– А эту – в тюрьму, шагом марш!.. То есть в библиотеку! На очную ставку с макакой! – приказал полковник, похлопал себя по карманам, но, видимо, не нашёл того, что искал. – И ждать меня – сам допрашивать буду!

Солдаты схватили Нину и повели в тюрьму-библиотеку. Бабушкин едва успел набросить на девочку клетчатую накидку и сунуть ей в руки кастрюльку, в которую он положил пуговицы и морковку.

Нина шла под конвоем, плакала и думала: «Снежанна погибла, мы с Дусей в плену. Хоть бы Зяблик и Варфоломей спаслись…»

В отличие от трусишки Дуси, Нина почти ничего не боялась – ни мышей, ни крыс. Даже директора школы.

Но сейчас девочке стало очень страшно. В голову лезли разные дурацкие воспоминания о том, как её наказывали.

Например, однажды она принесла в школу найденного на улице котёнка. Он вылез из её портфеля на уроке математики, пошёл гулять по партам, и всем в классе стало не до умножения и деления, всем стало очень весело… После этого у Нины была серьёзная беседа с директором. Но тогда ей не было так страшно.

Всё-таки Нина кое-чего боялась, но не признавалась в этом никому. Она боялась темноты. Дома девочка всегда засыпала при свете маленькой лампы-ночника. И сажала рядом со своей подушкой Дусю – с ней было спокойнее.

А теперь её вели по сырому подземелью при слабом свете масляных фонарей, и темнота грозила из каждого угла, из-за каждого поворота. Да ещё вели в тюрьму!

«Сейчас мама с бабушкой пекут пряники. А папа ставит ёлку… И зачем только мы с Дусей ввязались в эту историю?» – подумала Нина.

Но тут же отогнала от себя эту мысль.

Дверь с тайной пружиной захлопнулась, и Зяблик с Варфоломеем опять стали на ощупь плутать в сырой темноте. Новое украшение на голове осла то и дело стукалось и чиркало о стены.

– Мне кто-то на рога сел! – наконец сказал Варфоломей трагическим голосом. – Сел и сидит!.. Может, это прапрапрабабушка?

– Какая ещё прапрабабушка? – отозвался мальчик.

– Ну, та, которая с кастрюлькой. Привидение!

– Какое ещё привидение!.. Ничего не вижу!.. Это, наверное, летучие мыши! Сними ты эти дурацкие рога!

– Ну уж ни за что! Я о них всю жизнь мечтал! Теперь только Деда Мороза не хватает, чтобы его возить. И Снегурочку ещё можно.

– Тогда потряси головой… Ай!.. Да поосторожней ты! Прямо мне по спине своими рогами!..

– Ой, извини!.. Но зато этот кто-то, кажется, отцепился.

Они несколько раз повернули, и каждый думал о том, что сейчас кто-нибудь невидимый обязательно сядет им на голову, схватит, а то и ударит. Потому что в темноте всегда кто-то есть, и у этого кого-то – неважно, добрый он или злой – вполне может быть настроение пообщаться.

Но невидимки больше не ощущались, зато за очередным поворотом Зяблик и Варфоломей увидели колеблющийся свет и замерли.

Свет становился всё ярче и ярче, а на стене перед глазами подземных лазутчиков всё чётче и чётче проявлялась огромная тень фигуры в длинном одеянии и с каким-то сосудом в руках.

– Кастрюлька! – шёпотом заорал Варфоломей. – С грибами!!! Прапрапрабабушка!!!

– Она! – в ужасе вцепился в осла мальчик.

Тем временем из-за угла показалась хозяйка тени, точнее, её руки, в которых действительно была кастрюлька!

– А-а-а!!! – дружно прохрипели подземные лазутчики и уже готовы были мчаться прочь…

Но вслед за кастрюлькой из-за угла появилась тихо плачущая Нина. А за ней – три стражника с масляными фонарями и ружьями в руках.

Процессия прошла мимо прижавшихся к стене мальчика и осла и скрылась за другим углом.

– Уф! – выдохнул осёл. – Чуть со страху не помер! Была бы в замке ещё одна достопримечательность: привидение рогатого осла!

Не говоря больше ни слова, подземные лазутчики тихо двинулись следом за Ниной и стражниками.

Нину подвели к тяжёлой, окованной железом двери с табличкой, на которой красивыми буквами было написано:

БИБЛИОТЕКАКниги не рвать и рожи в них не рисовать!

а корявыми буквами приписано:

ТЮРЬМА

Лязгнул засов, заскрипели петли, и процессия скрылась внутри этого странного заведения. Потом стражники вышли – двое из них удалились, а один остался у двери на часах.

