- Без Волшебной книги ты ничего не можешь нам сделать! - засмеялась Тигруша.- В школе волшебников ты был двоечником. Только и способен, что пылить и фокусничать.

Пыльный колдун побагровел он гнева.

- Я растопчу вас! Превращу в пыль и рассею по ветру! - просипел он.- Я проникну туда, где вы спрятались, и отниму у вас книгу! Везде, где есть пыль, я властен! Бойтесь и ждите! Я иду!

Властелин Пыли закружился на месте. Его серый плащ раздулся, и колдун исчез.

- Ждите! Я приду, и очень скоро! - прошуршал он, а потом всё стихло. Изображение на странице Волшебной книги погасло, и на его месте проступили какие-то непонятные буквы.

Возмущённая Тигруша заметалась по комнате:

- Пусть только этот пыльный мешок сюда заявится! Я его всего исцарапаю.

Несмотря на смелые речи Тигруши, Наташа понимала, что Тигруша только храбрится. На самом деле она боится Властелина Пыли и того, что он осуществит свою угрозу.

"Не очень-то приятно,- думала Наташа,- быть стёртой в порошок. Вряд ли мне это понравится".

- Афоня, расскажи о Волшебном царстве,- попросила она.- А то у меня в голове всё перепуталось: волшебные книги, колдуны, злые собаки и мыльные человечки.

- Волшебное царство - это Жёлтый, Белый и Зелёный миры. Мы с Тигрушей живём в Зелёном мире - самом лучшем и большом из трёх миров. Чего там только нет! И леса, и озера, и реки, и горы, и водопады! А какая морковь там растёт! Огромная и сладкая!

- И в Жёлтом мире тоже совсем неплохо,- промурлыкала Тигруша.- Там полным полно песка. Можно валяться на песочке и греться на солнышке хоть целый день. У Жёлтого мира есть только один недостаток. По ночам там вырастают колючие деревья, а утром уходят в песок.

- А Белый мир ужасно холодный,- добавил Афоня.- В нём круглый год лежит снег. Говорят, где-то в самом центре Белого мира есть ледяной город. Мыльный Человечек был очень добрым правителем Волшебного царства. Если кому-нибудь нужна была помощь, он читал добрые заклинания из Волшебной книги и всё налаживалось.

- А я в Волшебном царстве была министром культуры! - воскликнула Тигруша.Я была самым-самым культурным министром культуры и физкультуры!

Афоня недоверчиво покосился на Тигрушу.

- Только никто, кроме тебя, не знал, что ты министр.

- А вот и нет! Все знали! Я всем об этом рассказала. Я бегала по лесу и кричала: "Я министр культуры и физкультуры!"

- А откуда взялся Пыльный Колдун? - Наташе хотелось понять всё.

- Из пыли, разумееется. Откуда ему ещё взяться? - фыркнула Тигру-ша.- Из самой пыльной пыли! Он жил в отдалённом уголке Жёлтой страны, и никто о нём толком ничего не слышал, пока однажды этот пыльный мешок не вздумал стать правителем царства. И самое печальное, это ему почти удалось.

- Стоит Пыльному Колдуну завладеть книгой, и Волшебное царство уже ничто не спасёт! - грустно сказал Афоня.

Наташа взяла с дивана Волшебную книгу и положила её к себе на колени.

- Мы должны сделать всё-всё-всё, чтобы она не попала к Пыльному Колдуну. Даже если он осмелится заявиться сюда.

- С чего начнём это всё-всё-всё? Ага, знаю! - Тигруша нырнула под диван и чихнула. Серые комья пыли пугливо раскатились по комнате, скрываясь во все щели и щёлочки.

- Мне кажется, пыль шпионит за нами и обо всём рассказывает колдуну,пугливо прошептал Афоня.- Она следит за нами из всех углов. Я вижу её маленькие глазки и маленькие ушки.

- Брр! Какая гадость! - поёжилась Тигруша.- Как бы её прогнать, эту гадкую пыль?

Наташа подошла к шкафу и вытащила пылесос.

- Есть одна вещь, которую пыль ужасно боится. Я это давно заметила,девочка включила пылесос. Он взвыл и с гудением стал втягивать в себя воздух.

- Ну, пыльные шпионы, держитесь! Ура! - Тигруша вскочила на стол, чтобы руководить оттуда боевыми действиями против пыли.

Наташа стала чистить ковёр, диван и самые тёмные и удалённые углы комнаты.

Ей казалось, она слышит пугливое перешёптывание пыли, пытающейся ускользнуть от пылесоса. Пыль металась по комнате и старалась затаиться в самых невообразимых местах, где никто не догадался бы искать её. Но ревущая труба везде преследовала ее. Вскоре вся пыль была схвачена и надёжно закрыта в брюхе пылесоса. Наташа представила себе, как пыль сидит внутри и злится, что больше не может подслушивать и доносить обо всем колдуну.

