык открывать глаза, когда в окошке светлело. Но за окном по-прежнему стояли сумерки. Одним глазом Мир бросил взгляд на часы. Что это? Было уже одиннадцать.

Мир вылез наружу. За пределами палатки было противно. Какая-то ненормальная сырость. В воздухе висел такой густой туман, что за несколько шагов ничего не было видно. Вылезла и Варвара. Капельки тумана были настолько крупными, что их было даже видно. Они оседали на одежде и впитывались в нее.

– Такой туман я видел один раз на Ладоге, когда мы с отцом на севере в шхерах путешествовали. Налетел он неожиданно. Концов весел не было видно. Пришлось плыть к берегу по компасу. Два часа мы плавали в этом мокром кошмаре, пока ветер не налетел и не разогнал туман. Все промокли насквозь, – вспомнил Мир.

– Что будем делать? – спросила Варвара.

– Давай позавтракаем, а там посмотрим. Вдруг туман рассеется, – с надеждой предложил Мир.

Ребята сели завтракать на удобном пне.

– Ой, посмотри, что на небе делается! – воскликнула Варвара и указала на небо. Сквозь мощный туман на солнце можно было смотреть без защитных очков.

Но на небе было не одно солнце! Рядом светили сразу два. К тому же еще в трех местах неба было по два солнечных круга. То есть всего на небе было восемь солнечных дисков. Сквозь капли тумана к земле от каждой пары солнечных дисков спускался столб света.

Мир задумчиво произнес:

– Про два солнца я где-то слышал. Это называется рефракцией. Вроде бы такое природное явление возникает, когда в воздухе скапливается большое количество капелек воды или льда. Но вот про восемь солнц одновременно мне слышать не приходилось.

– Жутко становится от такого тумана и совсем ненужных солнц: теплее-то от них не становится. Я уже вся насквозь промокла. Неужели эти солнца не могут разогнать туман? – пожаловалась Варвара.

Весь день ребята провели в палатке, играя во всевозможные игры. Баюн забился в спальник и всем своим видом давал понять, что сегодня наружу вылезать не собирается.

– Что ж, если и завтра туман не исчезнет, будем двигаться к лесу по компасу, – сказал Мир.

На следующее утро ребята собрались, чтобы все же двинуться в путь по болоту. Солнечных дисков на небе по-прежнему было восемь вместо одного. Они светили тускло, даже более бледно, чем закрытая облаками луна, виднелись на небе, но их тепло не доходило до земли. Мир вынул компас, но его стрелка плавно вращалась по кругу и на север показывать не хотела.

– Да, сказ про то, как мы заблудились. По солнцам ориентироваться нельзя, кто знает, как они себя поведут. По компасу тоже нельзя. Где сейчас север, я знаю. Мы с юга по Щалке приплыли, значит, там, – показал Мир рукой. – Но в таком тумане через несколько сотен метров с недействующим компасом мы наверняка заблудимся и даже палатку найти не сможем, чтобы вернуться назад.

– Может, Дружочек-клубочек выведет? – с надеждой сказала Варвара.

– Конечно! Что ж ты сразу-то о нем не вспомнила?

Варвара достала из своего рюкзака клубочек и ласково погладила его. Но шерстяной клубок, видно, тоже впитал в себя большое количество влаги и, похоже, никуда не хотел спрыгивать с теплых рук девочки.