Вскоре принцесса и кот пошли гулять. Брайт пыталась всячески уговорить кота не ходить с ней, но он не соглашался. Тогда Брайт, по совету попугая, пнула кота ногой. Тот закричал от боли и убежал в замок.
– Поспешим, - сказал появившийся откуда-то попугай. - Беги за мной.
Он потащил ее за собой туда, где не было никаких цветов и не было слышно пения птиц.
– Быстрей, быстрей! - торопил он. - Вспомни своего отца.
Наконец он закричал:
– Вот мы и пришли.
Они стояли рядом с розовым кустом, на верхушке которого росла гигантская роза алого цвета.
– Сорви ее, принцесса, - сказал попугай. - Ты заслужила ее. Ну давай же, рви!
Принцесса подошла и сорвала розу. Вдруг цветок выскользнул из ее рук, и попугай захохотал страшным голосом:
– Спасибо, глупая Брайт, что ты сняла с меня заклятье, наложенное оленем. Я твое несчастье. И теперь ты моя! А я теперь уже не буду попугаем, - радостно захохотала коварная птица. - Я волшебник фиалкового леса. Я ненавижу оленя и кота. А теперь ты уничтожила их. О, как же было легко обмануть тебя, глупая девочка. Ха-ха-ха!
Брайт была в ужасе. Она опрометью бросилась назад к замку, но вместо него увидела лишь кучку сухих листьев. Она пыталась отыскать своих друзей, но сверху вдруг послышался голос:
– Ты убила своих друзей, гадкая глупая девчонка. Убирайся отсюда.
Брайт упала на землю и зарыдала. Она долго плакала, а затем пошла искать ночлег. Пройдя несколько шагов, она сказала себе:
– Я не заслужила ночлега. Я буду ночевать здесь. Я гадкая-прегадкая дрянь.
Вдруг опять послышался все тот же голос.
– Если ты действительно раскаиваешься в своих грехах и искренне переживаешь, кое-что может измениться.
Брайт подняла голову и увидела ворону.
– Я действительно раскаиваюсь, - сказала она.
– Но это уже не поможет оленю и коту, - грустно ответила ворона. Будь храброй, - сказала она. - Сделай все, что от тебя зависит.
Брайт побрела по лесу. Она нашла несколько ягод и съела их.
– Будь храброй. Сделай все, что ты можешь, - сказало дерево, рядом с которым она присела.
Она сделала шалаш из веток дерева и стала жить там день за днем.
Пролетели недели. Брайт жила в лесу и питалась ягодами. Она очень раскаивалась из-за своей глупости, тосковала по коту, оленю и своему отцу.
Однажды к ней приползла в шалаш большая черепаха и сказала:
– Если ты сделаешь то, что я скажу тебе, я выведу тебя из леса.
– Я не хочу ничьей помощи, - ответила Брайт. - Моя жестокость убила моих друзей.
– А ты уверена, что они мертвы? - спросила черепаха.
– А могу ли я надеяться, что они живы? - воскликнула принцесса.
– Я не могу говорить об этом, - прошептала, оглядываясь по сторонам, черепаха. - Если ты будешь храброй и сядешь на меня верхом... Если ты будешь терпеливой в течение шести месяцев... Если в течение этого времени ты не скажешь ни одного слова... ты найдешь их.
– Я сделаю все, только чтобы еще хоть разок услышать моих дорогих друзей, - заплакала Брайт.
– Ты уверена? Ты должна быть очень терпелива. Ты не должна произнести ни одного слова, - сказала черепаха.
– Пожалуйста, дорогая черепаха. Ну, давай же, начнем прямо сейчас. Я обещаю тебе, что сделаю все, что ты велела.
Сто восемьдесят дней пробыла Брайт на черепашьей спине. Она старалась быть терпеливой, пока старая черепаха пробиралась через заросли леса шаг за шагом. Она не задала ни одного вопроса и не произнесла ни одного слова.
Вдруг вдали она увидела замок, похожий на замок оленя. Ей хотелось подбежать к нему и посмотреть поближе, но она была терпелива и продолжала сидеть на месте.
Наконец черепаха остановилась у ворот замка и сказала:
– Теперь ты можешь слезть с меня. Зайди в замок и спроси фею Добра. Твое терпение будет вознаграждено.
На стук принцессы дверь отворил прелестный юноша.
– Скажите, пожалуйста, могу ли я увидеть фею Добра? - спросила Брайт.
– Следуйте за мной, - ответил юноша.
Они вошли в зал, где на золотом троне сидела прекрасная женщина. Она улыбнулась и спросила:
– Чего ты желаешь, дитя мое?
– Пожалуйста, расскажите мне о моих друзьях олене и коте, - попросила Брайт.
Женщина грустно покачала головой. Она достала ключ и сказала:
– Открой им кухонный шкаф у окна и посмотри сама.
