— Это я все знаю, — нетерпеливо перебил его господин Пепперминт. — Я о другом. Потом ты ушел, а когда вернулся, у тебя были новые веснушки.

— Целая куча, — согласился Субастик.

— А что если нам попробовать сделать вот что, — продолжал господин Пепперминт. — В пятницу ты уйдешь. Я постараюсь все так организовать, чтобы в понедельник ко мне заглянул господин Понеделькус, ну и так далее… А в субботу ты снова вернешься ко мне.

— С новыми веснушками?

— Ну да! С новыми веснушками!

— Не выйдет, папа!

— Почему?

— Потому что ты пожелал, чтобы я навсегда остался с тобой. Стало быть, я не могу теперь уйти.

— Вот ведь какая я шляпа! Ну что ж, ничего не поделаешь. Может, посоветоваться с господином Понеделькусом?

— А чем он тебе поможет? У него же нет волшебных веснушек! — удивился Субастик.

— Зато у него есть жизненный опыт, — возразил господин Пепперминт. — Надо бы с ним потолковать… Вдруг что подскажет…

— Подскажет, как умаслить Брюкманшу, чтобы она и нас яблочными пирогами угощала? Нет, папа! Я к Брюкманше ни ногой! — разошелся Субастик.

— При чем здесь госпожа Брюкман и ее пироги? И при чем здесь ты? — с досадой отмахнулся господин Пепперминт. — Я же хочу… Как тебе объяснить… Нет, ты не поймешь, ты еще маленький!

— А что тут понимать? — обиделся Субастик. — Тоже мне великое дело — тетечку на улицу выманить…

— Да не хочу я никого на улицу выманивать, — возразил господин Пепперминт.

— Ты меня совсем запутал: то хочешь, то не хочешь, — проворчал Субастик.

— Знаешь, давай закончим этот разговор, — примирительно сказал господин Пепперминт. — Вот придет господин Понеделькус, и мы с ним все обсудим с глазу на глаз…

— Это как? — заинтересовался Субастик.

— Ну, вдвоем… Без свидетелей, — объяснил господин Пепперминт.

— То есть без меня? — уточнил Субастик.

— Да, — подтвердил господин Пепперминт. — Это взрослый разговор.

— А если это разговор, то почему тогда с глазу на глаз? С уха на ухо, так было бы правильнее!

— Мы приложим ухо к уху, не услышит даже муха, о чем мы там говорим! — весело пропел господин Пепперминт, явно приободрившийся при мысли о том, что господин Понеделькус сможет дать ему хороший совет.

— Опять у тебя нескладно вышло! — рассмеялся Субастик. — У меня лучше получается!

— И чем же твой стих лучше моего? — поддел Субастика господин Пепперминт.

— У меня хотя бы все в рифму! — гордо ответил Субастик.

— В рифму-то в рифму, а смысл? По-твоему выходит, что я — пирог? — возмутился господин Пепперминт.

Субастик расхохотался, представив себе, как папа вылезает из печки — пухлый, румяный, ароматный.

— Чего ты хохочешь? Мечтаешь слопать меня?

— Нет, что ты! — успокоил его Субастик. — Просто я подумал, что если бы ты был сладким пирогом, то тебя, наверное, больше тянуло бы к плюшкам, чем к тетечкам с портфелями. Представляешь, приходишь ты домой и говоришь: «Ах, Субастик! Знаешь, я сегодня познакомился с такой плюшечкой! Она такая пышная, такая душистая! Так бы и съел ее!»

— Ну хватит! — прервал его господин Пепперминт. — Тем более, что моя знакомая… То есть не совсем знакомая… Не важно… Она скорее похожа на ватрушечку… Потому что у нее волосы такого цвета, как…

— Папа, я знаю, какого цвета у нее волосы, — поспешил напомнить Субастик. — Ты мне уже сто раз рассказывал.

— Не хочешь — как хочешь, — обиделся господин Пепперминт. — Раз тебе неинтересно, слова тебе больше не скажу. Не думал, что ты такой черствый.

— Папа, я же не пирог! — тут же отозвался Субастик.

— Ну конечно, пирог у нас я! — съехидничал господин Пепперминт.

— Ты и господин Понеделькус. Два пирога пара! — уточнил Субастик.

Господин Пепперминт ничего не ответил на это и уткнулся в газету.

Всю прошлую неделю господин Понеделькус чуть ли не каждый день являлся с визитом к госпоже Брюкман. А теперь, когда господину Пепперминту так нужно было с ним поговорить, он вдруг пропал — ни слуху ни духу.

