— Иди с жестянщиком в соседнее царство и передай царю вот это письмо. Когда вернётесь, я вас награжу.

Пришли купец и жестянщик в соседнее царство, передали царю письмо, ждут, что царь скажет. Царь сломал печати, развернул лист и прочёл громко: «О, могучий сосед мой! Если ты желаешь себе добра, — казни этих людей!»

Услыхал купец, что написано в письме, бросился в ноги к царю:

— Могущественный повелитель, смилуйся! Возьми всё моё золото, только оставь мне жизнь.

Усмехнулся царь:

— Хватит у меня своего золота. Эй! Стража! Стерегите их! Через час соберутся придворные и палач отрубит головы этим проходимцам!

Окружила стража купца и жестянщика, глаз с них не спускает. Стал купец просить:

— Отпустите меня на свободу, — я вас за это озолочу. Каждому дам тысячу рупий!

Если мы тебя отпустим, — вздохнул начальник стражи, — то царь отрубит нам самим головы. А у кого нет головы, тому и золото не в радость.

Не прошло и часа — появился палач, а за ним царь и придворные. И только палач взялся за меч, как вдруг жестянщик громко и весело рассмеялся.

— Что ты смеёшься, безумный!? — удивился царь.

— О царь! Я скажу тебе, почему я смеюсь. Выслушай, о справедливый, меня. Пять дней назад во дворце нашего славного раджи появился один великий предсказатель. Предсказатель этот увидел нас и сказал радже: «Покуда в твоём княжестве живут этот жестянщик и этот купец, на твою землю будут обрушиваться страшные беды: чума, засуха, ливень, голод. Избавься от этих людей. Но помни, если ты их убьёшь, на твоё княжество обрушатся сразу все беды: и чума, и голод, и засуха. Сделай так, чтобы их казнил другой властитель, и тогда все несчастья постигнут того, кто предал их смерти».

Услыхав такой рассказ, царь впал в ярость.

— Значит, ваш раджа задумал погубить моё царство! — завопил он. — Ступайте же обратно и передайте вероломному, что через три дня мои храбрые воины будут топтать его поля, а самого его я возьму в плен и прикажу на нём пахать землю!

Жестянщик и купец поклонились царю и поспешили домой. Сказал дорогой жестянщик купцу:

— Теперь ты видишь, что ум сильнее золота? Если бы не я, был бы ты сейчас без головы! Отдавай мне тысячу рупий!

— Сначала вернёмся домой, — отвечает купец, — а там посмотрим, что будет.

Не хотел купец отдавать золота и решил он погубить жестянщика.

Пришли они к радже, говорят ему:

— Соседний царь объявил тебе войну. Через три дня его воины будут топтать наши поля!

Испугался раджа, спрашивает:

— Почему царь на меня разгневался?

Тут купец выступил вперёд и сказал:

— Это жестянщик виноват, что царь на тебя разгневался.

И купец рассказал всё, как было.

Вскочил раджа с трона, кричит:

— Обоим вам отрублю головы! Эй, позвать ко мне палача!

Прибежал палач, ждёт, когда раджа прикажет обнажить меч. Купец подполз на коленях к палачу, стал молить:

— Господин мой, пощадите меня. Я подарю вам слона и мешок золота.

Услыхав эти слова, раджа закричал:

— Руби им головы! Они на моё княжество вражьи войска призвали.

Взмахнул палач мечом, а жестянщик как расхохочется! Смеётся, остановиться не может. Даже слёзы от смеха на глазах показались. Палач от удивления опустил меч, на раджу смотрит.

— Ты что смеёшься, безумный? — спрашивает раджа.

— Смеюсь я потому, что ты хочешь меня казнить, а того и не знаешь, что только я один могу заставить вражеских воинов повернуть вспять. Выходит, что ты сам себе желаешь несчастья. Вот я и смеюсь…

— Я проверю правоту твоих слов, — сказал раджа. — Знай, если ты не обратишь врагов в бегство, — я прикажу сжечь тебя живым на костре.

— Дай мне коня, и враг не посмеет ступить на твою землю.

— Дать ему коня! — приказал раджа.

Сел жестянщик на коня и помчался навстречу вражеским воинам.

У самой границы увидел он чужеземные войска; впереди войск разгневанный царь едет.

Подскакал жестянщик вплотную к царю, загородил ему дорогу и говорит:

— Прежде убей меня, а потом уж топчи посевы на моей земле. Пока я жив, ни один твой воин не переступит этой границы.

С этими словами жестянщик обнажил меч и стал ждать, что скажет царь. А царь подумал: «Если я его убью, то сбудется страшное предсказание мудреца — и на моё царство обрушатся чума, голод и засуха».

