— Никто не оборачивался, — подтвердила Тина.

— Значит, я выиграла спор! — подвела итог Саманта. — С вас — обещанное мороженое!

Все согласились и начали выгребать из карманов мелочь.

— Ну это ж надо! — сердито проговорил Субастик. — И как это я так опростоволосился! Вот дубина стоеросовая! Пень трухлявый! Баранья башка! Ишак безмозглый!

— Ты чего разошелся? Что стряслось-то? — испугался Мартин.

— А то, что у меня с головой совсем плохо стало! — буркнул Субастик. — Ведь ясно же было: если Саманта выиграет спор, то она одна и получит мороженое, а мне ничегошеньки не достанется. Зачем я плелся с вами как послушный осел, вместо того чтобы куролесить? Если бы я корчил рожи, показывал всем язык, скакал как тушканчик, то ни один бы прохожий мимо не прошел!

— Но это было бы нечестно, — сказала Саманта. — Знаешь, за то, что ты добровольно принял участие в нашем эксперименте, я куплю тебе мороженое. Будет тебе поощрительный приз!

— Вот это по-честному! — одобрил такое решение Субастик и первым зашел в кафе.

С этого времени Мартин стал частенько брать Субастика с собой на прогулку, не боясь, что кто-нибудь будет обращать на него особое внимание. Всей компанией они встречались после школы на площади и отправлялись куда-нибудь: то в парк — кататься на водных велосипедах, то в центр — посмотреть, что идет в кино, то на стадион — поболеть за Тину, когда ее команда играла там в баскетбол.

И так бы оно все и шло, если бы в одну прекрасную субботу к Пепперминтам не явился неожиданный гость.

В субботу, после обеда, в доме Пепперминтов раздался звонок в дверь.

Господин Пепперминт сидел в гостиной и читал газету.

— Мартин! Звонят! Открой, пожалуйста. Это, наверное, господин Понеделькус пришел, — прокричал он, не отрываясь от чтения.

Мартин в это время как раз разговаривал по телефону с Тиной.

— Мама! — прокричал он в свою очередь. — Открой, пожалуйста! Я по телефону разговариваю.

Но мама его не услышала. Она возилась в саду — пересаживала цветы.

В дверь опять позвонили. Довольно настойчиво.

— Ну Мартин! Просят же тебя! — раздался снова голос господина Пепперминта.

Мартин на секунду оторвался от разговора и прокричал:

— Эй, Субастик! Ты что, не слышишь? Там звонят! Поди открой дверь!

Субастик в этот момент находился в кухне. Звонок застал его перед холодильником.

— Открыть дверь? Спасибо за совет. Я и так собирался это сделать, — пробурчал он и потянул на себя дверцу холодильника. Он тут же нашел что искал и, довольный, замурлыкал себе под нос:

Субастик только собрался отведать сосисочки, как в дверь снова позвонили.

— Ну никого не дозовешься! — пробурчал недовольный господин Пепперминт, отложил газету и решительно направился к двери.

— Тина, я тебе потом перезвоню! К нам пришли, — быстро проговорил Мартин, повесил трубку и выскочил из комнаты.

Госпожа Пепперминт услышала, наконец, звонок и тоже поспешила открывать.

Вот так и получилось, что вся семья, не сговариваясь, собралась в прихожей.

Когда же они открыли дверь, то очень удивились. На пороге стоял вовсе не господин Понеделькус, а какой-то совершенно незнакомый мужчина.

Одет он был в длинный плащ до пят, а на голове красовалась кожаная шляпа с широкими обвислыми полями. Рядом с ним, на земле, стоял большой чемодан. В руке он держал поводок, другой конец которого, судя по всему, в данный момент находился где-то за углом дома.

— Ну наконец-то! — сердито проговорил незнакомец. — Сколько можно ждать?! Вас только за смертью посылать, как говорит в таких случаях Макси.

— Простите, вы к кому? — вежливо поинтересовался господин Пепперминт.

— «Вы к кому, вы к кому»! — передразнил его незнакомец. — С каких это пор ближайшим родственникам вдруг говорят «вы»! Или это в Германии теперь такая мода?

— В каком смысле «ближайшим родственникам»? — озадачился господин Пепперминт.

Госпожа Пепперминт и Мартин молча разглядывали господина в длинном плаще и в разговор пока не вмешивались.

— Да ты меня не узнаёшь, как вижу! — воскликнул незваный гость. — А ведь и сорока лет не прошло, как мы с тобой встречались в последний раз!

— Сорок лет назад? — переспросил господин Пепперминт. — Сорок лет назад мне было всего три года.

