Пятая улица исчезла. Вместе с восковыми домиками, и неприятным запахом. На её место опустилась точно такая же улица с совершенно пустыми восковыми домиками. Они были очень светлы. Похоже, недавно выстроены и ещё ни разу не заселялись, не заполнялись пергой или мёдом.

— Отлично, — торжествовали работницы. — Человек убрал из города страшную бациллу Лулу.

Но вот Человек осмотрел последнюю улицу, домики которой были доверху заполнены мёдом и даже наглухо закрыты дверцами, поставил её на место. В городе совсем прекратилась паника. Теперь уже никто не набирал в резервуары мёд. Потолок тоже лёг на своё место. И стражницы, вернувшиеся к Верхнему люку, торжественно возвестили о таинственном исчезновении Паука-Рогача, о разгроме туннеля сладкоежек.

— Злодей исчез, точно сквозь землю провалился!.. — кричали одни.

— Туда ему и дорога! — оживлённо говорили другие.

Скоро весь город успокоился. Стражницы торопливо заняли свои места у Главных ворот. Основания к спешке были серьёзные. Потому что ехидная Оса, пользуясь суматохой, попыталась пробраться к мёду. Самой-то лень собирать его с цветов…

— Пройдёмте на Пятую улицу, посмотрим новые домики, — предложила Пчелиной Матери собравшаяся свита. Она охотно отправилась куда её звали. О недавней тревоге быстро все позабыли. А Пчелиная Мать подумала: «Человек — друг пчёл».

Утро выдалось безоблачное. Разведчика Хло, а с ним ещё одного старого солдата послали осмотреть Голубой пчелиный город. Они вернулись не сразу.

— Можно и не связываться с чёрными малявками, — сказал Хло. — За Голубым городом мы нашли ещё два пчелиных города. Похоже, в них чёрных муравьев нет.

Ти-Аха собрал большой совет.

Многие были за то, чтобы не уничтожать Голубой город. «Надо только перебить чёрных, взять в плен их куколки и личинки, а у пчёл отобрать излишки мёда, — советовали некоторые. — Ведь если их разорить, то нельзя больше рассчитывать на добычу. Мёд собирать станет некому».

И решили на совете: чёрных малявок убить, в их дворце оставить отряд, обосновать здесь новую колонию!

Армия медленно двинулась к пчелиному городу. Старались не шуршать. Лучи солнца уже брызнули из-за горизонта.

Хло взобрался на прилётную терраску, внимательно оглядел Главные ворота. В них подрёмывала пчелиная стража. Первые работницы, поёживаясь от утренней прохлады, вылетали за нектаром.

Вскоре Хло спустился под город. К нему тотчас подбежало несколько солдат с хорошо развитой грудью, мощными жвалами. Хло объяснил обстановку. Воины-силачи почесали затылки и решили: дабы не устраивать переполоха в самом городе и не навлекать на себя силы крылатых, напасть на чёрных с тыльной стороны.

Через несколько минут первые отряды рыжих уже поднимались по опорам, на которых стоял пчелиный город-улей.

Битва началась часов в семь утра. Вся Северная стена была занята лесными великанами. Из голубой она превратилась в красновато-рыжую. Один за другим просочились рыжие в расположение сладкоежек и принялись их уничтожать. Шаг за шагом оттесняли рыжие солдаты слабосильных чёрных вояк, проникая всё глубже во дворец. Вот уже появились первые захваченные в плен личинки и куколки. Тогда поступил приказ: «Куколок нести в свой город. Рождённые из них чёрные муравьи будут рабами».

Вскоре большой отряд рыжих проник под водонепроницаемую крышу. Там раздавались воинственные крики, что-то трещало, хрустело. Несколько крылатых стражниц испуганно закружились возле своего города, с высоты наблюдая за битвой муравьев.

Потом в городе поднялся сильный шум. На террасу высыпали сотни пчёл-стражниц. Они угрожающе размахивали крыльями, но не нападали ни на сладкоежек, ни на рыжих лесных пришельцев.

Какой-то солдат рыжих, выбежав из-под крыши, сообщил:

— Только что нашли огромного Паука. Двоих наших он уже прикончил, троих покалечил!.. Братцы, за мной!..

Десятка два рыжих воинов ринулось следом за ним.

Паук-Рогач сидел в тёмном углу. Он ощетинился, выставил перед собой лапы с ядовитыми шипами. Муравьи вначале замешкались, но затем смело напали на Паука.

— Сейчас от него останутся усики да ножки! — крикнул было один из них, но тут же был пронзён шипами. Пауку-Рогачу удалось ранить ещё нескольких муравьев, однако силы были слишком неравны. Трое рыжих прыгнули на него со стены и вцепились жвалами в хребтину. Как ни извивался Рогач, скинуть с себя муравьев не смог…

Рыжие устроили пирушку. Паук-Рогач оказался весь пропитан мёдом.

