— Может, вы и водить ковролет умеете?

— Умею! Конечно, не так хорошо, как хотелось бы… Но в Лицее нас обучили некоторым азам этого сложного искусства, — соврал Денис и тут же на радостях приврал еще. — А в Закрытке я даже машину умел водить. «Крайслер».

Денис видел — его собеседник колеблется.

С одной стороны, он был явно не против сказать «да». Но врожденная хрульская жадность, которую сами хрули предпочитали именовать «трезвым расчетом», склоняла его сказать «нет». Наконец хруль повернул свою умудренную опытом мордочку к Денису и сказал.

— И все-таки, я думаю, почтенный Брех-Ло не даст вам ковролета. Я бы из уважения к лошадиному племени и к Царице лично дал бы обязательно! Но вот Брех-Ло не даст. Не такой он хруль. Тем более, я совсем забыл, что утром ожидается один клиент, который уже заказывал ковролет заранее, на завтра… Не может же почтенный Брех-Ло отказать ему, правильно? Так что советую вам направиться в порт. И попроситься на борт какого-нибудь судна. Лучше всего волчьего. Волки хотя и грубияны, но вас, наверное, возьмут. Из любви к Берендею и чувства вины перед крылатыми лошадями…

— Знаете, никуда я не пойду. Лучше уж подожду почтенного Брех-Ло здесь, — сердито сказал Денис. — А вдруг у меня получится уговорить его?

— Это вряд ли… И потом, почтенный Брех-Ло может задержаться до ночи! А может быть, и до завтрашнего утра!

— Мне все равно. До утра так до утра! Решимость Дениса явно смутила хруля. И он снова принялся хитрить.

— Я не против, ждите хоть год! Мне просто жаль вашего драгоценного времени.

— Царица Снежная мне дороже моего времени, — буркнул Денис. — Вы бы видели, как горевал Быстрый!

— Да, молодой человек… Вы, я вижу, можете растопить даже каменное сердце, — вздохнул Курлы-Мурлы. — Но только не сердце почтенного Брех-Ло. Знали бы вы, как трудно приходится нам теперь. Никому не нужны ковролеты! Никто не хочет платить за них звонкой монетой! Все хотят путешествовать с комфортом, в каютах! По морю! Ковролеты вышли из моды.

— Послушайте, а может быть, если почтенного Брех-Ло не будет аж до завтра, вы просто дадите нам ковролет на полдня? Никто даже не узнает. А?

— Нет. Не могу, — с тяжелым вздохом отвечал хруль, тайком утирая слезу. — Не могу. За такие вольности почтенный Брех-Ло может выгнать меня со службы.

Ох и зол же был Денис! На старшего лейтенанта Царапса, который посоветовал обратиться к Брех-Ло.

На Лесю, которая решила этим советом воспользоваться.

На Максима, который непременно заорет: «Я же вам говорил, что все хрули — сволочи!».

На себя, потратившего так много времени на пустые уговоры.

И, наконец, на седого хруля.

Он уже собрался было присоединиться к Лесе и Максиму, как, перемахнув через невысокий плетеный забор, во двор влетел красный мяч.

Мяч ударился о каменные плиты дорожки, высоко отскочил от них и вприпрыжку понесся прямо под ноги сидящим на лавочке Денису и Курлы-Мурлы. Одно движение — и мяч был пойман! Зачем? Бог его знает. Наверное, у Дениса просто сработал рефлекс вратаря…

В следующую секунду дворовая калитка отворилась. Показался крохотный хруленыш в ладном шелковом халатике и смешном колпачке, какие в Халифате надевали на малышей.

Мордочка у хруленыша была недовольной и немного растерянной.

Однако, он смело вбежал во двор, преодолел половину расстояния, отделявшего его от Дениса, который в задумчивости вертел красный мяч на указательном пальце, и остановился.

Окинув сидящих быстрым мстительным взглядом, хруленыш запищал:

— Дяденька Брех-Ло! Дяденька Брех-Ло! Скажите этому чужому, чтобы отдал мне мой попрыгун!

— Ступай отсюда! — цыкнул на хруленыша седой хруль, который так расчувствовался (вероятно, над судьбой Снежной), что, по-видимому, вообще не заметил никакого мяча.

— Ну дяденька Брех-Ло, — плаксиво заныл малыш. — Это нече-е-естно-о-о…

Денис не сразу обратил внимание на то, каким именем назвал хруленыш его собеседника. Вначале он просто швырнул мяч ребенку и виновато улыбнулся: мол, не держи зла, парень, я не специально.

А когда сообразил, ему ничего не оставалось как… расхохотаться!