— Три года, говоришь? Ну, значит, три, — согласился господин в плаще. — Вот видишь, как ты хорошо всё помнишь!

В этот момент поводок резко дернулся и незнакомца качнуло в сторону, но он тут же обрел равновесие и начал тянуть поводок к себе.

— Велли, прекрати сейчас же! — строго крикнул он. — Поди сюда, я тебя с Бруно познакомлю! Велли, ко мне!

Из-за угла показалась мордочка.

— Да это же… совсем не собака! — сказал Мартин, глядя на странное животное, которое выскочило из-за дома и мелкими прыжками направилось к загадочному родственнику господина Пепперминта.

— А никто и не утверждал, что это собака, — тут же ответил родственник. — Это кенгуру. Зовут Велли. Он у меня немного пугливый, но, если его покормить, то быстро освоится. Салат можно дать или кукурузу. Орехи тоже годятся.

Кенгуру потоптался какое-то время на месте и тут обнаружил цветы. Перед входом в дом стоял большой горшок, в котором росли посаженные госпожой Пепперминт ромашки. Кенгуру принялся шустро объедать белые головки.

— Молодец, быстро сориентировался! — похвалил хозяин своего прыткого питомца. — Ромашка полезна для пищеварения, — сообщил он с важным видом.

— Во-первых, это садовая ромашка, а не лечебная! — возмутилась госпожа Пепперминт. — А во-вторых, прошу прощения, я ее тут сажала для красоты, а не для кенгуру!

— Можешь не извиняться, — великодушно проговорил господин, назвавшийся близким родственником. — Ты же не знала, что к вам из-за океана приедет кенгуру.

— Так вы что, из Австралии приехали? — осторожно спросил господин Пепперминт. И тут у него родилась смутная догадка. — А ты случайно не дядюшка Элвин, папин старший брат, который сорок лет назад уехал в Австралию?

— Он самый, — ответил господин в плаще. — Уехал в Австралию, а теперь вернулся в Германию. Догадался наконец. Долго думал. Хотя что с тебя взять, ты и в три года особой смышленостью не отличался. Тугодум, как говорит в таких случаях Макси.

— Послушайте! Что это вы себе такое позволяете?! — не выдержала госпожа Пепперминт. — Бруно у нас человек сдержанный, но уж точно не дурак!

— А никто и не утверждает, что он дурак, — спокойно возразил на это новоявленный дядюшка. Кстати, если ты его жена, то можешь мне тоже говорить «ты». И тебе тоже можно, — добавил он, обращаясь к Мартину, — если ты его сын, конечно.

— Меня зовут Мартин, — представился Мартин.

— А меня Маргарита, — сказала госпожа Пепперминт. — Хотя дома меня все зовут просто Мара.

— Очень разумно, — одобрил дядюшка Элвин. — Большая экономия — вместо девяти букв всего четыре!

И тут в прихожей появился Субастик.

— А где у нас горчица? — как ни в чем не бывало спросил он.

Не получив ответа, он оглядел собравшихся и обнаружил неизвестных гостей.

— Это что — кенгуру? — поинтересовался он.

— А ты что считаешь — бегемот? — ответил вопросом на вопрос незнакомец в шляпе.

— Я бегемотов не считаю, только ворон, — быстро нашелся Субастик.

— Тоже мне умник, — недовольно буркнул дядюшка Элвин. — Это твой младшенький? — сердито спросил он у господина Пепперминта и стал с прищуром разглядывать Субастика. — А чего он у тебя так вырядился? Плавать собрался, что ли? И почему у него такой дурацкий нос?

— Мой нос в сто раз красивее, чем твоя красная картофелина!

— Это не мой сын, — вмешался в разговор господин Пепперминт. — Он ничейный, он… как тебе объяснить… Он — Субастик. Просто Субастик.

— Субастик? — переспросил дядюшка Элвин.

— Да, Субастик, — подтвердил Субастик. — А как зовут твоего кенгуру? Или он у тебя без имени ходит?

— Я назвал его Велли. Подходящее имя для кенгуру, — сообщил дядюшка Элвин и потянул за поводок. — Велли, ко мне!

Кенгуру повернул голову, посмотрел на хозяина и снова принялся за ромашки.

громко пропел Субастик.

— Ха-ха, очень смешно, — язвительно проговорил дядюшка Элвин. — У моего кенгуру, к твоему сведению, никакой сумки нет. Во всяком случае, я пока не обнаружил. Сумки бывают только у девочек-кенгуру. А у меня, похоже, мальчик.