– Согласны, рады будем вам помочь, – улыбаясь ответила Василиса.

– Отлично, присылайте Багета за деталями, сегодня же он их получит. А завтра приступите к работе.

И ведьма захлопнула дверь. Яша и Василиса озадаченно переглянулись.

– Василиса, 31 день – это же очень долго! Зачем ты согласилась? – расстроенно спросил Яша.

– Да ладно, не переживай. Что там делать-то у старушки? Полы помыть, да пыль протереть. Мы легко справимся, – подмигнула она испуганному брату.

Забежав в дом, они прислушались: из кабинета доносилось мамино пение.

Василиса тихо позвала:

– Багет, Багет!

Из-под дивана вылезли мышки.

– Как всё прошло? – взволнованно спросил Багет.

– Мы договорились с колдуньей. Ты можешь идти за деталями, – довольная собой, сказала Василиса.

– Что она сказала вам? – недоверчиво спросила Георгина.

– Да ничего особенного. Мы попросили у неё прощения, объяснили, что вы не виноваты. И она согласилась отдать вам детали, – объяснила девочка.

– И всё? – недоверчиво спросил Сен-Фелисьен и провёл лапой по длинным усам.

– Она попросила нас поработать у неё, а вот я не хочу мыть полы, – буркнул Яша.

– О нет! – воскликнула Плюмерия. – Я надеюсь, вы не согласились? – Она испуганно посмотрела на детей.

– Согласи... – начала Василиса.

– Вы безумные! – завопил старый мыш Сен-Фелисьен. – Как вы могли слушать ведьму! Разве вас мама не учила, что никогда нельзя соглашаться на предложения ведьм!

– Мама? – Яша оторопел. – Мама учила не разговаривать с незнакомцами, но ведь Евдокия...

– Родители совершенно не научили вас жизни, – фыркнул мыш.

– Прекрати бушевать, напугал их до смерти, – вступилась за детей Георгина. – Вы не должны были соглашаться работать у ведьмы. Это ловушка.

– Что это значит? – бледнея, спросила Василиса.

– Всех, кого ведьма берёт на работу, она превращает в мышей, – резко ответил Багет.

Глава 12

– Хватит реветь, – пыталась утешить брата Василиса.

– Я не хочу становиться серой мышью, – всхлипывал он.

– Полегче, – отозвался Сен-Фелисьен, – я всё ещё тут. И считаю, что быть мышью куда лучше, чем человеком.

– Сколько дней вы будете работать у ведьмы? – спросил Багет.

– Я не помню, – отозвалась девочка.

– Как это ты не помнишь? – Первый раз за всё время Багет повысил голос, так что Василиса испуганно взглянула на него, а Яша перестал плакать. – Это самое важное, что ты должна была запомнить! Если ты не вспомнишь время, когда заканчивается служба у ведьмы, ты останешься работать у неё навсегда, – строго объяснил он.

– Я помню, – всхлипнул Яша, – она сказала, что берёт нас на 31 день.

– Месяц, это ещё хорошо, – кивнул Багет, – кого-то она берёт на год, – грустно сказал он и задумался.

К нему подошла Плюмерия и нежно обняла.

– Что всё это значит? – в недоумении спросила Василиса, заметив, как мышки сникли.

– Много лет назад я жил в этом доме... – начал Багет.

– Ты же не хочешь сказать, что ты... – Василиса испуганно посмотрела на мышь.

– Да-да, когда-то я был таким же ребёнком, как и вы. Мои родители много работали, и я был предоставлен сам себе. Как-то я решил разобрать часы, чтобы посмотреть, что там внутри. Я знал, что это запрещено, но дети часто делают то, что им не разрешают взрослые. Естественно, колдунья обо всём узнала, запугала меня, и я согласился отработать. У неё на службе много мышей: кто-то работает в её доме, кто-то тут, кого-то она посылает гонцами в разные точки мира – они ищут материалы для волшебных деталей и продают часы другим колдунам. В основном заколдованы обычные мыши. Но она не прочь нанять себе и человека, превратив его в мышь. Она сказала, что я должен отработать у неё один год. Я тогда не понимал, что такое год и как это долго. Но самое печальное то, что ведьма управляет временем. Невозможно понять, сколько часов прошло. Она делает день длиною в неделю, а может ускорить его так, что покажется, будто прошла одна минута. Я потерял счёт времени и не сказал ей об окончании срока своей работы. Тогда она забрала меня на службу навсегда.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

– Но ведь прошлые жильцы только-только съехали из этого дома, – пролепетала Василиса.