— Ну, нет! — воскликнул царь. — Пусть тебя убивает твой раджа. А я себе не враг!

И, повернув своих воинов, царь поскакал прочь.

Вернулся жестянщик к радже, говорит:

— Я своё обещание выполнил. Никто больше не угрожает твоему княжеству.

Довольный раджа тут же приказал отсчитать жестянщику тысячу рупий.

Жестянщик сложил деньги в мешок и повернулся к купцу:

— Теперь ты клади свой проигрыш.

Пришлось и купцу отсчитать тысячу рупий.

Взвалил жестянщик на плечи мешок с деньгами и сказал на прощанье купцу:

— Помни же: дураку и золото не поможет, а умный и без золота беду прогонит!

Известно давно: кто замышляет гибель другу своему, того самого несчастье настигнет. Как это было? Сейчас расскажем.

В некоем селении жили два человека — Дхармабудхи, что значит: Добромыслящий и Папабудхи, что значит: Зломыслящий. И вот как-то Зломысл подумал: «Это я по своей глупости живу в такой бедности. Говорят, в соседней стране легко заработать много денег. Пойду в соседнее княжество и Добромысла позову с собой: в чужой стране вдвоём не так страшно».

И на другой день Зломысл сказал своему соседу:

— Читал я в книгах, что жизнь бесполезна для человека, если он не знает чужих обычаев, чужих языков, если состарился он, не повидав чужих городов и селений!..

— И я слыхал подобное, — сказал Добромысл.

— Если так, — обрадовался Зломысл, — тогда завтра же попрощаемся с родителями нашими и отправимся в чужие страны. И всё, что мы заработаем на чужбине, — всё поделим пополам.

Так они сделали: попрощались на заре с близкими и ушли на запад в чужие страны.

Долго бродили Зломысл и Добромысл по неведомым странам. И везде Добромысл находил для себя работу, а благодарные жители кормили его и платили ему за труды деньги. Зломысл же притворялся всё время больным, ничего не делал, ничему не учился.

И вот, когда Добромысл накопил целый мешок денег, Зломысл сказал:

— Друг мой! Не могу я больше жить вдали от своего края! Вернёмся в дом родителей своих!

— Я с радостью вернусь! — воскликнул Добромысл. — Лучше жить на родине в нужде, нежели в довольстве, но на чужбине.

И, так сказав, они отправились домой.

Когда они подошли к своему селению, Зломысл сказал:

— Милый друг! Есть у меня к тебе одна просьба, но стыжусь я тебе сказать её.

— Если ты мне друг, то нечего тебе меня стыдиться, — молвил Добромысл. — Разве ты таишь дурные мысли против кого-нибудь?

— Ах, что ты! — воскликнул Зломысл. — Вот я о чём хотел тебя попросить. Стыдно мне, что я возвращаюсь домой без денег, а у тебя целый мешок серебра. Спрячь куда-нибудь свои деньги, чтобы никто о них не знал.

— Согласен, — сказал Добромысл. — Вот тебе сто рупий, вот мне сто рупий, а остальное помоги мне зарыть под этим старым дубом. Каждый месяц мы будем брать отсюда по десяти рупий, и нам хватит наших денег на много дней…

И Добромысл зарыл своё богатство под деревом.

В ту же ночь Зломысл прокрался в лес, нашёл старый дуб и украл деньги своего товарища.

Через несколько дней к Добромыслу пришёл один знакомый и промолвил в горести:

— О Добромысл, заболели моя жена и сын. Помоги мне, если можешь…

Отправился Добромысл в лес, подошёл к знакомому дубу, а под дубом никаких денег нет. Понял Добромысл, кто украл его деньги, побежал к Зломыслу, стал его упрекать:

— Не стыдно ли тебе стать вором!

Но вероломный Зломысл не смутился и закричал, чтобы все слышали:

— Это ты, это ты украл мои деньги! Сейчас же отдай мне половину того, что было в мешке.

— Ты вор! — сказал опять Добромысл. — Люди накажут тебя презрением за твое бесчестие!

— Ты сам вор! Отдай мои деньги! — кричал Зломысл.

Так споря, пришли они оба к судье, и каждый стал обвинять другого в воровстве.

Тогда судья сказал:

— Только единый и всемогущий Брахма может знать, кто виноват, а кто прав. Придётся подвергнуть вас испытанию огнём. Я приложу вам к руке раскалённое железо, и кто из вас закричит, — тот и вор.

Испугался Зломысл и говорит:

— У меня есть свидетель, что деньги украл Добромысл. Божество, которое живёт в дубе, видело, что деньги похитил Добромысл.

Тогда судья промолвил:

— Сейчас уже поздно идти в лес. Завтра на заре оба приходите к дубу, там я разрешу ваш спор.