— Разве можно было отпускать маленькую девочку одну к бабушке? — спросил тогда Тутукин. — Путь-то неблизкий. Через дремучий лес. Там бродит голодный Волк. Она не боялась?

— Нет. Не боялась. Она очень смелая девочка.

— Скорее глупая, — мрачно заметил кот Гарольд.

— Почему вы так говорите? — возмутилась мама.

— Потому что поверила Волку — раз, а войдя в избушку, не поняла, что перед ней не бабушка, а переодетый Волк, — два, — сказал Кот.

— Я не понимаю, о чём вы говорите, — сказала Ша- почкина мама. — Какой переодетый Волк?

— Вы не обращайте внимания, — сказал Даня. — Это они немного фантазируют. А на самом деле Красная Шапочка — очень доверчивая девочка. И поэтому у неё нет чувства страха.

— Вот, правильно молодой человек сказал, — подтвердила мама. — Она не боится, потому всем верит.

— Святая какая-то девочка, — заметил Мока.

— Вот, вот, — мама покачала головой, — святая.

— Для нашего расследования важна каждая мелочь. Во сколько она вышла из дома, помните? — спросил Даня.

— Это утро было, — сказала мама.

— Время поточнее не подскажете? В цифрах желательно, — спросил Мока.

— У нас в сказке ни у кого нет часов, а значит, нет времени, — сказала мама. — Утро — это когда встаёт солнце и начинают петь птицы, день — когда солнце стоит высоко в небе, а вечер — это когда солнце заходит и становится темно.

— А если пасмурно и солнца не видно за тучами? — спросил Мока.

— Мока! Прекрати! — строго сказал Даня. — Всё понятно и так. Значит, было раннее утро. Вы напекли пирогов и сказали Красной Шапочке: «Бабушка заболела. Надо сходить к ней и отнести пирога и свежесбитого масла». Так?

— Так.

— А как вы узнали, что бабушка заболела? — спросил кот Гарольд с подозрением. — Она по телефону позвонила или, может, телеграмму прислала?

— Какие тут телефоны, ты что?! — сказал Мока. — Тут времени нету, а ты про телефоны!

— Мимо деревни проходили дровосеки, целая бригада. С большими топорами, — сказала мама. — Это они рассказали.

— Понятно, — сказал Даня. — И когда вы ждали Шапочку обратно?

— К обеду ждала, — сказала мама и снова заплакала. — А её всё нет и нет.

— Сколько дней прошло с тех пор, как она пропала? — спросил Мока.

— Целый день прошёл. И ещё полдня. Я так переживаю, что света белого не вижу.

— Скажите, мамаша, — спросил Даня, — а эта шапочка, которую носит Красная Шапочка, она в единственном экземпляре? Или есть запасная?

— Есть ещё одна красная шапочка где-то в шифоньере, — сказала Шапочкина мама. — Бабушка, помнится, тогда сшила две шапочки. Но вторую Красная Шапочка почему-то невзлюбила. Поля у неё, говорит, слишком широкие, и голову жмёт. И не стала её носить. Сейчас попробую найти. — Мама встала и пошла в другую комнату.

— Зачем нам красная шапочка? — спросил Мока у Дани.

— Есть одна мыслишка, — ответил Даня. — Проведём следственный эксперимент.

— Вот она, — сказала мама, выходя из другой комнаты с красной шапочкой в руках. — Немного помялась, правда.

— Ничего страшного, мятая даже лучше, — сказал Даня.

Мока натянул шапку на голову.

— Ну как я вам?

— Шапочка, действительно, страшненькая, — ухмыльнулся кот Гарольд.

— Ну ладно, хватит веселиться, — сказал Даня. — Положим её в рюкзак. Пригодится. Вы не плачьте. Мы найдём Красную Шапочку. Обязательно найдём. У меня уже есть кой-какие предположения. Пошли, ребята.

— Вот я вам завернула в дорогу, — засуетилась мама, провожая гостей. — Здесь пирог с капустой, помидорчики, редисочка, лучок, колбаска домашняя.

— Спасибо большое, — поблагодарили гости.

— А огурчика свеженького? — попросил кот Гарольд.

— И огурчик есть, — сказала мама. — С грядки, с пупырышками.

— Это другое дело! — обрадовался Кот. — Да с таким обедом мы горы свернём!

Пока шли лесом, солнце закатилось за верхушки деревьев. Начало темнеть, подул прохладный ветерок.

— Придётся сделать привал, — сказал Даниил. — Разведём костёр, поужинаем, а на рассвете пойдём дальше. Теперь нам нужен волк. Без его показаний мы с места не сдвинемся.

— Вот, вот, — сказал Тутукин. — Мы разведём костёр, и тут волк — тут как тут! — И Тутукин несколько раз характерно клацнул зубами.

— Да вы никак боитесь, писатель? — спросил Мока.

— Я не боюсь, — неуверенно проговорил Тутукин. — Просто надо соблюдать осторожность. Тихо посидим, безо всякого костра.

