Впереди за широкой полосой Полыни виднелась небольшая поляна, но какая-то странная.

– Что это? – удивлённо спросила Сэни, сонно протирая глаза.

– Полынь. Люди посадили. Из неё делают лекарства, а ещё один классный напиток, именуемый «Абсент». Но ты ещё маленькая, тебе рано его пить, – вдруг засмущался гном.

– Да нет! Я не об этом! Как всё странно вокруг. Посмотри получше!

Вирт пригляделся внимательнее. Как будто наступила ранняя осень. Кустарники стояли без единого листочка. Трава была, будто скошена под самый корешок. Только полынь стояла нетронутая.

– Здесь уже осень? Мы встретим Шуршонка? – продолжала допытываться Сэни.

– Да нет. Лето пока ещё, – озадаченно ответил Вирт. – Ничего не понимаю. Болеют, что ли, все?

– А чем болеют? – удивилась Сэни.

– Не знаю.

– Тогда почему ты решил, что болеют? – спросила девочка.

– Сама не видишь? Зелени нет. Ни листьев, ни цветов. Как будто саранча налетела и съела всё до последней травинки.

– А саранча, это кто? – испуганно спросила Сэни. – Нас она не съест?

– Нас? – озадаченно переспросил гном и, ссадив девочку на землю, стремительно достал свой острый топор, подаренный ему Риксом.

– Ты будешь сражаться?! – восхищённо спросила та.

– Во всяком случае – защищаться! Никто нас с тобой не съест! – и Вирт поудобнее перехватил топор. – Пошли, страна Фиалок недалеко, там и узнаем, что же случилось на самом деле.

Они шли сквозь объеденный кустарник и настороженно осматривались вокруг. Ни птиц, ни зверей, ни насекомых!

– А вдруг они и Страну Фиалок съели? – вдруг выпалила Сэни. – Как же я тогда попаду домой?

Впервые Вирт не нашёл, что ответить и продолжал сосредоточенно продвигаться вперёд. Сначала нужно поглядеть, а выход из любой ситуации найти можно. Вопрос, где искать!

Было раннее утро, когда Феи вышли к взволнованно ожидавшим их эльфам.

– Все ли Духи Путешествий на месте? – строго спросила у всех Фея Заката.

– Нет моих! – Кей ответила не сразу.

Нелегко далось ей это признание. В стране эльфов было не принято брать чужие вещи без спросу, да и вдруг это вовсе не Сэни их взяла? Может, Кей сама плохо посмотрела, а они просто упали на пол, за буфет, и там сейчас и лежат? Да и если их Сэни и взяла.… Ведь ей, Кей, не жалко духов! Только и сестру выдавать – нехорошо как-то. Сэни всегда что-нибудь непохожее делала, а потом всем нравилось. Но вдруг Сэни действительно попала в беду? Вдруг это признание ей как-то поможет?

– Она отправилась путешествовать сама, без крыльев! – взволнованно ахнула Фея Утра.

– Она отправилась путешествовать ночью! Это очень опасно! – строго добавила Фея Ночи.

– Но кто ей открыл путь в неведомую страну? – удивилась Фея Дня. – Ведь мы всегда путешествовали только днём!

– Сэни – очень нестандартный ребёнок. Сама представила ту страну, сама и открыла путь. Хотя, всё это теперь неважно, – возможно спокойнее сказала Фея Заката, – а важно то, как нам помочь Сэни. Ведь если она до сих пор не вернулась, значит, что-то случилось!

– Ветер! Вот кто нам поможет! – обрадовано произнесла Фея Утра. – Он летает везде, и всё про всех знает!

– Да, но Фей Ветра только вчера ушёл в отпуск, вот досада! – Фея Дня прижала руки к вискам. – А без него мы, конечно, сможем связаться с Ветром, но это будет очень медленно! Быстрее Рэя, (так звали Фея Ветра), этого никто не сделает!

Фей Ветра – младший волшебник в Стране Роз, совсем недавно закончивший Волшебную Академию, особого уважения пока среди эльфов не сыскал. Он создал Воздушные волшебные шары, но кроме него самого ими никто не пользовался. Зачем, ведь есть же Духи Путешествий и, крылья, наконец? Ещё он мог разговаривать с ветрами, но это тоже как-то не пригождалось в быту эльфов.

– Ах, Фей Ветра такой несерьёзный! – печально сказала Фея Ночи.

– Он просто ещё очень молод! – заступилась Фея Заката.

– Отрывать его сейчас от его любимых дел? Он так мечтал отправиться путешествовать на своих воздушных шарах… – усомнилась Фея Утра.

– Придётся побеспокоить! – решительно сказала Фея Ночи.

Затем все Феи встали в круг и, взявшись за руки, стали то поднимать их, то опускать, проговаривая заклинание Пути. Поднялся лёгкий ветерок.

– Пожалуйста, срочно передай Фею Ветра, что Стране Роз нужна немедленно его помощь. Пусть прилетит как можно, скорее! – сказала ему Фея Заката.

