Принц совсем потерял счёт времени. Сколько они плыли? День? Два? Везде было темно, они опускались всё ниже и ниже, и только редко попадавшиеся на их пути странные бесцветные растения отсчитывали их путь.

И вдруг начало стремительно холодать.

– Мы приближаемся к Северному морю! – крикнул Токр.

– Чувствую! Даже в Чёрных тоннелях было не так холодно! Но они – кончились! Смотри, там что-то светиться впереди! – откликнулся принц.

– Это выход из Чёрных туннелей!

– Светло, как в Западном море и холодно, как будто зима наступила! – Эльм, выплыв из туннеля, разглядывал незнакомые морские окрестности. – Нам надо торопиться! Мы можем замерзнуть!!

И они начали плыть наперегонки, пока не согрелись. Наконец, принц заметил, как далеко впереди встречаются Аквамариновое и Золотистое течения, образовывая сияющий крест.

– Туда! – крикнул Эльм.

Они увидели чудесную морскую долину, всю поросшую Волшебной Серебряной травой, похожей на спирали. Эльм из неё сплёл венок для принцессы Аэллы и они отправились в обратный путь. Ужасно страшно было начинать плыть обратно по Чёрному пути, потому что теперь они понимали, насколько он опасен! Да и кто знает, какие ещё новые враги и страхи встретятся им, но нужно было спешить! Первый, кто принесёт Волшебную Серебряную траву морской принцессе и победит её странную болезнь – женится на ней!

Но, толи оттого, что за них у Моря просил маг Огира, толи потому, что в них верил Герун, а может быть из-за Волшебной Серебряной травы, Чёрный путь пропустил Эльма с Токром на удивление легко. Когда, преодолев всё, они, наконец, приплыли во дворец Геруна, их с почестями встречали сам морской владыка, маг Огира и прекрасная Аэлла.

– Мы знали, что ты вернёшься! – сказал маг.

– Мы верили в тебя! – сказал Герун.

Аэлла ничего не сказала. Она спокойно смотрела на принца, с которым её познакомили так недавно, совсем не узнавая его.

Тогда Эльм торжественно возложил венок на голову принцессе и как-будто что-то засеребрилось в воде. Принцесса ещё раз взглянула на принца и, сначала … узнала его! Затем, посмотрев внимательнее – растерянно улыбнулась и…влюбилась!!

То-то было радости! Тут же решили справить свадьбу. Весть об излечении принцессы и предстоящем торжестве разнеслась по всему Срединному морю и по всем близлежащим и дальлежащим морям. Дошла она и до Регара, который, наконец, благополучно выбрался из трюма и быстро уплыл на своём дельфине со злополучного кладбища кораблей.

И до Олума, который, разбив все коралловые перегородки, выбрался, наконец, наружу. Олуму не от кого было бежать, за ним никто не гнался, но понял он, что опоздал, и на прекрасной Аэлле, теперь, женится Эльм.

Всех, всех созывал на свадьбу гордый и счастливый Герун. Приплыли на торжество и Олум с Регаром. Олум подарил Аэлле прекрасный морской цветок с кораллового грота. Регар – жемчужное ожерелье из трюма корабля прежних властелинов Моря. Оба поняли, что хоть принцесса им и понравилась, но ни у одного из них сердца не коснулась любовь! Только Эльм, влюбившийся в принцессу по-настоящему, поплыл самым быстрым, самым страшным Чёрным путём, не испугавшись его, и помог принцессе победить её страшную болезнь!

Такой счастливой и прекрасной пары – Аэллы и Эльма морские жители давно не помнили. Морская свадьба длилась семь дней и ночей, и долго ещё в ближних и дальних морях слышались отзвуки этого веселья!

– Ну, как, понравилась тебе Сказка про Волшебную Серебряную траву? – гном с нетерпением ждал ответа.

– Очень! Я никогда не слышала такую!! – восхищенная Сэни не могла выразить всех переполнявших её чувств.

Она надолго замолчала, а затем добавила:

– Но я думала, что ты расскажешь мне какую-нибудь Лесную сказку!

– Это как-нибудь потом. А пока – оба мы отдохнули, сказку я тебе рассказал – теперь в путь! До Страны Фиалок совсем немного осталось, может, уже сегодня, они как-нибудь отправят тебя назад в твою Страну Роз!!

И гном, посадив на плечо девочку, снова тронулся в путь. В лесу стало сумрачно, затихли птицы. Вирт, боясь ошибиться и зайти не туда, был озабочен выбором правильного кратчайшего пути. Здесь совсем не было тропинок, не заходили в этот Сосновый бор ни люди, ни гномы! А им с Сэни нужно как можно скорее добраться до Страны Фиалок!

– Вот и закончился Сосновый бор! – воскликнула Сэни.

Впереди маячил просвет среди последних сосен. Они вышли из леса и чуть не свалились с обрыва. Им и заканчивался Лес.

– А где же Страна Фиалок?!! – воскликнула девочка.