Он хохотал так громко и заливисто, что Леся и Максим, которые подглядывали за ходом переговоров в заборную щель, испуганно переглянулись. Они слышали лишь обрывки беседы и красоту коллизии оценить не могли. А потому поначалу обоим показалось, что их товарищ сошел с ума!

Но Денис оставался совершенно здоровым. Просто не рассмеяться было невозможно.

Случайное вмешательство хруленыша сделало ситуацию простой, ясной и до крайности комичной!

«Выходит, Курлы-Мурлы и есть Брех-Ло! — хохоча думал Денис. — И как же это я сам не догадался! Вот морда бесстыжая-то!»

Когда Денис все-таки успокоился (а произошло это нескоро), он уселся на скамейку и начал искать глазами Курлы-Мурлы, то есть Брех-Ло.

Но хруля во дворе не было.

«Небось, на глаза стыдно теперь показаться. А как заливал-то! Как заливал! „Почтенный Брех-Ло будет только завтра…“, „почтенный Брех-Ло не разрешит…“, „почтенный Брех-Ло будет недоволен…“ У-у, жадина-говядина!»

Денис уже собрался уходить, когда услышал шаркающий звук неспешных шагов и чье-то одышливое пыхтение. Звуки доносились с дорожки, которая огибала дом справа от Дениса и скрывалась в кустах жасмина.

Денис обернулся.

За его спиной стоял хруль Брех-Ло и громко сопел. Мордочка его была перекошена от напряжения — он прижимал к животу тяжеленный ковролет!

Хруль раскатал ковролет по земле и колокольчики ответили Денису знакомым звоном.

Ковролет был пыльным и потертым. Однако по его рисунку Денис сразу же узнал тот самый, на котором ему уже довелось побывать в обществе За-Четверых-Едалы и его одностайников!

— Вот, молодой человек. Берите. Чего только не сделаешь ради доброго дела! Бывало, даже в убытки себя вгонишь… Ну да это в конечном итоге выгодно — помогать добрым волшебникам! Потому что добро всегда побеждает зло! — с пафосом сказал Брех-Ло и широко улыбнулся.

В улыбке этой не было и тени смущения — словно и не уличили его только что во лжи!

— Спасибо вам! Огромное спасибо! — горячо поблагодарил его Денис.

Он обернулся к затаившимся ребятам и выбросил V обе руки вверх в интернациональном жесте долгожданной победы.

— Ура-а-а!!! — хором закричали Максим и Леся, высунув головы из-за забора.

— Только чур вести его буду я! — сказал Максим, забираясь на ковер.

— Почему это ты? — с вызовом спросил Денис. — Я тоже умею! И потом… не очень-то это трудно! Знай края ему заворачивай…

— Потому, что в летном деле я разбираюсь лучше тебя!

— Это еще почему?

— Я знаешь сколько истребитель пилотировал?

— Где это ты взял истребитель?

— Как где? На компьютере! Я даже второе место на соревнованиях районных получил… — пояснил Максим.

— Ну ты сравнил! Ковролет и какой-то компьютерный истребитель! — Денис махнул рукой. — Истребитель — он же ненастоящий… Виртуальный! А ковер — вот он! Мы же жизнями рискуем!

— А чего? Хоть истребитель и виртуальный, а реакция-то от пилота требуется настоящая! — насупился Максим.

— Значит, будем меняться! — сердито сказал Денис. — А то видали — пилот истребителя!

— Только не ссорьтесь, пожалуйста! — взмолилась Леся, в свою очередь вступая на ковер.

— Постой, — вдруг вспомнил Денис. — А как лететь на остров Стогон, мы у Брех-Ло забыли спросить! А ведь запросто можно заблудиться. И потом, как в воздухе ориентироваться? Компаса-то никакого тут нет.

— Может быть, по звездам? — предположил Максим.

— Пока вы тут спорили, кто лучший пилот, — вдруг сказала Леся, — я уже все выяснила у почтенного Брех-Ло. Для того, чтобы попасть на Стогон, не нужны никакие компасы. Достаточно произнести правильное стартовое заклинание.

— И что, Брех-Ло сказал тебе, какое?

— Конечно, сказал! Ну, все готовы?

— Все! — заверили Лесю Максим и Денис.

— Тогда поехали!

И Леся прошептала:

Тот день Царица Снежная назвала Самым Несчастным Днем Своей Жизни.

Ведь и впрямь за всю ее жизнь в один день с ней не происходило столько неприятного и унизительного.

Начался день с того, что Снежная осталась без завтрака. Ни вялой морковки, ни прелого овса, ни старого, провонявшего трюмом сена ей в то утро так и не принесли.

Песьеголовцы, которые были приставлены к Снежной в качестве конюхов, были настолько завалены многочисленными черными поручениями (именно поручениями, настоящими черными делами Нелюда занимался самолично!), что попросту забыли покормить ее.