Господин Ландрин в три прыжка преодолел расстояние до стены. Вблизи глаза Вырвиглаза Безжалостного сияли странным золотистым светом. Убедившись, что к картинам не подведена сигнализация, пушистый детектив аккуратно снял портрет. На стене в неглубокой нише раскинул свою страшную сеть золотой паук крестовик. Крошечная золотая пчелка томилась в золотой паутине, как в коконе. Рядом с ней угрожающе шевелил лапками хозяин ловушки. Внимательно осмотрев злодея и жертву, Господин Ландрин вернулся к картине.

— Все ясно, — удовлетворенно промурлыкал кот, — Вместо зрачков прорезаны отверстия. Отсюда живой взгляд. Однако я впервые вижу, чтобы от золота исходило такое интенсивное свечение.

Господин Ландрин протянул, было, лапу к паутине, и тут же с проклятьями отдернул.

— Жжется, — пожаловался он, дуя на пострадавшее место. — Недаром Огненная Ведьма предупреждала о том, что эту бестию голыми руками не взять. Кстати, она еще говорила о платиновой клетке, золотых ножницах и силе, данной нам от природы. Подумаем. Ножницы нужны, что бы разрезать паутину и освободить пчелку; клетка — заточить зловредное насекомое. Ну, а волшебная сила?.. Глупый вопрос! Чтобы с честью преодолеть трудности и добиться результата.

Внезапно Господин Ландрин насторожился. В дальнем конце зала послышался едва различимый шум. На паркет легла узкая полоска света. Не медля ни секунды, лазутчик повесил портрет на место, и метнулся к трону. Теперь никто бы не узнал сына ведьмы в черной меховой накидке, небрежно свисавшей со спинки кресла. Что-то скрипнуло, раздались осторожные шаги. Добравшись до трона, неизвестный включил потайной фонарь. Встав на колени, смазливый молодой человек принялся рассматривать деревянных драконов, служивших подлокотниками. Налюбовавшись искусной резьбой, он начал ощупывать ощеренных чудовищ: нажимал на глаза, носы, чешую на загривках; теребил уши, усы, бородки. Пот заливал глаза незнакомца, губы шептали что-то непонятное. Исследователь так увлекся, что не заметил, как черная шкурка сама собой сползла со спинки на бархатное сидение. Но когда обнаглевший Господин Ландрин попытался подобраться поближе, молодой человек схватил меховую накидку, и отер разгоряченное лицо. Оскорбленный сын ведьмы, едва сдержался, что бы, не превратиться в кота, и не вцепиться обидчику в физиономию. Не подозревая о смертельной опасности, бесцеремонный тип отбросил шкурку, и продолжил изыскания. Господину Ландрину осталось только смириться с подобным обращением. Наконец, старания красавчика были вознаграждены: послышался щелчок, трон откинулся.

— Свершилось! — хрипло пробормотал он. — Ну, любезная Доминанта, посмотрим кто кого! Куцехвост — плебей! С Куцехвостом противно! А хоть один благородный глупец догадался поискать в королевской библиотеке мемуары предыдущих правителей? Куда им! Они только и умеют: лизать огнедышащей стерве пятки, доносить друг на друга и трястись за свою драгоценную шкуру. А вышедший из грязи Куцехвост, разгадал шифр и нашел сокровищницу!

Неверный фаворит принцессы поставил фонарь на верхнюю ступеньку лестницы, ведущей в потайную комнату. Когда он спустился, Господин Ландрин подкрался к краю отверстия и аккуратно высунулся. Внизу уродливой тенью метался обезумевший от счастья авантюрист. Внимание кота привлек небольшой ящичек с металлическим медальоном на крышке: летучая мышь на фоне языков пламени. Точно такой же рисунок висел на стене в офисе Огненной Ведьмы. Поняв, что Куцехвост захвачен обследованием многочисленных сундуков и ларей, сын ведьмы, превратившись в черное перышко, бесшумно спланировал в сокровищницу. Улучив момент, он попытался открыть медный замочек дубового ящичка. Безрезультатно. Лишь после того, как Господин Ландрин одновременно нажал на выпуклые глаза летучей мыши, начались удивительные превращения. Медное пламя медальона обдало жаром. Фигурка зверька отодвинулась в сторону: в углублении, на маленькой медной ладошке, лежал медный ключик. Какая-то неведомая сила подняла его и поднесла к замку. Негромкий щелчок, и черный котище сунул нос в ящичек. Внутри, на бархатной подушечке, хранились золотые ножницы. Господин Ландрин подхватил драгоценную находку и метнулся к лестнице. Однако, Куцехвост успел оправиться от потрясения и заметил черную тень. Издав воинственный клич, фаворит бросился за похитителем. Но разве может человек угнаться за котом, особенно, когда он не простой подзаборник, а сын Лесной Ведьмы! Вылетев из сокровищницы, как пробка из бутылки, Господин Ландрин принялся лихорадочно нажимать на выступающие части подлокотников. К несчастью, ему не удалось подсмотреть тайну трона. Уже из подземелья показалась голова разъяренного врага. Уже он протянул руки, пытаясь схватить вора. И в этот самый миг трон опустился на место, оставляя в сокровищнице алчного авантюриста. Господин Ландрин в изнеможении растянулся на полу и прикрыл глаза. Как вдруг что-то горячее и влажное мазнуло его по носу раз, другой. Перед отважным котом стоял смешной двухголовый дракончик на коротеньких лапках, повиливая хвостом бубликом. И хотя суровый сын Ведьмы не переносил нежности, он милостиво чмокнул котенка и щенка в лобики.

