— Сделай одно дело, тогда отдам.

— Какое? — обрадовалась девчонка и разжала кулачки.

— Принеси стих, только быстро!

— Как стих? Стихотворение?

— Ну, в общем, начинается «когда», кончается «там».

— «Когда и там»?

— «Когда и там».

— А где же я такое найду?

— «Лебедь, щука и рак» называется. Басня.

— Ивана Андреича Крылова?

— Его!

— У меня есть «Басни» Крылова, сейчас принесу. Только никуда не уходи и лекарство не разбей.

— Быстро! Слышишь? Чтоб в две минуты!

— Я близко живу! Честное пионерское не уйдёшь и отдашь?

— Честное пионерское!

Шлёп-шлёп-шлёп, и вот курноски уже нет во дворе.

Борька разворошил вату. В самой середине мягкого комка лежали пять маленьких, словно игрушечных, бутылочек, внутри каждой светло-жёлтая жидкость, похожая на лимонный напиток. Как её туда налили — неизвестно. Бутылочки были без пробок, сплошь стеклянные. И на боку каждой из них нерусскими синими буквами что-то написано.

Борька повертел бутылочки в руках, поболтал туда-сюда, жидкость вспенилась, но не пролилась. Интересно, как же их открывают? Так и не понял. Зарыл снова в вату, а её завернул в бумагу, а бумагу в сумочку запихнул. Из худенькой сумка опять сделалась толстухой.

Сидеть и ничего не делать было скучно. Выглянул из-за простыни и вдруг опять спрятался за неё, испугавшись. Он увидел… Берёзу. Да, да, Петьку Берёзова, которому только что звонил по телефону.

Тот стоял у дома и ножом стругал какую-то палочку. И тогда Борька вспомнил этот двор и даже лавочку, на которой сидел. Один раз он приходил к Берёзе звонить по телефону. Это был Петькин двор, он тут жил всю свою жизнь.

Берёза пока не замечал Бориса. Но ведь из-за простыни были видны ноги. Борька вскочил на лавочку с ногами. Ой! Теперь видна голова! Борис присел на корточки. Теперь ничего не видно, но в любую минуту Берёза мог пройти к этой лавочке. Надо немедленно удирать. А как же курноска-белобрыска? Ведь она принесёт басни? Нужно выбежать на улицу и ждать у ворот, закрыться букетом и прохаживаться туда-сюда, только быстро, чтобы прохожие ничего подозрительного не заметили.

Раз, два, три — и вот Борька прохаживается по тротуару. Кое-кто оглядывается — и чего это мальчишка, закутанный полосатым полотенцем, всё время нюхает… лопухи? Ходит и нюхает, и нюхает, и нюхает… гм… лопухи.

Как только Борька заметит, что кто-то обращает на него внимание, сейчас же ускоряет шаги и скрывается с глаз этого прохожего, а потом снова возвращается к Берёзиным воротам и начинает маршировать туда-сюда, туда-сюда, туда-сюда.

Огромная фанерная афиша прислонилась к забору около ворот, будто устала и отдыхает. На ней печатными буквами написано «Зелёный кузнечик». Это пьеса такая в театре идёт. И сами буквы на афише зелёные, и рядом с буквами кузнечики прыгают тоже зелёные. Один на букву «к» уселся и зелёными коленками в букву «в» упёрся. Это маленькая буковка от фамилии автора, которая стоит вверху — «С.Михалков».

Борька повернулся спиной к прохожим и читает афишу. Читает-читает-читает. Прохожие, наверно, думают, что Борька в первом классе учится и еле-еле буквы разбирает, потому что всё стоит и всё читает.

И чего белобрыски до сих пор нет? Сколько часов прошло? Борька носит под мышкой свёрток с лекарством. Сумочку в карман запихнул. Будет он с девчачьей сумкой ходить!

Вон она, белобрыска! Наконец-то! Дорогу перебегает, а в руках книжка. Борька ускорил шаг ей навстречу. И вдруг остановился, как вкопанный. Ой! Берёза!

Берёза вышел на улицу с обструганной палочкой и смотрит в белобрыскину сторону. Он, конечно, не на белобрыску смотрит, а просто в ту сторону и стоит буквально в двух шагах от Борьки. Вот сейчас повернёт к нему голову и… Что делать? Бежать? Всё равно догонит: Берёза так бегает — ого-го! Лучший бегун в классе.

Борька шмыг за «Зелёного кузнечика» (выручил попрыгун!), присел на корточки, упавший свёрток в карман затолкал, руками в землю упёрся и сидит. За афишой темно, прохладно и почему-то чихать хочется. Пригляделся — в заборе несколько щелей, через них Берёзин двор виден. В афише тоже дыра. Приложил глаз — видна улица. Петька стоит совсем рядом. Можно протянуть руку и схватить его за штанину.

Белобрыска мимо Берёзы проскочила во двор. А Борьки нет. Обежала весь двор раз, другой. Нигде нет. Берёза с любопытством смотрит на неё в открытые ворота.

