– Нельзя быть такой мягкотелой! – рассердилась старуха. – Этот плащ имеет ценность огромную. Таких днем с огнем не сыщешь. Я должна его получить и получу!

Сказала она дочери, что для этого сделать, и пригрозила наказать, если та ослушается. Сделала девушка так, как приказала старуха: встала у окна и притворилась, что ей взгрустнулось.

Охотник и спрашивает:

– Отчего ты тут стоишь, пригорюнившись?

– Ах, мой ненаглядный, – ответила девушка, – есть на свете гранатовая гора, и растут в ней самые прекрасные драгоценные камни. И так мне хочется их заиметь, что только о них подумаю, сразу становится мне грустно. Но кто их может добыть? Разве что птицы, которые умеют летать. Ни один человек туда не доберется.

– Если ты только об этом и грустишь, – сказал охотник, – то я могу помочь твоему горю.

Обнял он девушку, обернул ее и себя своим плащом и пожелал попасть на гранатовую гору. Они и глазом не успели моргнуть, как оказались на ее вершине. А вокруг сверкали драгоценные каменья, каких они в жизни не видели.

Но ведьма околдовала охотника, и захотелось ему спать. Говорит он девушке:

– Давай посидим немного и отдохнем, а то я так устал, что ноги меня больше не держат.

Они сели, и положил охотник голову ей на колени, а через мгновение глаза его закрылись. Как только он крепко уснул, сняла с него девушка плащ и завернулась сама, набрала драгоценностей, сколько могла унести, и пожелала вернуться с ними домой.

Проснулся охотник, видит – остался он один на горной вершине, а плащ исчез, и понял, что любимая его обманула.

– Ох, – вздохнул он, – откуда мне было знать, что весь мир свихнулся на драгоценностях!

Так и сидел он в печали, не было у него сил двигаться, и не знал он, как ему быть.

А принадлежала та гора диким и страшным великанам, и через короткое время видит охотник, что трое из них к нему приближаются. Он быстро лег и притворился, что спит.

Первый великан толкнул его ногой и сказал:

– Что это за червяк тут разлегся?

Второй и говорит:

– Раздави его ногой!

А третий заметил:

– Не стоит. Здесь он все равно не выживет. А если заберется на вершину, то его унесут с собой облака.

Так и ушли они прочь, продолжая разговаривать. И как только скрылись из виду, охотник вскочил на ноги и взобрался на вершину горы, закрытую облаками. Облака так и клубились вокруг него, и вдруг одно из них подхватило его и понесло. Летало оно некоторое время по небу, и охотник, свесившись с его края, увидел много интересного, а потом стало опускаться к земле, и очень скоро юноша очутился прямо посреди огорода, обнесенного высокой стеной.

Облако снова поднялось к небу, а охотник так и остался стоять среди салата и лука.

– Вот если бы здесь были фрукты, – сказал он про себя, – хотя бы яблоко или груша, а то я так проголодался. Но для подкрепления сил и салат сойдет.

А росли в том огороде два вида салата: один с остроконечными листьями, а другой – круглый. Сорвал охотник салат с остроконечными листьями и начал жевать. Вкусным оказался салат, но как только юноша проглотил несколько листьев, начало с ним происходить что-то странное: кожа его зачесалась, и стала расти на ней длинная шерсть, спина согнулась, руки удлинились и превратились в волосатые ноги с копытами, шея затвердела и вытянулась, так же как и лицо, а на голове выросли два длинных уха. В ужасе он понял, что превратился в осла.

Надо ли говорить, что теперь салат показался ему гораздо вкуснее. Попался ему теперь другой сорт салата, круглый, через несколько минут охотник снова почувствовал превращение, и к нему вернулся человеческий облик.

– Вот здорово! – сказал он. – Это поможет вернуть то, что мне принадлежало.

Сорвал он кочан остроконечного салата и кочан круглого салата, засунул в охотничью сумку и перелез через стену. Немного времени ему потребовалось, чтобы определить, где находится, и он отправился к замку, где жила ведьма. Несколько дней он шел к нему, и наконец вышел. Выкрасил лицо коричневой краской так, что и собственная мать его бы не узнала, и постучал в дверь. Сама ведьма открыла ему.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

– Пустите меня на ночлег, – сказал юноша, – я так устал, что не в силах идти дальше.