Девочка открыла окно, и в комнату ворвался летний ветер. Стало свежо и прохладно. Вместе с ветром в комнату, кружась, влетел тополиный пух, мягкий и дружелюбный. Тигруша принялась весело прыгать, охотясь за пухом.

Когда вечером бабушка пришла домой, она едва узнала квартиру. Такая она была чистая и прибранная. Ни пылинки, ни соринки. А все вещи и игрушки лежали на своих местах. Даже в Тигрушиной берложке был порядок, хотя ей и ужасно не хотелось его наводить.

- Ну и ну! - всплеснула руками бабушка.- Не узнаю своих шалунов. Похоже, мне подсунули образцовых детей!

- Ничего-ничего,- Тигруша грустно посмотрела на непривычно чистую квартиру.- Когда мы победим Пыльного Колдуна, я мигом наведу в доме такой беспорядок и такой кавардак, что просто любо-дорого посмотреть.

Шло время, а Властелин Пыли не давал о себе знать. Друзья начинали надеяться, что он не смог без волшебной книги проникнуть в их мир.

- Он испугался меня! - хвасталась Тигруша.- Как я его лапой!

Но тут произошло одно очень странное событие, насторожившее Афоню, Тигрушу и Наташу. (Стёпку, как болтуна и карапуза, в тайну не посвятили.) В квартиру на третьем этаже, которая пустовала уже год, въехал новый жилец. Наташа узнала об этом утром от бабушки.

- Какой у нас в подъезде сосед появился! - кокетливо сообщила за завтраком бабушка, поправляя причёску.- Я с ним вчера на лестнице столкнулась. Морской капитан в отставке. Интересный такой мужчина, с бородкой. Но пёс у него противный. Огромный и злющий-презлющий. Он меня чуть не разорвал, но хозяин, конечно, прикрикнул. Извинялся долго. Очень милый мужчина. Я пригласила его к нам вечером на чай.

- У него что, своего чая дома нет? Зачем он нам такой бесчайный нужен? Тигруша вскочила на табуретку и лапкой стянула со стола кусочек колбасы.

- А это, милочка, не твоё дело, есть у него чай или нет! - обиделась бабушка.- И перестань, пожалуйста, драть когтями обои!

- Не могу,- застенчиво сказала Тигруша.- У меня привычка такая. И вообще животных нужно любить не только за их достоинства, но и за недостатки.

Если Тигруша пропустила рассказ бабушки мимо ушей, то Афоня, напротив, сразу навострил ушки. Едва бабушка заговорила о злой собаке, он толкнул Наташу лапкой:

- А как зовут собаку этого моряка? Он её случайно как-нибудь не называл?

- Не помню...- бабушка задумалась.- Неприятное какое-то имя... Когда пёс на меня зарычал, хозяин дёрнул его за поводок и крикнул: "Назад, Клыкун! Это не она!" Не пойму, что он имел в виду?

- Это Пыльный Колдун и его собака! Бабушка, ты пригласила на чай Пыльного Колдуна! - Наташе вдруг показалось, что в ушах у неё зазвучал смех, похожий на шуршание. Смех этот раздавался словно бы ниоткуда и разносился по всей комнате.

Наташе стало страшно. Если минуту назад у неё могли быть какие-то сомнения, то теперь они исчезли. Властелин Пыли и его беспощадный пёс Клыкун были здесь, в их мире. Каким-то образом они смогли их найти, поселиться в том же подъезде и теперь подбирались к волшебной книге всё ближе и ближе. Но самое плохое, бабушка в это не верила.

- Какого-то запылённого колдуна придумали. Фантазёры!

- Пыльного Колдуна! Он схватил Мыльного Человечка! - задрожал Афоня.- Он пришёл, чтобы отнять у нас Волшебную книгу!

- Какая ерунда! - досадливо отмахнулась бабушка.- Никакой он не колдун, а морской капитан. Милый и интеллигентный человек. Он к нам сегодня придёт, и вы сами поймёте.

- Нет, нет! Не приглашай его! - закричала Наташа.- Он колдун! Он украдёт у нас книгу!

- Не желаю слушать эту чушь! - бабушка зажала уши руками и поднялась из-за стола.- Подумать только, ко мне, красивой и умной женщине, которой нет ещё и пятидесяти, приходят говорящие зверушки и несут всякую чушь про какого-то Пыльного Колдуна, который, якобы, хочет украсть телефонный справочник.

- Не телефонный справочник, а Волшебную книгу! - уточнил Афоня, но бабушка не слышала его, потому что уши у неё были зажаты.

Бабушку можно было понять. Она не знала всего того, что видела в волшебной книге её внучка, и ей трудно было поверить в существование загадочного Волшебного царства, Мыльного Человечка и Пыльного Колдуна. Бабушка решила, что у Наташи, Тигруши и Афони просто разыгралось воображение.

После завтрака, не соглашаясь ни на какие уговоры, бабушка ушла в магазин покупать всякие вкусности к чаю. Нельзя сказать, что у неё и раньше была привычка приглашать на чай соседей по подъезду. Если она и делала теперь исключение, то для морского капитана, человека милого и интеллигентного.