— Должно быть, немало загубил крылатых, — усмехались муравьи.

Но тут они услышали какой-то шум. Как будто ветви дерева хлестали по стенам города. Побежали наружу. И в ту же секунду слетели вместе с сотнями других на Землю. Возле города стоял Человек и большой волосатой метлой смахивал рыжих и чёрных муравьев с улья, топтал тяжёлыми сапожищами. Армия рыжих пустилась в бегство. Чёрные попрятались между стенами города.

После ужасной тревоги жизнь в Голубом городе вошла в свою обычную колею.

У молодой Пчелиной Матери появилось огромное желание посмотреть белый свет. Теперь она уже знала каждый закоулочек в городе-улье, часто убегала от своих телохранителей, успела узнать многое. И только одна мысль теперь не давала ей покоя: что такое белый свет, на что он похож? Никакого понятия она не имела о Погоде, не знала хорошенько, как выглядит Солнце, что такое Ветер или Дождь, для чего в Небе плавают какие-то Облака.

Она уже совсем было собралась направиться к Главным воротам, но побаивалась только одного: вдруг её не пропустит стража! Потом вспомнила рассказ Бабушки про Щурку безжалостную, про Сорокопута. И начались сомнения. Что, если Щурка подкараулит её и клюнет своим острым клювом? Ладно, если убьёт сразу. А вдруг искалечит на всю жизнь?

И всё-таки однажды Пчелиная Мать решительно двинулась к Главным воротам.

К её удивлению, сильнейший наряд стражниц почтительно расступился. Даже успела заметить, как старшая из стражниц поспешно расталкивала идущих ей навстречу тяжело нагруженных тружениц. Обливаясь потом, тяжело дыша от усталости, с растопыренными, подрагивающими крыльями, они покорно сторонились, не замечая ничего и никого вокруг. До Главных ворот её провожала обычная свита. В самый последний момент Молчанка сказала:

— Будьте осторожны, сегодня Погода неважная. Ветерок подувает.

— Не ударьтесь… бл-бл-бл-б… о дерево! — крикнула вдогонку Мухаобстекло.

«Дерево? Что это такое?» — хотела спросить Пчелиная Мать, но не успела. Неведомая сила влекла её вперёд. Как только ворота остались позади, она побежала со всех ног под уклон по широкой террасе, которую все называют Прилётной доской. Побежала так, будто за ней кто гнался. Не заметила, как эта самая Прилётная доска вдруг кончилась. Неопытная Пчела Трутневна едва не упала на зелёный травяной ковёр. Он был сказочно яркий, этот ковёр. Ничего подобного она ещё не видела. Однако всё-таки не ковёр привлёк её внимание. Её ослепил невероятный, необыкновенный свет. «Это и есть, наверное, белый свет», — мелькнула догадка. Она дёрнула плечами, и сложенные крылья сами собой раскинулись. Она почувствовала себя необычайно лёгкой и не сразу заметила, что быстро летит вверх. Но тут в сознание вдруг ударило: «Не заблудись!» Испуганно глянула она вниз и в первый раз с высоты увидела свой родной город. Четырёхугольный, с тёмной гладкой покатой крышей, сейчас с высоты он уже не казался таким огромным, как в первый день и в первый год её жизни. Она даже видела теперь, как у Главных ворот на Прилётной терраске толпились рабочие пчёлы. Да и не только там. В воздухе мимо неё они проносились с шумом. Инстинкт подсказывал ей, что, прежде чем ринуться дальше, надо хорошенько осмотреться, запомнить и город, и всё, что возле него. Легчайшее усилие, и она опять возле террасы. Ей показалось, что кто-то из стражниц, выглянув из Главных ворот, приветливо помахал ей. Облетела город со всех сторон. Он был голубого цвета. А вокруг росли зелёные кусты. Пролетая ещё раз, она вдруг заметила: странные приземистые чёрные существа толпились на теневой Северной стене. Не сразу догадалась, что это сладкоежки. К её удивлению, некоторые из них были крылатые. Из любопытства Пчелиная Мать подлетела поближе. Никто не обращал на неё внимания. Казалось, они всей огромной толпой молча исполняли какой-то свой танец. Похоже, у этих странных существ был праздник… Делая новый круг, поднимаясь ввысь, она увидела ещё один пчелиный город, потом ещё. Они были такие же точно, как её родной. Только один жёлтый, а другой серый. О нет, она не ошибётся, найдёт свой город. Он голубой. Бабушка предупредила, что в чужом городе её убьют: такой у пчёл закон.