– Кто ты, добрый человек? – спросила ведьма. – И что привело тебя в наши края?

– Я королевский скороход. Король послал меня на поиски самого вкусного в мире салата. Мне посчастливилось его найти. Но он такой нежный, а солнце так печет, что он начал увядать. Не думаю, что мне удастся донести его в целости и сохранности.

Когда ведьма услышала о самом вкусном в мире салате, ей страшно захотелось его попробовать.

– А не дашь ли ты попробовать салата мне и моей дочери? – спросила она.

– Можно, я захватил с собой два кочана, и одним из них могу расплатиться за ночлег.

Он открыл сумку и достал оттуда ослиный салат. У ведьмы при виде него слюнки потекли, и она поспешила на кухню, поставила на огонь кастрюлю с водой, вскипятила ее, кинула немного соли и масла и бросила туда салат. Он пах так вкусно, что она не удержалась, и перед тем, как подать блюдо к столу, сунула в рот один из листочков. Разумеется, сразу же превратилась в старую ослицу и поскакала во двор.

Потом на кухню вошла служанка, и, почувствовав аромат, тоже взяла в рот немного салата – имела она такое обыкновение. И, конечно, то же самое произошло и с ней. Она не могла удержать кастрюлю копытами, уронила ее на пол и тоже выбежала на улицу.

А в это время ведьмина дочь беседовала со скороходом.

– Что они там копаются, – сказала она. – Так вкусно пахнет!

Охотник решил, что трава уже подействовала, и говорит:

– Пойду-ка я сам посмотрю.

Зашел он в кухню, увидел в окно двух ослиц, бегающих по двору, и подумал: «Отлично! Эти двое уже получили по заслугам».

Подобрал он с пола салат, положил в миску и отнес девушке. Она тоже его отведала, превратилась в ослицу и убежала.

Охотник умылся, чтобы его можно было узнать, и вышел во двор с веревкой.

– Да, – сказал он им, – это я. И вы мне заплатите за ваш обман.

Привязал он трех ослиц, выгнал из дворца, повел на мельницу и постучался в дверь.

– Что тебе надо? – спросил его мельник.

– Да вот у меня здесь три упрямые ослицы, от которых мне не терпится избавиться. Если согласитесь взять их к себе и обращаться так, как я скажу, я вам заплачу столько, сколько попросите.

Такие предложения мельнику нечасто поступали, и он сразу же согласился.

– Я согласен. И как же я должен с ними обращаться?

– Старую ослицу бейте три раза в день, а кормите один раз, среднюю – кормите три раза, а бейте один. А молодая не так уж и строптива, ее кормите трижды в день и совсем не бейте, – охотник никак не мог пересилить себя и допустить, чтобы девушку били.

Сказав это, молодой человек вернулся в замок и стал отдыхать. Через пару дней мельник пришел его навестить.

– Старая ослица, – сказал он, – была совсем плоха и околела. А две остальные так загрустили, что я не знаю, что с ними и делать.

– Ну что ж, – ответил ему охотник. – Наверное, они уже достаточно наказаны.

Он попросил мельника привести животных обратно в замок, разбросал по двору несколько листьев круглого салата и подвел ослиц к нему. Они поели и снова стали людьми.

Бросилась ведьмина дочь на колени перед ним и сказала:

– Прости меня за все то зло, что я тебе причинила! Это мать меня заставила! Я не хотела тебя предавать, ведь я люблю тебя всем сердцем. Волшебный плащ висит в шкафу у входа, а чтобы вернуть тебе птичье сердце, я выпью рвотного средства.

– Не нужно, – ответил он, почувствовав, что любовь загорелась в нем с новой силой. – Оставь их себе. Неважно, у кого они будут, ведь я хочу на тебе жениться.

Очень скоро они справили свадьбу и жили долго и счастливо до самой смерти.

Тип сказки: ATU 566, «Волшебное птичье сердце», переходящий в ATU 566, «Три волшебных предмета и чудесный фрукт».