Дар снова дернулся по направлению к поверхности, Алекса не отпускала его руку и лихорадочно вспоминала подходящее заклинание. Постепенно сознание Дара стало угасать.

«Да неужели нет ничего подходящего?! Хоть какое-нибудь заклинание!!! — вместо магии перед мысленным взором Алексы всплывали кадры фильмов, в которых герои оказывались в таких же ситуациях. — Точно!»

Алекса подтянула Дара к себе и, больше не раздумывая, коснулась его губ своими, вдыхая в него воздух. Тот резко дернулся, открыл глаза и от удивления выпустил весь воздух.

— Ай, молодец! — Алекса с досадой махнула рукой.

Снова повторив свой маневр и удостоверившись, что Дар более-менее в норме, Алекса поплыла дальше. Прибегнув к этой хитрости еще пару раз, Алекса все же рискнула подняться на поверхность.

— Вроде бы все тихо, — сказал она. — Погоди минутку.

Алекса снова нырнула и в мгновенье ока пересекла реку. Вынырнув на том берегу, она вслушалась в лес. Все было тихо, Алекса вернулась к Дару.

— Там тоже ничего, думаю, дальше можно пешком. А то с тобой только плавать!

— Ну, я ж не русал, а вампир!

— И слава магии! Уж лучше я тебя за собой потаскаю, чем такое чудище, плывущее рядом!

— Н-да, оригинальный метод подводной экскурсии, и откуда только ты его взяла? — Дар немного смутился.

— Из моего мира. Если уж молодого человека, да вместе с девушкой, застают врасплох возле бассейна (или еще чего), то жизнь они себе спасают только так! — усмехнулась Алекса.

— А что, у вас русалки часто плавают в бассейнах?

— Какие русалки?! Люди! Но и им жить хочется, вот и гоняют они кислород туда-сюда, чтобы не задохнуться!

— А… ясно, — неопределенно сказал Дар, видимо, прочитав в мыслях Алексы эпизод из фильма.

Алекса осмотрелась. Берег был крутым и неприступным, однако, откуда-то сверху свисала коряга. Вампир, недолго думая, подтянулся на ней и влез на берег. Алекса же решила прибегнуть к более простому решению. Она поглубже нырнула и, резко разогнавшись, вылетела из воды прямо на берег.

— Неплохо, — оценил Дар.

— А то! А вот и наши вещи прибыли! И даже сухие! — Алекса нащупала невидимые рюкзаки.

Вскоре, одевшись, они стали осматриваться. Холм значительно приблизился и стал даже разглядываемым, но строящейся крепости под странным названием Осирдаран видно не было. Вампир и маг-полуэльф побрели дальше. Солнце уже висело над самым горизонтом, собираясь вот-вот погрузить мир во тьму, когда Алекса решительно остановилась.

— Все, нужно останавливаться, скоро солнце сядет, — сказала Алекса.

— Только из-за этого?

— В темноте я не вижу, к тому же, устала, да и утро вечера мудренее. Что-нибудь еще нужно?

— Нет, думаю, это сойдет, — серьезно задумавшись, ответил Дар.

— Спасибо за разрешение, — так же серьезно кивнула Алекса и сбросила на землю сумку и оружие.

Теперь предстояло развести костер и заняться приготовлением ужина. С костром, как ни странно проблем особых не возникло, так как очередной пролесок оказался в нескольких шагах. Далее последовала полевая кухня. Из-за царских кровей на Дара особо рассчитывать не приходилось, так что Алекса стала разбираться сама. Кое-как закрепив котелок с водой над костром, который она зачаровала чтобы, не дымил, Алекса высыпала туда крупу, которую нашла в сумке. Что это была за крупа, никто точно сказать не мог. Однако, каша получилась не то что бы вкусной, но вполне съедобной. Теперь Алекса могла с гордостью сказать, что у нее был опыт готовки в походных условиях, а вот плохой или хороший, значения не имело, главное, что он был.

— А с чего бы дроу строить здесь крепость? Ведь это территория людей? — за кашей поинтересовалась Алекса.

— Конкретно здесь территория ничья. Во время последней войны ее освободили, но завоевать не завоевали, так что по праву она никому не принадлежит. Вот дроу этим и воспользовались, — пожал плечами Дар, примеривая к каше.

— Так она, получается, незаконная?

— А кому оно нужно? Территория свободная, вот никого и не волнует.

— И большая она, эта территория?