Вся дрожа, Брайт распахнула дверцу шкафа. Там внутри на полке лежали окровавленные шкуры оленя и кота. Отшатнувшись, Брайт закричала и упала без чувств. Молодой юноша подбежал к волшебнице.
– Твое наказание слишком жестоко, мама, - прошептал он.
– Да, это так, но ничто не могло спасти ее от заклятия волшебника фиалкового леса.
Она дотронулась до принцессы волшебной палочкой, и та очнулась.
– О, я никогда больше не увижу своих любимых друзей! - заплакала она.
– Ты ошибаешься, дорогая, - возразила волшебница. - Ты видишь их сейчас перед собой. Я и есть тот самый олень, а это мой сын - принц Кот. Мы рады видеть тебя.
Брайт была вне себя от радости.
– А сейчас, - сказала фея Добра, - мы должны доставить тебя домой к отцу.
Втроем они сели в золотую, украшенную жемчугом карету и поехали во дворец к королю Кайнду. Он был очень счастлив увидеть свою любимую пропавшую дочь, и целую неделю все королевство праздновало возвращение принцессы. И тут королю в голову пришла блестящая идея - он сделал предложение фее Добра, и священник обвенчал в церкви две счастливые пары: фею и короля, принцессу Брайт и принца Кота. На церемонию бракосочетания приехала принцесса Дак, сестра Брайт, со своим мужем принцем Фиерсом. Вскоре у Брайт родилось много маленьких девочек, похожих на нее, и много маленьких мальчиков, похожих на ее мужа. Они долго и счастливо любили друг друга, и все любили их.
ЯСНАЯ ЗАРЯ С ЗОЛОТЫМИ ВОЛОСАМИ
Мадам д'Олнуа
Жил-был король, и была у него дочь с такими золотыми волосами, что на них невозможно было смотреть: так они переливались и блестели. За это ее назвали Ясной Зарей.
Король из соседнего королевства, услышав о ее красоте, сразу же влюбился в нее. Он послал к ней посла с многочисленными дарами и письмом, в котором просил ее стать его женой. Он был уверен, что она согласится, поскольку он был молод и красив, а слава о его храбрости облетела все соседние королевства.
В этот день Ясная Заря была в плохом настроении. Она отослала с отказом все подарки короля, оставив себе на память лишь пакетик золотых английских булавок.
Король чуть не умер от горя, узнав про отказ Ясной Зари. Когда придворные обсуждали это событие, один из них, друг короля, которого звали Вэлком, сказал:
– Если бы я поехал к Ясной Заре послом, я бы вернулся сюда вместе с ней.
Старший лорд, который ненавидел Взлкома, доложил об этом королю. Он сказал:
– Ваше Величество, Вэлком похвалялся, что ему ничего не стоит завоевать сердце принцессы. Он, видимо, считает себя храбрее и красивее Вашего Величества. Его необходимо проучить!
Король, огорченный отказом принцессы, сказал:
– Бросьте его в тюрьму. Может, там он избавится от самомнения. Если нет - то пусть умрет от голода.
Вэлкома бросили в тюрьму и перестали кормить. Каждый день он молил о еде. Однажды он, плача, кричал:
– О, как мой король жесток ко мне. А я ведь так его люблю. Я бы не пожалел даже своей жизни ради его благополучия и счастья.
Проходивший в это время мимо темницы король услышал это и велел привести к нему Вэлкома. Когда его ввели в тронный зал, он упал перед королем на колени и спросил:
– Ваше Величество, почему вы так жестоки со мной?
– Ты поставил себя выше меня, - ответил король.
– О, это неправда! - возразил Вэлком. - Я говорил только, что, если бы я был послом Вашего Величества, я бы, без сомнения, смог уговорить принцессу выйти за вас замуж.
Обрадованный проблеском надежды, король простил его и сказал:
– Мой дорогой друг, я больше жизни люблю Ясную Зарю. Поезжай к ней и уговори ее выйти за меня замуж.
– Я отправлюсь завтра же, - сказал Вэлком. - Приготовьте мне резвую лошадь и письмо от вас.
Рано утром Вэлком выехал в путь. Проезжая по берегу озера, он увидел на песке рыбу, которая почти уже задыхалась без воды. Рыба была крупная, и из нее получилась бы неплохая уха, но Вэлком пожалел ее и отпустил обратно в озеро. Вдруг рыба сказала человеческим голосом:
– Спасибо тебе, добрый юноша. Ты спас мне жизнь. Но я тоже помогу тебе и верну свой долг.
На следующий день, проезжая по лесу, Вэлком увидел воронье гнездо, которое разорял огромный орел. Юноша достал лук и стрелы и убил орла. Прилетевшая ворона-мать сказала ему:
– Спасибо тебе, ты спас моих детей. Если тебе потребуется моя помощь, рассчитывай на меня.
Вэлком поблагодарил ворону и поехал дальше.