Выбежала на улицу, поглядела туда-сюда и как заревёт. Во весь голос. А голос девчачий, писклявый, громкий. Уши заткнуть хочется.

— Ты чего? — удивился Берёза.

— Убежал, обманул, — а сама всё сильней ревёт.

— Кто убежал? Кого обманул? Да остановись, расскажи, потом реветь будешь.

А она никак не может остановиться, до того в ней рёву много.

Берёза понял — у девчонки действительно что-то случилось, не просто так она ревёт. Пристал:

— Давай рассказывай!

А она в забор носом уткнулась, руками лицо закрыла и от рёва всей спиной вздрагивает. Совсем рядом с афишей стоит. Пятка в белой тапочке вот она, около самого Борьки, дрыгни сейчас девчонка ногой, по Борькиному бывшему носу попадёт. Белобрысая косичка в карандаш толщиной откинулась от ветра и стукнула по голове зелёного кузнечика, который на афише нарисован.

Ушёл бы сейчас Берёза, и всё хорошо было бы для Борьки. Он бы вылез и взял у девчонки книжку. А Берёза не уходит, наоборот, курноску за карандашную косичку тянет и требует:

— Рассказывай, чего ревёшь?

А Борька сидит на корточках и злится. Ревёт девчонка и пускай ревёт. Какое ему, Берёзе, дело, чего она ревёт? Мало ли девчонки ревут! Стукнуть бы. его сейчас, как следует, чтоб перевернулся вверх ногами. Только страшновато: Берёза сдачи давать умеет. По телефону подразнить его можно, а близко связываться не стоит.

Притаился Борька, молчит, а в бывшем носу до того сверлит, будто туда кто-то буравчик вставил и вертит его, не останавливается. Не выдержал: «Апчхи!» — и сердце в пятки ушло: сейчас Берёза под афишу заглянет. Нет, не заглядывает. Не слышал, потому что белобрыска в это время такую ноту взяла и так громко заорала, что, наверно, за Волгой слышно. После этой ноты стала понемножку смолкать, повернулась к Петьке лицом и всхлипывает:

— Мальчишка один (всхлип-всхлип-всхлип) лекарство взял и не отдаёт (всхлип-всхлип). Сказал отдаст, когда басню принесу (всхлип), честное пионерское дал, я поверила, ведь честное пионерское.

— Басню? Какую?

— «Лебедь, щука и рак».

Берёза насторожился. И что всем далась эта басня? Только сейчас Борька по телефону спрашивал и теперь ещё какой-то мальчишка. А может, этот мальчишка Борька и был?

— У него на голове голубой берет?

— Нет, — мотает косичками белобрыска, — лопухи.

— Лопухи?

— Страшный такой. Ой! (Всхлип-всхлип-всхлип.) Тут лопухи, тут полотенце лохматое, тут очки, вместо носа тоже лопух, а тут (девчонка показала на обе щёки), тут… ой… (всхлипывания прекратились, глазищи у девчонки округлились, брови снова запросились в космос.) ой… тут… не знаю, как сказать…

— Тут не знаешь, как сказать?

— Не знаю. По телефону звонил из автомата.

— Сейчас?

— Сейчас.

У Берёзы снова подозрение: не Борька ли?

— Расскажи всё, как было.

Девчонка рассказала. Берёза сощурился: «Пожалуй, он. Его повадка. Любит гадости делать и честное пионерское попусту даёт», — пронеслось в его голове.

— Ну какой он сам, какой? Нос длинный и вбок? На щеке царапина?

Девчонка быстро-быстро завертела головой:

— Нет, ничего нет, говорю тебе, ни носа, ни щёк, ни царапины.

— Совсем ничего нет?

— Ничего.

— А чернильное пятно на штанах есть? Вот тут есть? — Петька показал на правую штанину у кармана. Он сам вчера Борьке это пятно случайно посадил.

Девчонка вдруг обрадовалась:

— Есть! Пятно есть!

— Точно, он! Знаю этого мальчишку, — глаза у Берёзы стали сердитыми, решительными, — искать надо.

Петька так энергично притопнул ногой, что из-под сандалии поднялась пыль выше «Зелёного кузнечика». У Борьки в носу опять кто-то стал вертеть буравчик. Вертит и вертит. Вертит и вертит. Вот-вот Борька снова чихнёт. И сидеть-то он устал. Руки-ноги затекли. Посиди-ка согнутым в три погибели под «Зелёным кузнечиком».

А Берёза белобрыску успокаивает:

— Не бойся, найдём. Живым от нас не уйдёт. И лекарство вернёт, как миленький. И домой без головы пойдёт, открутим начисто. Искать будем так: я в эту сторону пойду до этого угла, а ты в ту до того. А потом на моём дворе встретимся. Если увидишь, сама к нему не беги: он тебе наподдаст. Беги сразу ко мне. Я его… — и Берёза воинственно помахал в воздухе сжатым кулаком.

«Скорей бы убегали, — думает Борька, — сейчас опять чихну, вот сейчас, вот…»

— А-апчхи-и!