В конце концов господин Пепперминт не выдержал и пошел на разведку. Вечером он осторожно постучался к госпоже Брюкман.

— Да, входите, — отозвалась госпожа Брюкман.

— Извините за беспокойство, — вежливо сказал господин Пепперминт, заглядывая в комнату, — но я хотел бы у вас узнать, когда к вам придет господин Понеделькус?

Госпожа Брюкман, которая в этот момент сидела на диване и читала «Жизнь животных» Брэма, с нескрываемым удивлением посмотрела на господина Пепперминта.

— Странно, что он сам вам об этом не сказал. Завтра его точно не будет, послезавтра — тем более. У него кошка вот-вот должна родить. По нашим подсчетам, во всяком случае. А потом он записан к зубному врачу.

— Бедняга! Наверное, зуб мудрости разболелся? — сочувственно спросил господин Пепперминт.

— Какой зуб мудрости? У хомяков такого не бывает, — с важным видом изрекла госпожа Брюкман.

— Хм… Простите, я что-то не понял, — смутился господин Пепперминт. — У кого же все-таки болят зубы?

— Я же вам говорю, у Анди, хомяка, — объяснила госпожа Брюкман. — Стащил у Рекса косточку и попытался ее разгрызть. Вот и результат — сломал два передних зуба. Уж как Антон его ругал за такое хомячество. Все к себе тащит, сладу нет…

— Антон? — переспросил господин Пепперминт, удивившись такой фамильярности.

— Господин Понеделькус, — быстро поправилась госпожа Брюкман и покраснела. — Мы недавно перешли на «ты»…

— Тогда передайте, пожалуйста, Антону, — сказал господин Пепперминт, стараясь сгладить неловкость, — что мне очень нужно с ним поговорить.

— Обязательно передам! — пообещала госпожа Брюкман.

— Спасибо и спокойной ночи! — откланялся господин Пепперминт.

Вернувшись к себе, господин Пепперминт послонялся по комнате и отправился спать.

Субастику ничего не оставалось, как последовать его примеру.

Среди ночи Субастик вдруг проснулся. Он сел на постели и прислушался. Что-то было не так…

— Папа! — шепотом позвал он.

Тишина.

— Папа! — снова позвал Субастик.

Никакого ответа.

— Папа! — крикнул Субастик во весь голос.

Молчание.

Субастик спрыгнул с кровати и включил свет. Никого. Господин Пепперминт исчез.

Субастик выбежал в темный коридор. И тут он увидел тонкую полоску света, которая выбивалась из-под кухонной двери.

Субастик поспешил в кухню.

Там, за столом, сидел, подперев голову рукой, господин Пепперминт и мрачно смотрел в одну точку.

— Вот ты где! — закричал Субастик. — Что ты тут делаешь?

Но господин Пепперминт не успел и рта открыть, как на пороге возникла переполошенная госпожа Брюкман в домашнем халате.

— А-а-а, это вы, господин Пепперминт! — с явным облегчением сказала она. — А я проснулась, слышу — шум. Думаю, дай посмотрю, вдруг кто забрался!

Увидев госпожу Брюкман, Субастик не смог удержаться, чтобы не порадовать ее маленькой ночной серенадой:

— Ах вот оно что! — совсем успокоилась госпожа Брюкман. — Тогда не буду вам мешать. Только не забудьте выключить свет, господин Пепперминт, когда пойдете к себе. Спокойной ночи, — на удивление мирно попрощалась она и отправилась восвояси.

— Спокойной ночи, — отозвался господин Пепперминт.

Едва за госпожой Брюкман затворилась дверь, Субастик подступился с расспросами:

— Почему ты не спишь? Что случилось? Живот болит?

Господин Пепперминт покачал головой.

— Понимаешь… Я не знаю, как мне себя побороть… Ведь я взрослый человек. Ну что тут такого сложного? Так нет, не могу…

— Это ты все о своей Шампундине горюешь? — уточнил Субастик.

Господин Пепперминт молча кивнул.

Субастик подсел к нему, подпер обе щеки руками и задумался.

Так они сидели и смотрели в пустоту. Наконец Субастик не выдержал.

— Не уверен, что получится, но можно попробовать одну вещь… — сказал он со вздохом.

— Знаю, что ты хочешь мне предложить, — ответил господин Пепперминт. — Просто подойти к ней и сказать: «Привет! Хороший денек! Как вам тут у нас работается?» Или что-нибудь в таком духе. Что там обычно говорят мужчины, когда встречаются на лестнице с малознакомыми сотрудницами… Но понимаешь, Субастик, в том-то вся и штука…