– Сначала к Кощею в плен попали, а затем Михаила нашли, правда заколдованного. Спит наш Михаил беспробудным сном.

– Молодцы, как вам это удалось?

– Сначала катер его нашли, а потом Кощей подсказал. Михаил в хороших руках. Людки-кладовики о нем заботятся. Я пыталась его разбудить, вливала в него разные настои – живительные и тонизирующие, но никакого эффекта. Он находится в каком-то странном состоянии. Ты не знаешь, Мерлин, что это за сон?

– Подозреваю… Но в этом случае ни я, ни даже твоя прабабка Прасковья не в силах ему помочь. Только Катерина сможет.

– Это как?

– Старое колдовство, но верное. Мужа только жена может спасти, а жену только муж. А если их каждого по отдельности заколдовать, то никто им не поможет.

– Это как Спящая царевна?

– Примерно. Но может быть и хуже. Все же ведьмина наука на месте не стоит.

– Что же делать?

– Искать Катерину, а Михаил пусть остается там, где сейчас, раз вы считаете, что ему там хорошо. Найдем время, сплаваем на остров, передадим припасов для людков-кладовиков и снадобий для Михаила, чтобы поддержать его силы в этом сне. Что можно сделать – подумаем. Сегодня же свяжемся с Прасковьей и Дедом-Всеведом. А теперь давайте про Кощея поподробнее! – перевел разговор Мерлин. – Мне каждый день по нескольку сообщений приходит от Прасковьи, от Бабы-Язи, чтобы я повлиял на вас, детей малых, неразумных. Колись, Варя! Я ж тебе говорил, что скрыть тебе ничего не удастся.

– Да Кощей нам одну штучку подарил, – потупила взгляд Варвара.

– Сам подарил?! Или ты его об этом очень попросила?! – выпытывал Мерлин. – Или еще хуже – взяла без спроса на время? Бедняга Бессмертный хоть жив остался после общения с тобой?

– Жив-жив! – вступился за подругу Мирослав. – Легкий шантаж – не более того. Уголовным кодексом вроде бы не наказуется.

– Как знать! – покачал головой Мерлин.

– Кощей оказался очень добрым стариком, нам потом сам помогал, помощь свою предлагал в борьбе с Мараной.

– То есть череп Коща у вас? А вы знаете, если им кто-нибудь из дурных людей завладеет, то получит страшное оружие и много бед наделает?

– Наоборот, это мы хотим от дурных людей свет избавить! – воскликнула Варвара.

– Ладно, владейте! Только применять череп будем в крайнем случае.

– Так с чего начнем? Сначала на разведку?

– На разведку тоже с умом надо идти. Приближаться опасно, а то заколдуют тебя, Мирослав, как Михаила. Кто тебя расколдует? Варя, сможешь? – улыбнулся Мерлин.

– Что делать?! Придется.

– Теперь к делу, – предложил Мерлин. – Попасть в Глухую шхеру можно лишь со стороны озера. Проход через скалы известен только ведьмам. Бывшего прохода нет. Кнут, который вы увезли во время своего бегства, уже не действует. Наверно, теперь существует новый пароль для открывания скал. Я, правда, нанял пару леших для слежки, чтобы узнать, откуда выезжают серые ведьмы. Их сейчас в Глухой шхере две: Марана и какая-то ее родственница. По описанию местной нечисти – огромная и очень сильная тетка. Но сейчас они либо сидят, не выезжая, либо делают это как-то незаметно. Пока ничего выяснить мне не удалось.

– Что ж, попадем со стороны озера! – уверенно сказал Мирослав.

– И ты уверен, что спустя восемьдесят лет механизм, который ты сделал, будет работать? Не могло с ним что-либо произойти? – пожал плечами Мерлин. – Во-первых, он мог заржаветь – вода все же. Во-вторых, зарасти тиной и травой. В-третьих, с тех пор в этих краях прогремело две войны. Мог снаряд или бомба попасть в твои ворота. В-четвертых, механизм могли найти ведьмы и повредить его. В-пятых, в-шестых…

Мирослав отрицательно покачал головой:

– Я его для открывания сделал двусторонним. Там два механизма. С внутренней стороны скалу надо раздвигать подъемным механизмом. А вот со стороны озера ее держит только небольшой каменный упор из самого твердого гранита. Уберешь его, и скала сама под собственным весом откатится в сторону, и путь в бухту будет свободен. Я специально подбирал материалы, чтобы за восемьдесят лет с ними ничего не случилось, и думаю, все сработает. К тому же все тщательно замаскировано. А про две войны я помнил. Скала может выдержать несколько прямых попаданий снарядов. Так что здесь препятствия у нас не будет. Даже могу поспорить на пару шоколадок.

– Принимаю. Хорошо, что ты так уверен! Я рад, – сказал Мерлин. – Но просто открыть дверь в Глухую шхеру недостаточно. Марана к обороне прекрасно подготовилась. И ждет нас, не дождется! Помощников у нее побольше, чем восемьдесят лет назад. То, что на островах она нам бока намяла – это только цветочки! Но на разведку к Глухой шхере вы завтра отправитесь все равно. А сейчас отдыхать. Утром первый бой с ведьмами.