— Да не очень. Протяженность — от северной границы Вирэны до южной границы Гвенвилессы, а шириной всего в несколько верст, — покачала головой Дар.

— Странно, что кусок земли оказался бесхозным…

— Ничего странного, просто на этой земле ни одна крепость, ни одно поселение закрепиться не может. Либо война, либо стихийное бедствие какое, либо мор! Никто особо и не стремится, — пояснил Дар.

— Интересно, чего тут Ринтэлю понадобилось?

— Не знаю, но долго он тут точно не продержится.

— Так, может, ему и не надо. Может, это просто временный опорный пункт для дальнейший продвижений? А, может, он нашел, в чем загвоздка? Ой, да что угодно может быть. Нужно это выяснить!

Алекса махнула рукой, поплотнее закуталась в одеяло, надела наушники, однако, звук предусмотрительно убавила, чтобы если что услышать Дара. Из маленьких динамиков полились привычные мелодии.

— Что ты такое делаешь? Что это? — спросил Дар.

— Иди сюда, — позвала Алекса, двигаясь, чтобы он мог сесть рядом.

Дар, чуть поколебавшись, поднялся и сел рядом с Алексой. Алекса вытащила один из наушников и протянула Дару.

— Приложи к уху, — сказала она. — Слышишь?

— Да, что это?

— Музыка.

— А откуда она там взялась? Магия?

— Нет, техника, — засмеялась Алекса. — Вот, смотри, — Алекса достала из кармана куртки небольшой зеркальный кубик. — Это МП3. В нем сохранены электронные записи музыки, с помощью наушников мы можем их слышать.

— Интересно. А можно слушать все, что захочешь?

— Все, что записано.

— А как им управлять?

— Видишь эти кнопочки?

До самой темноты Алекса учила Дара премудростям МП3.

Утро выдалось солнечное и ветреное. Наскоро перекусив и умывшись в близ бегущем ручейке, Алекса и Дар продолжили свой путь. Им оставалось пройти совсем немного, и к обеду они планировали быть на месте, что в итоге у них и получилось. Однако, когда оставалось каких-то сто-двести метров, их путешествие прервалось. Из-за довольно густых кустов выскочило около десятка дроу, видимо, долго сидевших в засаде.

Дар застыл, Алекса сделала шаг назад. Секунда, и дроу бросились в атаку. Откуда-то полетели стрелы, Алекса резко выбросила вперед руку, ставя блок, все стрелы упали на землю, но на эльфов этот блок удержать не мог. Алекса еле успела отскочить, пропуская самого резвого эльфа мимо себя, а на нее уже мчался следующий. Резкий прыжок, Алекса уже в воздухе стала эльфийкой и выхватила вандил. Взмах, и пара неожидавших нападения эльфов замертво упала наземь, остальные трое стали более осторожными. Алекса заметила, что у Дара дела обстоят чуть лучше, на него идет всего двое эльфов, а три уже прикорнули в сторонке. Чем Дар их уложил, рассмотреть у Алексы времени не было.

Один из трех дроу решил-таки напасть на Алексу сзади. Схватив ее за волосы, он рассчитывал на корню сломить ее сопротивление, но Алекса ловко перевернулась через себя и пронзила эльфа вандилом. Осталось еще двое, которые пошли в атаку одновременно. Алекса реагировала мгновенно, вандил мелькал, не переставая, удары сыпались со всех сторон, однако, силы были явно неравны. Удар, Алекса парировала и, быстро крутанув вандил, отвела следующий. Новый выпад и снова промах. Кувырок назад, выпад, отскок, переворот… Меч пронесся в миллиметре от ее лица, а следом за ним сверху стал опускаться второй, хищно блеснувший в свете полуденного солнца. Однако, свой путь он не окончил, дорогу ему преградил какой-то широкий изогнутый ятаган, который без труда отбросил его назад.

Дар быстро оттеснил этого эльфа, но первого это не особенно обеспокоило. Он резко прыгнул на Алексу, черное, словно в копоти, лицо выражало жутко отвращение и какую-то звериную жажду крови, будто перед ней был не эльф, а какой-то жуткий хищник.

— Анекардум! — взвизгнула Алекса, и эльф рухнул прямо перед ней, кровь обагрила траву.

Алекса увидела кровь на вандале… на руках… везде…

— Анекардум! — резко выкрикнула Алекса, и низкий грохочущий звук прокатился над долиной, и последний эльф выбыл из боя. По траве расползлось новое кровавое пятно…