— Не переживайте, писатель! Волк больше всего в жизни огня боится! — сказал Мока.

За ужином, у костра, говорили о сказках, кому какая больше нравится.

— Я считаю, что сказка должна быть добрая, — сказал писатель Тутукин. — Но вот, насколько я помню, в них все друг друга едят, и это ужасно.

— Это такой образ зла, — пояснил Данила. — Кто-то кого-то съел и потом за это будет добрыми силами наказан. Иначе нет конфликта.

— Но зачем обязательно есть?! — возмущался Тутукин. — Можно гадость какую-нибудь сказать, ударить в конце концов. Сильно. Нет, обязательно надо съесть!

— Это чтобы страшнее было, — предположил Кот, который в сторонке облизывал последний кусочек огурца.

— Я с писателем, в принципе, согласен, — сказал Мока. — Тут какой-то перебор получается. Вот, для примера, сказка «Иван-царевич и Серый волк». Иван скакал-скакал, приустал, слез с коня и свалился спать, как колода. А когда проснулся, видит — коня нет, кости одни обглоданные. Тут волк ему навстречу. «Чего ты, говорит, пригорюнился?» — «Да так, мол, и так, потерял я коня…» — «А это я его съел», — гордо говорит волк. Нормально, да? И добавляет совсем уже странную вещь: «Жалко мне тебя!» Чего же тогда коня съел, паразит? Правда, волк через секунду себя вместо коня предлагает. А дальше что было, помните? Добыл правдами или неправдами Иван-царевич Жар-птицу, Коня Златогривого и Елену Прекрасную и направился домой. По дороге опять заснул. Тут его братья откуда ни возьмись. И убили Ивана.

— Ужас какой-то! Братья, называется! — сказал Тутукин. — Я понимаю, волк, дикое животное, съедает коня — он, наверное, для него вкусный. Это куда ни шло. Но чтобы родного брата укокошить просто так — это ни в какие ворота!

— Вот о чём и речь. — Мока поворошил веткой костёр. — Я, например, эту сказку не люблю. Такой сказке, случись в ней чего, и помогать неохота.

— Давайте спать, ребята, — предложил Даня. — Утро вечера мудренее.

— Нет, спать в сказочном лесу нельзя, — сказал Тутукин. — Либо твоего коня съедят, либо самого убьют. Я точно спать не буду. Буду за костром следить.

На рассвете Тутукин дрожащими руками растолкал спящих.

— Даниил, Мока, вставайте, ОН пришёл!! ОН пришёл!! Вставайте!! — повторял он жутким шёпотом.

— Кто пришёл? — не поняли ребята, протирая глаза со сна.

— Вон он стоит. — Тутукин показал в сторону пригорка. — Волк!!

— А! Очень хорошо, — сказал Даня, вставая с земли. — Он-то нам и нужен! Здравствуйте!! — крикнул он Волку. — Очень хорошо, что вы пришли. Очень даже любезно с вашей стороны, что нам не пришлось вас искать. Подходите поближе, не стесняйтесь!

Волк нехотя приблизился. Он был старый, драный и беспрерывно кашлял.

— Чего вам здесь нужно, чужестранцы, кхе, кхе, кхе? — прохрипел Волк.

— У нас есть несколько вопросов к вам, любезный, — сказал Мока. — Вопрос первый. Вчера здесь в лесу пропала девочка. Зовут Красная Шапочка.

— Знаю, кхе, кхе, кхе, — закашлялся Волк. — Ну и что из этого? Кхе!

— Это случайно не ваша работа? — осмелев, спросил Тутукин.

— Глупость, кхе, кхе, какая! — ответил Волк. — С какой стати, кхе? Зачем мне, кхе, неприятности?

— Но вы её видели, разговаривали с ней? — спросил Даня.

— Видел, кхе, разговаривал, кхе, кхе, — сказал Волк. — Она предложила мне поиграть в игру, кхе. Кто быстрее добежит до бабушкиного домика — она по длинной дорожке или я по короткой.

— Ну и что было дальше? — спросил Мока.

— Я отказался, — сказал Волк.

— Почему? — спросили все хором.

— Да мне это не надо, вот почему, — ответил Волк. — Я старый, больной, буду я ещё бегать по дорожкам, как спортсмен. Кхе, кхе, кхе. Я и так еле ноги таскаю. У меня ангина, грипп, бронхит, радикулит и язва желудка.

— Та-ак! Хорошенькая история. — Даня задумался. — Значит, вы не побежали к дому бабушки и не съели её?

— Вот ещё, чего не хватало! — презрительно сказал Волк. — Вы видели эту бабушку? Она старая, чёрствая. А у меня зубы болят — кариес, кхе. — Волк раскрыл пасть, показывая всем свои старые зубы. — Это я когда молодой был, мог любую бабулю в один присест проглотить, а теперь нет. Никакого желания.