Фея Утра брызнула на ветерок несколько капель специального розового масла, чтобы все встречные ветерки, ветра и ветродуи уступали дорогу посыльному. Аромат, исходивший от ветерка, сообщал всем, что дело чрезвычайной важности!

– Но если вдруг ты его не найдёшь, то оставь ему этот лепесток Чёрной розы. Он поймёт, что у нас случилась беда, – указала на чёрный лепесток Фея Ночи и передала его ветерку.

– Спеши! – добавила Фея Дня и открыла ему путь. Хотя, в общем-то, это было лишнее. Ведь ветра не эльфы! У них совсем другие законы путешествий! Он закружил лепестком Чёрной Розы по комнате, взметнул занавески и вылетел в окно.

– Смотри, смотри! – Сэни, забежав вперёд, указывала рукой куда-то в сторону. Вирт озадаченно посмотрел на то, что показывала ему Сэни.

В темноте светился разноцветными огнями небольшой холм. А вокруг него был вырыт ров и до краёв наполнен водой.

– Если не ошибаюсь, это и есть Страна Фиалок. Вот только странно, – Вирт озадаченно посмотрел на вырытый ров, – никогда не слышал, чтобы у Страны цветов были оборонительные рвы.

– А как же мы попадём в Страну Фиалок? – озадаченно спросила Сэни.

– Пошли, посмотрим. Наверняка есть либо переправа, либо мост, – Вирт по-прежнему держал топор наготове.

Обойдя вокруг рва два раза подряд для верности, Вирт присел подумать, а заодно отдохнуть. Сэни пристроилась рядом.

– Ничего не понимаю! – признался Вирт. – Нет тут никакой переправы!

– А если им покричать? Вдруг у них есть что-то типа лодки?

– У Фиалок? Ты что! У них ни рук, ни ног.

– А как же они ров сделали?

– Понятия не имею! – буркнул гном, думая о том, что не мешало бы выкурить трубочку табачку для прочистки мозгов. Да вот беда, кисет с табаком он где-то посеял.

– А ты можешь опять сделать плот? – спросила девочка.

– Из чего? – вздохнул Вирт, – Лесная страна далеко, а из кустарника его не сделать – сокрушённо добавил он.

– А, – разочарованно протянула Сэни.

– Да и услышать могут те, от кого обороняются Фиалки, – оправдывался гном. – Лучше давай понаблюдаем, что творится ночью.

– И спать не будем? – Почему-то Сэни совсем не обрадовало то обстоятельство, что ночью спать не придётся. Вот если бы дома разрешили не спать ночью! А сейчас… Девочка очень устала, но как признаться Вирту? В конце концов, это не ему надо в Страну Роз, а ей! Солнце уже село, стало темно, и только светлячки мерцали вдалеке.

– У-ху! – раздалось над головой.

Сэни устало посмотрела вверх.

– А, это ты, Сова. Чего это ты так далеко залетела? Опять Совёнка ищешь? Уже летать, что ли, научился? – обрадовался Вирт ночной гостье. Вдруг что-нибудь да знает?

– У-ху! Ещё раз прилетела поблагодарить вас. Думала, не нагоню. Да и к тому же, ты, гном, кисет с табаком выронил. Я уж заодно захватила.

– Спасибо, Сова, – обрадовался Вирт.

– А что это у вас ни костра, ни шалаша, У-ху?

– От врагов скрываемся, чтоб не обнаружить себя, – пояснил гном.

– От каких врагов? – удивилась Сова.

– Сами не знаем, – вздохнула Сэни.

– У-ху! Как это?

– Сама разве не видишь? Ах да, ночью этого не видно. Впереди всё без листьев, без цветов. То ли съел кто, то ли всё повырубил, поотрывал, – пояснил Вирт.

– И ещё мы не можем теперь попасть в Страну Фиалок, потому что вокруг неё вырыт огромный ров и залит водой, – торопливо добавила Сэни.

– И что вы теперь будете делать? – спросила Сова.

– Мы будем вести ночное наблюдение, – важно изрёк гном.

– Может, лучше мне? – осторожно предложила Сова, – я, всё-таки, лучше вас вижу ночью. За кем наблюдать-то?

– Да за Страной Фиалок. От кого они обороняются, – в сердцах ответил гном. – Цветы! Без рук, без ног, а эвон ров какой соорудили!

– Да это, наверно, ихняя Фея, У-ху. Это она может, – предположила Сова.

– У них и Фея есть? – обрадовалась Сэни. – Ура! Если Фея, значит, волшебница! Она поможет мне вернуться домой!

– Вот только мы пока не придумали, как через ров перебраться, – задумчиво почесал свой лоб Вирт.

– Так давайте слетаю и спрошу у Феи, У-ху! – обрадовалась Сова.

– Давай! Да заодно узнай, чего это у них там стряслось, – попросил Вирт.

– У-ху, – и Сова полетела в Страну Фиалок.

– Ну, а мы пока подкрепимся! – оживился Вирт и начал доставать свои кулинарные припасы.

Давно закончился карнавал в славном городе Векте. Дворники ещё не приступили к уборке улиц и везде валялись мишура, лопнувшие и сдувшиеся воздушные шарики, обёртки от конфет и прочий праздничный мусор.