Он поставил фонарь на пол и несколько раз прошёлся взад-вперёд строевым шагом. А потом приставил ружьё к стене, достал из кармана мундира бутерброд с колбасой и разинул рот…

Тут на него набросился Варфоломей и припёр своими рогами к стене.

Зяблик сунул стражнику в зубы бутерброд вместо кляпа, вытащил из-за пазухи верёвку и стал его связывать.

Старая крыса поправила пенсне и стала рассматривать Дусю. Обезьянка испуганно попятилась и прижалась спиной к прутьям клетки.

Так они с минуту разглядывали друг друга. Потом крыса сказала:

– Ненастоящая.

– Кто? Я?.. – робко спросила Дуся. – Да, я ненастоящая. Я плюшевая. Не ешьте меня, госпожа крыса.

– Да на что ты мне сдалась? У нас на кухне продуктов хватает. А уж когда полковник с супругой повздорят, так и вовсе раздолье: еды на полу в трапезной – хоть ложкой ешь! И всё деликатесы.

Дуся слегка успокоилась, подошла чуть ближе и сделала книксен.

– Я Дуся. А полностью – Дульсинея.

– А я мадам Матильда. За что вас сюда упекли? – поинтересовалась крыса, поправив пенсне.

– За то, что на стену полезла… А ещё рожи стражникам корчила, – ответила Дуся. – Вот такие!

И она с гордостью продемонстрировала своё искусство.

Крыса усмехнулась.

– Не думаю, что за такое преступление Дон Пеклос стал бы сажать в клетку… Ну, да ладно, не желаете говорить – не надо.

Дуся притворилась, что ничего не знает о полковнике.

– Мадам Матильда, а кто это такой – Дон Пеклос? Он тут самый главный, да?

– Ну, вроде того. Пренеприятнейшая личность! Я стараюсь с этим господином и его супругой не пересекаться. Тем более что у него – сабля, а у Марфы Петровны в кухонном шкафчике – бутылка с крысиным ядом… А что он хотел проделать со Стасиком!.. И вообще: устроить из библиотеки – храма знаний – тюрьму! Неслыханно! Сам он сюда редко наведывается. Разве что захочет полистать какой-нибудь фолиант о холодном оружии… А недавно ему на голову с верхней полки вдруг свалился старинный рукописный свиток. Полковник развернул его, прочёл – и аж подпрыгнул! Потом прижал свиток к груди, закатил глаза и разразился таким дьявольским смехом, что я сразу поняла: задумал какую-то пакость.

– А что там было написано, в этом свитке? – подалась вперёд Дуся. – И кто такой, извините, Стасик?

Но крыса не успела ответить. Заскрежетал засов снаружи, и мадам Матильда исчезла.

Дверь отворилась, и конвой ввёл в библиотеку плачущую Нину в клетчатой попоне и с кастрюлькой в руках.

Дуся тихо вскрикнула. Она испугалась и обрадовалась одновременно.

Стражники опоясали Нину цепью, концы цепи обмотали вокруг бронзовой ножки стола, защёлкнули на замок и ушли.

Тогда в тусклом свете крошечного огарка свечи девочка наконец увидела клетку и рожицу обезьянки, прижавшуюся к прутьям.

– Дуся! – всхлипнула Нина и схватилась руками за прутья клетки. – Вот я тебя и нашла! Только где!.. Бедная моя маленькая обезьянка!

– Я не маленькая! – Дуся дотронулась до клетчатой попоны на плечах у Нины. – А где Варфоломей?.. И остальные?

– Про Варфоломея и Зяблика ничего не знаю, а Снежанна!.. Вот всё, что от неё осталось!

И девочка показала морковку и пуговицы в кастрюльке, а потом сквозь слёзы поведала обезьянке несчастную историю снежной бабы.

– Бедная Снежанна! – Обезьянка тоже всхлипнула. – А я злилась из-за того, что Варфоломей обращал на неё внимания больше, чем на меня… Ой!.. Нина, ты сама-то не ранена?

– Нет… Только есть очень хочется.

Нина сунула руки в карманы: она иногда брала с собой на прогулку конфеты. Но ничего съестного в кармане не было. Зато Нина нащупала стеклянный шар.

Девочка достала шар и вскрикнула от неожиданности. Ещё утром он был пуст. А сейчас внутри шара находился дом. Не тот домик со снежной бабой, который они с Дусей видели в лавочке новогодних игрушек. Это была многоэтажка, где Нина жила со своей семьёй! И даже светилось окно её комнаты на пятом этаже!

А потом вдруг в шаре началась метель, и когда она утихла, Нина вскрикнула ещё раз: теперь там была её комната! Всё было такое знакомое и родное: диван, покрытый пушистым сиреневым пледом, стеллаж с книжками, письменный стол… А в углу стояла ёлочка, украшенная любимыми стеклянными и ватными игрушками.