Тем временем Славка с папой и Толиком вышли на просторную солнечную площадь. И сразу же увидели белый дом с двумя голубыми башенками, а на доме было написано: «Кукольный театр».

Когда они входили в театр, на голубых башенках появились два гнома и затрубили в серебряные трубы. А площадь воскликнула:

— Дважды два равняется чудесам!

— Нет! Дважды два равняется четырём, — прохрипел вдруг чей-то голос, и на площадь выбежал 2×2=4.

Всё замерло…

Что ж, ничего не поделаешь, дети. Ведь дважды два в самом деле равняется четырём. Ведь домам не следует бегать. Как бы мы находили свою квартиру, если б дома бегали? Деревьям нужно пить воду из земли и расти, а не носиться за девочками. Да и милицейский свисток должен свистеть, а не горланить: «Долой скучных дядек!» Что правда — то правда. И всё-таки вам, наверное, жаль, что 2×2=4 появился на площади? Мне тоже…

Но не грустите. Дело в том, что ему не удалось сразу попасть в театр вслед за Славкой, папой и Толиком. А почему? Да потому что буквы, из которых составлены слова «Кукольный театр», быстро-быстро поменялись местами, и, когда 2×2=4 подбежал к белому дому с голубыми башенками, над входом вместо «Кукольный театр» было написано: «лоныйКукь ретат». 2×2=4 долго стоял у входа, задумчиво почёсывая в затылке. А когда он наконец-то расшифровал надпись, спектакль уже заканчивался.

Спектакль был волшебный. Про стойкого оловянного солдатика и бумажную балерину. Только жаль, что так грустно окончилась эта история. Славка не любила, когда что-нибудь грустно кончалось. Но если бы девочка могла предугадать, как грустно окончится весь этот чудесный день, она бы вообще не пошла в театр.

А произошло вот что. Тильди, замаскированный листьями, тихонько сидел под потолком, на колосниках[1] (ведь оттуда ему было гораздо лучше видно), и увлечённо смотрел спектакль. Но когда злой тролль выскочил из табакерки, Тильди не на шутку испугался: тролль был так похож на скучного человека!

Тильди заохал, застонал, съехал по занавесу вниз и бросился к выходу. Он даже не заметил, что растерял свою зелёную одежду. И сразу же налетел на 2×2=4, который как раз входил в зал.

— Ага, попался! — зловеще прошипел 2×2=4 и пристально-пристально посмотрел на гнома.

Тильди-тильди-дзынь! — что-то жалобно прозвенело в зале, и… обыкновенный графинчик покатился по ковровой дорожке прямо в руки скучному человеку.

— Держите его! Держите! Отнимите у него графинчик! Это же гном Тильди! — завопила Славка, но на неё со всех сторон недовольно зашикали, ведь она мешала детям смотреть спектакль.

Славка заплакала. Папа обнял её и потрогал ладонью её горячий лоб.

«Вот оно — купание в холодном бассейне!» — подумал папа и ласково шепнул:

— Успокойся, Славочка, мы найдём твоего Тильди. И освободим его.

Ночь. Все в городе спят. Но не спится кошке Жозефине. Сегодня она наконец твёрдо решила, что влезет на Славкин подоконник и будет рассказывать ей сказки.

Но чтобы рассказывать сказки, их надо знать. И вот Жозефина пошла бродить под окнами и подслушивать сказки, которые рассказывают своим детям на ночь мамы и бабушки.

Наслушавшись, она уселась на Славкином подоконнике и замурлыкала:

— Жили-были кот и одуванчик…

— Может быть, дед и баба? — спросила Славка сквозь сон.

— Может, и так… Впрочем, это всё равно… Слушай дальше. Испекла бабка то ли клубок, то ли голубок. Глуховата я стала под старость. Но так медсестра Вера рассказывала своему Саше — мол, испекла бабка голубок.

Славка задумалась: «Разве можно испечь голубок?»

— А дальше что?

— А дальше этот клубок или голубок от бабки убежал.

— Колобок, киса! Ты ослышалась, она колобок испекла. Такую круглую булочку.

— Вкусную небось?

— Вкусную!

— Нет, голубок всё-таки лучше. Вкуснее. А как там дальше было, Славка? А то я не расслышала, но мне очень любопытно, что с этим колобком-голубком случилось.

— Ох, Жозефина, мне сейчас не до колобка! Ты знаешь, что 2×2=4 поймал Тильди и превратил его в стеклянный графинчик? Впрочем, зря я тебе это рассказываю, ты ведь сама помогала скучному человеку ловить Тильди.

— Честное кошачье, я и хвостом не пошевельнула для этого. Поверь мне, Славка, я твой друг, а не скучного человека.