— Ах, внученька, не ждал, не гадал, что наступят в нашем государстве лихие времена, — скорбно поджал губы Ярмох. — Я лучший драконюх королевства вынужден скрываться, а мой любимый воспитанник заточен в башне Невинноубиенных.

Рыженькая повариха тяжело вздохнула. Накрыла стол алой скатертью. Достала из шкафа две вместительные глиняные кружки, бутыль красного стекла, блюдо с бисквитами. Щедро плеснула пузырящуюся жидкость. Дед и внучка молча выпили.

— Хорошая огневка, — расщедрился на похвалу Ярмох. — И полынь чувствуется, и бессмертник, и тысячелистник. Мелисой самую малость отдает и зверобоем. А про волчью ягоду не забыла?

— Обижаешь, дедуля! Старинный рецепт я наизусть помню. Травы собирала в полнолуние, заливала водой из черного ключа.

— Ага, — раздался ехидный голос Господина Ландрина, — пока мы с драконом-разведчиком рискуем жизнью, наши товарищи лакомятся настойками и наливками.

— Вернулись! — завопил во все горло пристыженный драконюх.

— Ну, зачем же так орать! Ребенка разбудил, — попенял кот, показывая на заспанную Веселку, сидящую на сундуке. Широко зевнув, девочка потерла кулачками глаза, помотала головой, отгоняя остатки сна. Внезапно личико малышки вытянулось. Громко икнув, она показала пальчиком на бывших питомцев.

— Му-му-мурлынушка?.. До-до-догоняюшка?.. Это что за неизвестный науке зверь?!

Услышав родной голос, домашнее животное двухголового стражника, со всех ног помчалось к Веселке. Девочка схватила повизгивающий от радости комочек и зарылась лицом в мягкую шерстку.

— Бедненькие, несчастненькие, — хлюпая носом, приговаривала она.

— Вовсе нет! — выпалила голова котенка.

— Мы — дракон — разведчик! — гордо протявкал щенок. — Мы принесли тебе подарок от нашего нового хозяина.

Веселка сняла с полосатого тельца мамин платок. Прижала цветастую ткань к щеке. Рыженькая повариха подошла к опечаленной малышке и помогла соорудить из платка пышный бант на косицу. Все помолчали.

— Чем порадуете? — печально протянул гном, подозрительно шмыгая.

— Да чем мы можем порадовать? Ничем. Сущими пустяками, — скучливо прогнусавил Господин Ландрин.

Но новоиспеченному дракончику не терпелось поделиться новостями. Вспрыгнув на табурет, он затараторил на два голоса:

— Найден золотой паук…

— Золотая пчелка в паутине, как в коконе…

— У нас есть золотые ножницы…

— Но, к сожалению, мы ничего не знаем о волшебной платиновой клеточке, — досадливо морщась, проворчал кот, стаскивая непоседливого зверя. — А без нее нам не нейтрализовать злодея. Разрежем паутину, освободим пленницу. Но пока паук на свободе, тайное заклятье будет неодолимо манить пчелку. Здесь мы бессильны.

— А я, кажется, сообразил, где находится платиновая клетка, — задумчиво пробормотал драконюх, — Только, она не клетка, в привычном смысле слова…

— Клетка, но не клетка… А потолковее можно? — окрысился Господин Ландрин.

Но погруженный в непонятные размышления, Ярмох не обиделся.

— Когда-то, очень давно, я случайно оказался в пещере, в которой век за веком хоронят повелителей королевства, — помявшись, начал гном. — Не буду говорить, кто меня провел в святую святых замка. Я поклялся хранить тайну…

— Короче… — умоляюще пискнула Веселка.

— Я обходил склеп за склепом…