Миньон свернула огненные крылья.

– Я обязательно вернусь за тобой, Ловец, – сказала она. – Я разрублю твое тело на тысячу кусков, но ты будешь жить – и чувствовать все до самого конца.

Ловец не ответила, она молча рванулась вперед, но Мэй ударила в потолок, обрушила водопад белого камня, перегораживая зал. Она выиграла для себя время.

Уцелевшие гончие слепились в один комок, плоть их текла и менялась, лапы, хвосты, головы сливались воедино, камень преображался в металл, и вот на плитах пола распростерся китайский дракон, чернее самой ночи, с багровыми глазами.

Он склонил рогатую голову, Мэй вступила на морду, прошла и села на шею.

– Я вернусь, – повторила она, встретившись взглядом с Ловцом, уже разметавшим камни резким аккордом.

Черная лента вырвалась из зияющего пролома в стенах Башни Дождя и скрылась за облаками.

Алиса Мак Фи закрыла глаза и опустилась на обломки.

Все было зря. Она проиграла.

Мастер ждал ее в своем кабинете, нетерпеливо расхаживал из угла в угол.

– Наконец-то! – воскликнул он. – Почему так долго, Мэй?

– Простите, господин, – миньон пошатнулась, боль пронзала все тело, раны от белого меча не затягивались.

– Главное, что ты здесь, – сказал Фреймус. Глаза его сияли, он был переполнен силой, он почти танцевал – господин всех темников был счастлив.

– Теперь мы можем открыть Врата! Наконец-то, Мэй, сколько лет я ждал этого дня!

– Мастер, но как… кто из миньонов нашел Дженни?

– Полагаю, что никто, – сказали из угла.

Мэй повернулась.

В кресле – единственном уцелевшем в кабинете после нападения Ловцов – с высоким бокалом в руке сидела Дженни Далфин. За ее спиной стоял огневолосый туата. Аодх-Ветер.

– Ты… – Мэй двинулась к Дженни, передвигая деревянные, чужие ноги. – Ты здесь…

Как же больно. Нет, она справится.

Аодх выступил вперед.

– С дороги, эльф, – устало сказала миньон. – Эта двуличная дрянь…

– Мэй, дорогая, она наш гость, а не пленник, – сказал Альберт Фреймус.

– Гость? – повторила Мэй. – Она же сбежит, она предаст…

– О нет, – голос беловолосой девушки изменился, стал низким и властным. Она подняла руку, полюбовалась массивным кольцом с крупным сапфиром. – Теперь наши цели совпадают, не так ли, господин Фреймус?

– Несомненно, госпожа Маха.

Аодх опустился перед ней на одно колено:

– Маха, дочь Эрнмас, одна из семи владык извечного народа. Я приветствую твое возвращение, пусть даже в чужом облике, но ты наконец с нами.

– А где Дженни? – спросила Мэй, уже ничего не понимая.

Маха посмотрела на нее ясными синими глазами:

– Там, откуда она уже не вернется.

Авалон – Эмайн Аблах, Острова Блаженных, Счастливые острова, Остров-везде-и-нигде. Авалон расположен между Внешними землями и Скрытыми землями. Эти острова, «числом трижды по тридцать три», не принадлежат ни миру эльфов, ни нашему миру. Самые известные из островов: Янтарный остров, столица Авалона, где находится резиденция Великого Совета Магуса, остров Вольных Ловцов, остров Лекарей Душ, остров Королевы Медб… Достичь Авалона невозможно и в то же время – очень просто, так как он может оказаться в любой точке планеты. Время на Авалоне течет медленно, «как густой мед сквозь горлышко песочных часов», и люди, попавшие туда, живут очень долго. На этих островах спит легендарный Король Артур, именно сюда увезли меч Эскалибур после мнимой смерти Артура. И поныне на архипелаге Авалон обитают фейри, по разным причинам не ушедшие в Скрытые земли, и различные волшебные существа.