— Ах, теперь уже всё равно! — вздохнула Славка. — И я больше никогда-никогда не увижу моего Тильди…

— Ничего не всё равно! — тряхнула хвостом Жозефина. — Не грусти, Славочка. Я этого 2×2=4 унюхаю где угодно. От него нафталином несёт за версту… А Тильди пахнет малиновым сиропом… Спи, Славочка, спи-спи-спи…

Тильди-тильди-бом! — пробили в ночном городе часы.

Кхе-кхе-кхе! — прохрипели часы-ходики в комнате.

В окно заглянула серебряная от лунного света голова пряничного жирафа.

— А где Тильди? А где Тильди? — спросил он с укоризной и исчез.

Какой уж тут сон! Славка снова проснулась, приподнялась на локтях и… вздрогнула. Яркая обложка «Сказок» Андерсена приоткрылась, и из-под неё высунулась пушистая лапа. Славка задрожала от страха. Да и кто бы не испугался на её месте? Ещё минута, и из книжки вылезла… Жозефина. Она потянулась, промурлыкала что-то себе под нос и бесшумно пошла по столу.

— Жозефина! — с облегчением прошептала Славка. — Откуда ты? Я так испугалась!

— Чего же ты испугалась? Разве я лев?

— Да я теперь и сама вижу, что нечего… А что ты делала в книжке, киса?

— Не в книжке, Славочка, а в сказке. Что мне делать в книжке? Там и повернуться-то негде. Только дураки сидят в книжке, а я была в сказке…

— В какой?

— В той самой, про оловянного солдатика.

— А что ты там делала?

— Хотела изменить конец, — вздохнула кошка, — но оказалось, что мне это не под силу. Во-первых, для этого нужно было подраться с двумя мальчишками, а во-вторых — как-то выманить того препротивного чёртика из табакерки. Я и так и сяк его обманывала, и то и это обещала — не хочет. Говорит: всему своё время! Знаю я это время: выскочит неожиданно и бросит солдатика в печку. Не успеешь и глазом моргнуть, как наступит плохой конец. Может, ты что-нибудь придумаешь?

— А разве и мне можно в сказку? — удивилась Славка.

— Ну конечно! Я уже знаю туда дорогу.

И в тот же миг Славка с Жозефиной оказались на мощёной улочке удивительного города. Они стояли перед домом с островерхой крышей и пристально смотрели на открытое окно, увитое цветущими розами.

Наконец! Из окна вниз головой упал маленький оловянный солдатик. Славка быстро подняла его и спрятала в карман, а потом оглянулась.

Вокруг неё просыпался незнакомый город. Разноцветные крыши сияли в утреннем солнце, на балконах росли яркие цветы. Кусты шиповника цвели в палисадниках, и лёгкий утренний ветерок шевелил розовые и голубые занавески на открытых окнах. Нигде не было машин, одни только кареты и открытые коляски, запряжённые красивыми лошадками в цветастых попонах. Вдоль улицы выстроились разноцветные погашенные фонарики.

Вдруг на Славку налетели мальчики.

— Отдай солдатика! Он у тебя, мы знаем… Отдай и не порть нам сказку. Господин Андерсен написал, что мы должны здесь, на мостовой, найти оловянного солдатика. Сейчас пойдёт дождь, и мы отправим его в плаванье на бумажном корабле.

— Не отдам!

— Ах так?

— Да, так!

Началась драка. А Славка умела драться. Она надавала тумаков обоим мальчишкам. Громко плача, они побежали к морю. Там, на берегу золотисто-синего моря, сидел на скамейке высокий худой человек в чёрной шляпе с палкой в руках. Мальчишки, громко шмыгая носами и размазывая слёзы по щекам, стали жаловаться ему, показывая пальцем на Славку.

Человек встал и, постукивая палкой, подошёл к Славке:

— Девочка, откуда ты взялась в моей сказке? — спросил он.

— Меня привела сюда Жозефина.

— Ах, эта добрая Жозефина! Вечно она путает все сказки.

— И правильно делает, что путает! Почему ваша сказка такая грустная?

— А разве в жизни случается только весёлое?

— То в жизни… А сказка пусть будет счастливой.

— Возможно, ты права, девочка. Раз тебе так жаль солдатика и бумажную балерину — я спасу их.

— Солдатика я уже спасла. Вот он тут, у меня…

— А как ты думаешь, счастливым бывает только тот, кто совсем не знает трудностей? Ты хочешь, чтобы оловянный солдатик был счастливым?

— Очень!

— Тогда не мешай ему.

Славка вынула из кармана солдатика и с сожалением отдала его мальчишкам.

Пошёл дождь. По улице побежали ручьи. Мальчишки с оловянным солдатиком бросились к ручью.

— Вот и хорошо! И мы с тобой посидим тут, на скамейке, пока наш оловянный солдатик путешествует.

Они сидели и разговаривали. Славка рассказывала о своём дворе, о большом городе, в котором она живёт. Сказочник внимательно слушал, потом сказал: