Освоившись, Птица-Найденыш нерешительно кашлянул. Гулкое эхо подхватило его голос. От неожиданности, он вздрогнул. Дождавшись, когда замрут последние отголоски, Птица-Найденыш вытащил из кармана маленький камушек, то, что осталось от Пустикса, и твердо произнес:

— Я пришел в эту пещеру для того чтобы вернуть к жизни моего друга.

Неожиданно, мраморная плита под его ногами засветилась ярко красным светом. Неизвестно откуда взявшийся порыв ветра, по-разбойничьи свистнул ему в самое ухо. Раздался грохот, в нефритовой пирамиде образовалось треугольное отверстие.

Птица-Найденыш бросился, было, к нему, но вовремя остановился на краю светящейся мраморной плиты. Перед ним зияла бездна. Озадаченный малыш принялся внимательно разглядывать пространство, отделяющее его от заветной пирамиды.

— Так, некоторые плиты стали красным. Некоторые, светятся синим. А некоторые почернели. Понятно. Там, где черный цвет, там, по всей видимости, пропасти. На красные можно наступать без опаски. Что скрывается за синими пока не ясно. Придется уподобиться зайцу и допрыгать до цели по красным плитам. Главное не промахнуться.

Птица — Найденыш перемахнул через первое препятствие. Второе далось ему несколько сложнее. Третий прыжок пришлось сделать вправо, так как прямо перед ним лежало несколько черных плит, перескочить через которые было абсолютно нереально. Тяжело дыша, малыш медленно продвигался к пирамиде, как вдруг, при очередном прыжке, нога его соскользнула на синюю плитку. Тут же, из воды, которой было покрыто это пространство, высунулись две змеи. Они мгновенно оплели ногу, зазевавшегося прыгуна и потянули его в трясину. Птица-Найденыш предпринял отчаянную попытку избавиться от скользкого живого кольца. Но силы были явно не равны. Малыш медленно скользил по гладкой мраморной плите. Вот уже и вторая нога коснулась ледяной воды.

— Я не могу погибнуть! — вскрикнул Птица-Найденыш. — Я не могу погубить Принцессу и Пустикса!

Повинуясь безотчетному порыву, он ударил мерзких тварей кольцом Звездной Мечты. Раздался треск, ослепительная искорка сорвалась с голубого топаза. Пленник был на свободе. На воду легли останки змей, похожие на хлопья горелой бумаги. Птица-Найденыш повалился ничком на спасительную красную плиту. Его трясло от только что пережитого. Но едва нервная дрожь улеглась, отважный человечек поднялся и продолжил свой нелегкий путь. Прошло не менее четверти часа, пока он добрался до центра зала. Вскарабкавшись на гранитное возвышение, Птица-Найденыш положил в открывшееся отверстие в пирамиде, то, что осталось от Пустикса. Внезапно, в пещере стало темно. Откуда-то потянуло мертвенным холодом.

— Ни зги не видно, — прошептал Птица-Найденыш, прижавшись спиной к пирамиде. Он был абсолютно беззащитен, а в кромешном мраке происходило что-то непонятное. Какое-то шевеление, возня, сопровождаемая странными, пугающими звуками. Малыш приготовился дорого продать свою жизнь. Как вдруг вновь вспыхнул свет, заставивший его зажмуриться. Когда же отважный путешественник вновь открыл глаза, он увидел, что мраморный пол превратился в нагромождение стальных игл. Прямо перед ним в воздухе завис хлипкий веревочный мостик. Подчиняясь непонятной силе, подталкивающей его к мосту, Птица-Найденыш сделал первый шаг.

— Любезный друг вы, кажется, струсили? — нежно пропела за его спиной принцесса.

От неожиданности малыш чуть не свалился на острые иглы.

— Счастливица! — ахнул он и хотел было обернуться, но мостик угрожающе заскрипел, закачался, едва не сбросив его.

— О, Боже! Пустикс же предупреждал, что нельзя оборачиваться!

— Милый, вы даже не хотите взглянуть на меня? Вы забыли маленькую принцессу? — нашептывал знакомый голосок.

Но, до крови закусив губу, Птица-Найденыш решительно зашагал вперед.

— Ну вот, кажется все, — с облегчением вздохнул он, ступая на площадку, ведущую к выходу.

— Молодец, Птица-Найденыш! Ты верный товарищ, — проговорил кто-то неведомый из глубины пещеры. — Благодаря твоему мужеству, Пустикс будет жить. Я, Великий Клон, создам новое тело, пользуясь генетическим кодом, который сохранился в информационном камне. А потом я перенесу в него память погибшего зверька.

— А возрожденный Пустикс будет знать, что это его второе рождение?

— Конечно. Тебя же ждет море забвения. Не пугайся. Твой друг вернется к новой жизни лишь к следующему полнолунию. Ты дождешься его здесь. Людей погруженных в море забвения не мучают сны. Время пролетит незаметно.

Послышался мелодичный звон. Глаза Птицы-Найденыша закатились. Ноги подкосились, и, он медленно опустился на влажные камни. Но тут же неведомая сила подхватила обмякшее тельце и унесла под потолок чудесной пещеры. Там, между четырьмя сталактитами, был натянут пушистый ковер. Именно на этом необычном ложе, Птице-Найденышу предстояло провести время до следующего полнолуния.

— Ну, ты горазд, дрыхнуть, с открытыми глазами!

Кто-то энергично потряс Птицу-Найденыша за щуплое плечико. Малыш нехотя повернул голову.

— Пустикс? — удивленно прошептал он.

— Нет, вы посмотрите! Он еще спрашивает! Конечно же, Пустикс! Можно подумать, ты ожидал увидеть Хрюстикса!

Птица-Найденыш неопределенно хмыкнул. Осмотревшись, человечек всплеснул руками и откровенно признался, что ничего не понимает.

— Я пробрался в пещеру Красных Камней, — задумчиво протянул Птица-Найденыш. — Оставил в нефритовой пирамиде информационный камушек. На обратном пути едва не погиб, забыв о твоем предостережении. Ну и вредина, этот ваш великий Клон. Заговорил со мной голосом Счастливицы! Немудрено, что я забыл обо всем на свете! А дальше, яркая вспышка и пустота…

— Ты, правда, ничего не помнишь? — осторожно поинтересовался Пустикс, с состраданием глядя на вытянутую рожицу уродца.

— А что я должен помнить! — взорвался Птица-Найденыш. — Это мне пристало поинтересоваться, с кем я сейчас беседую. Тот ли самый Пустикс разглядывает меня, как умалишенного? Быть может, я вовсе не с ним спасался из злосчастной ловушки.

— Тот самый, — кивнул зверек. — Я очнулся в пещере Красных Камней. Ты стоял рядом со мной. В руках у тебя был конверт. Мы выбрались на волю. Дождались утра. Вытащили письмо с подробной инструкцией, куда должны двигаться дальше. И полетели. Я надеюсь, ты убедился в том, что Пустиксы непревзойденные летуны. А теперь, когда все позади, мой друг и брат, я надеюсь, ты позволишь считать тебя братом, глядит на меня, как баран на новые ворота! Может быть, у людей так принято шутить?

— Клянусь, здоровьем обожаемого опекуна, я ничего не помню!

Пустикс сосредоточенно засопел. Наконец, довольная улыбка засияла на его забавной мордашке.

— Я, кажется, понял. Спорим, ты ни за что не найдешь дорогу к заветной пещере. Никто не должен обладать тайным знанием. Великий Клон превратил тебя, на короткое время в лунатика, в зомби. Ты ходил, говорил, совершал какие-то действия, а на самом деле, спал сладким сном. Надеюсь, ты на него не в обиде. А теперь, не пора ли нам отправиться в полет. Я вполне отдохнул.

— А куда мы летим? — поинтересовался Птица-Найденыш.

Кроткий голос друга, подкупил тщеславного зверька. У него пропало желание поострить на тему «забывчивых людей».

— Ты сам предложил поискать спасителя для Спящей Красавицы на молодежном балу, который ежегодно проводится в Королевстве Разноцветных Снов. Туда съедутся все принцы Содружества Волшебных Королевств. Нам надо торопиться. До торжественного открытия остались считанные дни.

Король Люминал Одиннадцатый был в замечательном расположении духа. Открытие молодежного бала, предмет неустанных забот и ежевечерней головной боли, прошло. И, как справедливо заметили журналисты, поразило воображение присутствующих. Им было невдомек, насколько сложно год за годом устраивать роскошные праздники, на которые съезжаются юные и уже не очень юные, отпрыски знатных родов. Не дай Бог, услышать из прелестных уст какого-нибудь воздушного создания: — Фи! Да, это же повторение позапрошлогоднего веселья! Какая скука!

Король вытащил из стопки первую попавшуюся газету, и с удовольствием принялся за очередной репортаж. Его Величество было настолько поглощено чтением, что не обратило ни малейшего внимания на скрип двери за спиной. Чьи-то быстрые каблучки весело зацокали по паркету. Кто-то едва слышно фыркнул. Прямо на газетный лист шлепнулся крохотный розовый лягушонок. Король отчаянно взвизгнул. Газета полетела в угол. Лягушонок обиженно квакнул и ускакал под журнальный столик. Король обернулся. Его гнев мгновенно улетучился. Давясь от едва сдерживаемого смеха, на него глядели две огненно рыжие девчушки.