Артур, Король – по предположениям человеческих историков, Артур был вождем бриттов V–VI веков, который разгромил завоевателей-саксов. Легенды и рыцарские романы повествуют о великом короле Артуре, сыне короля Утера Пендрагона, который собрал при своем дворе в Камелоте доблестнейших и благороднейших рыцарей Круглого стола. Рыцари занимались преимущественно поисками Святого Грааля и спасением прекрасных дам. Люди Магуса знают совсем иного Артура, Артура-спасителя, короля прошлого и грядущего, который в самые мрачные времена Темных войн явился, словно из ниоткуда, чтобы спасти рассеянные Магусы. Артур ввел четкую систему сословий, учредил на Авалоне Великий Совет Магуса и пять служб и смог объединить силы Магуса, чтобы дать отпор темникам.

Также см. Мирдин ап Эмрис.

Барды – третье из сословий Магуса. Люди творчества. Ходят легенды, что Барды своим талантом даже могли возвращать людей к жизни, вызывая их души из подземного мира. Их музыка способна подчинять не только души людей и зверей, но и обуздывать стихии. Музыка Эвелины Ларкин отклоняла пули, Германика Бодден летала, играя на флейте. Когда штурм Фреймус-хауса провалился, Эдвард Ларкин перенес шестерых членов Магуса за десяток километров.

Битва при Тальтиу – ключевое событие в истории мира. Произошла в Ирландии. Официальная версия гласит, что на поле Тальтиу в битве между людьми из рода Миля и фейри Магус встал на сторону людей. Один из людей Магуса, бард Амергин мак Милед, спел песню, которая усмирила шторм, насланный туата на корабли людей. После победы людей был заключен Договор, согласно которому все волшебные существа переселились в Скрытые земли, а Внешние земли перешли людям. Однако к четвертой книге становится понятно, что суть Договора гораздо сложнее, и мало кто о ней знает.

Великий совет Магуса – верховный орган управления Магусами. Расположен на Авалоне, в него входят пять старейшин. У каждого из старейшин в подчинении одна из служб Совета. Возглавляет Великий Совет Король Артур, спящий в хрустальной гробнице.

Великое Делание, Opus Magnum, Темное искусство – так называют алхимию темники, посвященные адепты Темного искусства.

Видящие – легендарное пятое сословие Магуса. Предполагается, что ими могут стать только женщины. Предназначение и пределы сил Видящих неизвестны. Последняя Видящая появлялась в Магусах без малого четыреста лет назад. На данный момент известна одна потенциальная Видящая – Дженни Далфин и одна возможная Видящая – Элва Андерсен. Судя по достижениям Дженни, она обладает всем спектром сословных способностей, включая уникальные, как то: превращение в животных. Однако чем она будет в итоге платить за это, никто не знает. Одни говорят, что Видящие не подчиняются принципу расплаты, другие – что принцип действует на них, но иначе, как отсрочка по кредиту. И что, когда приходит время возвращать накопленный долг, может не хватить всей жизни, чтобы его погасить.

Властные – четвертое сословие Магуса, его элита. Они способны создавать живые вещи, именуемые обычно амулетами и талисманами (или же артефактами), им легче всего даются путешествия по Дороге Снов. Властные способны общаться с душами умерших, призывать и изгонять духов, взывать к силам природы, умеют разговаривать с предметами и считывать их память, изгонять болезни, возвращать земле плодородие. Властные лучше всех владеют всеми магическими дарами первых.

Внешние земли (Эта сторона) и Скрытые земли (Та сторона) – наш мир разделен надвое, во Внешних землях живут люди, в Скрытых – волшебные существа. Эти миры «наложены» друг на друга, как два листа бумаги с разными рисунками. Скрытые земли – оборотная сторона Внешних земель, там собраны невоплотившиеся вероятности, все линии жизни, которые не стали действительной жизнью.

Врата и Печати Фейри – согласно легенде, после заключения Договора были построены Врата Фейри, через которые волшебный народ ушел в Скрытые земли. Врата были запечатаны семью Печатями Фейри, которые были отданы на хранение семи самым уважаемым родам Магуса. Известны три рода хранителей печатей: род Далфин, который оберегал Красную печать, род Франчелли, который хранил Синюю печать, род Перуновичей, хранивший Зеленую печать. В каждой из семи печатей заточен вождь фейри, который сражался при Тальтиу.

Гвин ап Нудд – см. Дикая Охота.

Дары фейри – способности, полученные членами Магусов от побежденных фейри. Наиболее активно используют дары сословия Властных и Бардов, но только потому, что представители других сословий мало практикуются.