Утром Мерлин расстелил карту и предложил свой план:

– «Поренута» должна быть предельно маневренной и быстрой. Сгружайте с нее весь груз. Ставьте все паруса для большей скорости, включайте движок. Бензина у нас здесь хоть залейся. Я об этом позаботился. Варя, ты бери термос с молниями и постарайтесь пошуметь, как можно громче. Думаю, что сразу на таких, как вы, они напасть не посмеют.

Но сначала высадите меня вот на этом маленьком островке. Затем вылетаете по ветру из-за острова и на полной скорости под парусом, с включенным мотором несетесь к Глухой шхере.

На полном ходу пускаете в скалы несколько молний и побольше крика. Предлагаю выучить обычные в таких случаях военные кричалки: «Сдавайтесь без боя!», «Расходитесь по домам!», «Не надо лишних жертв!», «В случае капитуляции обещаем трехразовое питание, бесплатное лечение и теплую постель!». Можно добавить что-нибудь обычное типа: «Зенит – чемпион!». Выпустите весь запас молний и сразу поворачивайте обратно. Понятно?

– Нет… – честно признались Варвара и Мирослав.

– Вот в этом-то все и дело! Значит, все правильно я придумал. Противнику тоже ничего не должно быть понятно. Тогда мы точно победим!

Варвара и Мирослав пожали плечами, но поступили так, как велел Мерлин. Девушка соорудила воинственную прическу: хвостик волос спереди справа перетянут зеленой резинкой, а хвостик волос сзади слева перетянут красной. Затем подготовила термос с молниями. Добавила туда семян колюки, чтобы молнии не знали промаха, и разрыв-травы, чтобы разрывались пострашней и погромче. Мирослав проверил снаряжение яхты.

Мерлин сошел на островке.

– Ну что, готовы? Тогда в бой! – напутствовал ребят Мерлин.

«Поренута» вынырнула из-за острова и понеслась к Глухой шхере. Яхта приближалась к скалам, а Варвара и Мир, истошно вопя разные кричалки, выпускали в скалы молнии. Сделав поворот, яхта вернулась к острову.

– Ну как? – спросили ребята у Мерлина.

– Слабовато! Станиславский сказал бы: «Не верю!» Но для первого раза сойдет. Отдыхайте. Через полчаса новый выход.

– Зачем?

– Скоро поймете. Вот еще термос.

– Так ты, оказывается, хорошо подготовился!

– Не без этого.

Мирослав вывел яхту из-за острова и снова направил ее на Глухую шхеру.

– Что там за шум? – испуганно спросила Варвара.

Впереди раздавались крики и глухие взрывы.

– Подплывем и посмотрим! – тоже ничего не понимая, сказал Мир.

Он взял бинокль и рассмеялся:

– Да, Мерлин был прав. Слабовато мы первый раз выступили! Посмотри сама! – и протянул бинокль Варваре.

– Так это же мы! – воскликнула юная ведьма. – Наш дебют. Значит, Мерлин сдвинул время на полчаса в этом месте, и теперь уже две яхты атакуют укрытие Мараны.

– Выходит так. Давай постараемся на этот раз выступить получше.

Дружно выдав обидные кричалки и выпустив весь заряд молний, ребята на «Поренуте» вернулись за остров. Там их уже ждал Мерлин с поднятым в знак одобрения пальцем и новым запасом молний. Когда ребята отправились в новый набег, то увидели впереди себя сразу две яхты, штурмующие шхеру.

– Все, больше не могу, – сказала Варвара после четвертого наезда на Глухую шхеру. – Я уже голос сорвала.

– Да, это тебе не за «Зенит» болеть! Я тоже охрип, – просипел Мирослав.

– Ну и хватит! – весело сказал Мерлин. – Там вы сами без себя плаваете. Я им набеги на Глухую шхеру до поздней ночи запрограммировал. Поспать им точно не удастся! Идемте отдыхать, а завтра продолжим.

На следующее утро набеги на Глухую шхеру продолжились. Ребятам удалось хорошо натренироваться в выпуске шаровых молний, и они попадали в самый верх скал, вызывая падение сосен, росших на вершине, и небольшие каменные обвалы. Но в этот день удалось совершить лишь два набега. Неожиданно начался сильный ветер. Варвара достала ветку нечуй-ветра. Волны, тем не менее, захлестывали яхту.

– Мир, трава не действует, надо удирать!

Мирослав быстро развернул яхту. «Поренута» сначала быстро убегала от волн и неслась по озеру. Но ветер дул все сильнее и сильнее. Ворота Глухой шхеры раскрылись и оттуда покатились огромные валы, преследующие ребят. Они грозили перевернуть яхту. К тому же пошел сильнейший косой дождь, и по ребятам больно забили градины, каждая величиной с яйцо.