– Хм, – Вирт растерянно оглядывался вокруг, – всё-таки перепутал! – с досадой проговорил он.

– Мы заблудились? – испуганно спросила Сэни.

– Да нет. Просто сам я в Стране Фиалок не был, только слышал, что она расположена между Лесной и Речной страной. А теперь я точно вспомнил, что не между, а за Лесной и за Речной.

– Это ты точно помнишь?

– Точно, – гном неуверенно вздохнул.

– А может спросить у кого-нибудь? – волновалась девочка.

– Да у кого спросить-то? Все спать уже легли. Да и нам уже пора устраиваться на ночлег! Надо же так перепутать, – гном вздохнул, и стал быстро спускаться вниз. Там, далеко внизу, Сэни увидела огромный, ну просто громадный, небывалых размеров, ручей.

– Это и есть Речная Страна? – восхищённо спросила она?

– Ага, – гном думал о том, как им перебраться на ту сторону, и ему было не до местных красот.

– Совсем не похожа на вашу Лесную! – восторженно продолжала Сэни.

– А всё-таки, хорошо, что ты отправилась путешествовать! Ведь если бы не ты, когда бы я опять пошёл в поход?

– Наверное, – Сэни вдруг поняла, что если бы она не отправилась бы в Страну Больших деревьев, она была бы сейчас дома и занималась своими обычными делами. А гном сидел бы сейчас под своей душистой грушей, слушал свою любимую пластинку, и было бы всё как всегда. Хорошо, но неинтересно!

– Да и мы бы с тобой не встретились, – добавила она.

– Это точно!

– А у тебя много друзей? – взволнованно спросила девочка.

– Мих – раз, Шуршонок – два. А вообще, самый главный мой друг – это Лес!

– А у меня – Карина. Это роза такая. Но ведь лес и роза – это растения. А среди гномов у тебя есть друзья? Вот у меня есть подруга Ву. Она, как и я, девочка-эльф.

– Среди гномов, – Вирт потёр свой лоб, – Рикс был бы хорошим другом, если б не приходился мне братом. Вот среди эльфов – так вообще ни одного не было! Но зато теперь у меня есть ты, девочка-эльф! У наших гномов уж точно нет друзей эльфов! – гном уже совсем спустился с обрыва, и подошёл к самому берегу, заросшему камышами.

И тут Вирт вдруг спросил у кого-то, кого Сэни никак не могла разглядеть:

– Ты не знаешь, где находиться Страна Фиалок?

– Ква-а-а, ква-а-а, – что-то зелёное бодро подпрыгало к Вирту, и гном наклонился, чтобы лучше расслышать ответ.

– Это цветы что ли? Ква? Такие жёлтенькие, с фиолетовым?

– Ну, вроде того, – гном не особенно разбирался в цветах, но фиалки всё-таки помнил.

– Это за Полынным лугом, на том берегу, ква-а, – важно проквакал зелёный поскакун.

– А есть ли здесь где-нибудь мост или брод? – вежливо спросила Сэни, она, наконец, рассмотрела удивительное создание, и ей очень захотелось поговорить с ним самой.

– Вот чего не знаю, того не знаю, ква-а, – зелёный прыгнул на круглый плавучий лист, с жёлтым цветком, и с него бултыхнулся в воду.

– Лягушкам мост не нужен, они ведь и нырять и плавать могут, – пояснил Вирт.

– Он, что же, со мной разговаривать не захотел или я его обидела чем?

– Да, наверное, поплыл советоваться с родичами, чего с нами теперь делать, – предположил Вирт.

– Да нет, он просто меня испугался, – из-за камыша вышла огромная птица с длинным предлинным клювом. – Я – Цапля, птица-бизнесмен, а вы кто?

– Я – гном Вирт, а это – Сэни, девочка-эльф, – настороженно ответил гном.

Ему довелось как-то раз издалека наблюдать, как цапли ловят рыбу, но вблизи он этих птиц никогда не видел. Цапля была гораздо больше него, и мало ли, чего от неё можно ожидать? Вон, Лягушонок как со всех лап упрыгал!

– Я слышала, что вы хотите перебраться на тот берег? – осведомилась важно Цапля, оглядев поочередно сначала девочку, потом гнома.

– Да, было бы неплохо, – согласился гном.

– А чем вы можете заплатить за переноску? – поинтересовалась Цапля.

– Заплатить? – переспросил гном.

– Ну да, любой труд должен оплачиваться! – важно изрекла Цапля.

– Ну, у вас и порядки в Речной стране! – возмутился гном.

– А что тут плохого? – удивилась большая птица, – я помогу вам перебраться на тот берег, а вы мне дадите что-нибудь ценное!

– Например? – подозрительно спросил Вирт.

– Ну, я не знаю, может, вы мне лягушку поймаете или рыбу.

– Мы подумаем, – нехотя промолвил гном и, взяв Сэни за руку, повёл прочь от птицы-великанши.