– Время относительно, для них, может быть, прошла одна неделя, а для меня прошли годы, – грустно сказал Багет.

– Но как же твои родители? Они ведь искали тебя? – спросил Яша.

– Нет, на срок службы время для них замирает, и, если вы не вернётесь, они забудут обо всём, что с вами связано.

– Я не хочу навсегда остаться мышью и потерять родителей, – сказала Василиса.

– Чтобы этого не случилось, обязательно следите за временем. Часов в доме колдуньи нет, только те, что висят у неё на шее. Ведьма чувствует время так же, как мы с вами ощущаем ветер или запахи. Вам же остаётся только наблюдать за сменой дня и ночи.

– А что мы будем делать у неё в доме? – спросил Яша.

– Самую разную работу. Ведьма сразу поставила меня на службу в этом доме в семье Плюмерии. Они научили меня всему и хорошо ко мне отнеслись.

После разговора с детьми Багет побежал к колдунье за деталями для часов. Ведьма сдержала слово – отдала мышам обещанные детали, и Багет починил сломанные часы.

Глава 13

Всё следующее утро Василиса и Яша обнимали родителей.

– Что это вы сегодня такие ласковые? – удивился папа.

– Мы соскучились по тебе, ты каждый день на работе, – ответила Василиса.

– Ну вот скоро же выходные, тогда и поедем гулять все вместе, не грустите. – Папа поднял Яшу и подкинул его к потолку.

Затем он собрался и ушёл на работу. Яша и Василиса наобнимались с мамой, а когда она поднялась к себе в кабинет, тихо выбрались на улицу и направились к дому ведьмы.

По дороге их встретил Багет.

– Решил вас проводить, – не дожидаясь вопроса, проговорил он.

Дети только кивнули, они были так расстроены, что шли молча, глядя под ноги.

– У меня для вас кое-что есть, – прошептал мыш, – это поможет вам отсчитывать дни. Вот стеклянная баночка и мешочек с камешками. Здесь всего тридцать один камешек. Каждый раз, когда наступает ночь, перекладывайте один камень в баночку. Когда переложите последний, идите к ведьме и скажите, что вы отработали все дни и хотите вернуться к родителям.

– Спасибо. – Василиса присела на корточки и взяла в руки крохотную баночку и мешочек.

Яша молча кивнул, он был напуган: ему так не хотелось становиться мышью!

Дети взялись за руки и пошли к дому колдуньи. Багет помахал им на прощание лапой и скрылся в траве.

Ведьма как будто бы только и ждала их – не успели они постучать, как дверь распахнулась, в тёмном коридоре появилась улыбающаяся Евдокия. Её бордовое платье в пол, накрахмаленное и выглаженное, шуршало о кафель. Из-под горчичного чепца выбивались рыжие волосы. Дети первый раз смогли разглядеть её морщинистое лицо, голубые глаза, которые отчётливо выделялись из-за рыжих волос. Дети никогда не сказали бы, что перед ними Ведьма Времени. Такая она была обычная и нестрашная.

– Помощнички пожаловали, – кивнула она и жестом пригласила детей в дом.

– Здравствуйте, – хором ответили Яша и Василиса, удивляясь собственной смелости.

Осторожно оглядываясь по сторонам, они зашли внутрь.

Ведьма проводила детей на кухню. Она больше не опиралась на клюку, а шагала твёрдо и решительно, расправив плечи. От этого она выглядела моложе.

– Задание на сегодня: перебрать горох, там часто попадается мелкий мусор, – с этими словами ведьма высыпала его в большую медную миску и рядом поставила пустую, для чистого зерна.

Дети молча кивнули и принялись за работу. Колдунья стояла рядом и пристально наблюдала за ними.

– Зачем же вы сдаёте дом с часами, если их трогать нельзя? – не выдержала Василиса.

– Ах, деточка, – усмехнулась колдунья, – деньги нужны всем, даже ведьмам. Да и лишняя пара лап никогда не повредит, – рассмеялась ведьма, хлопнула в ладоши и исчезла.