Саманте к моменту гибели было всего 13 лет, но её знал весь мир. Всё началось осенью 1982 года, когда в СССР после смерти Леонида Брежнева к власти пришёл Юрий Андропов. Бывшего главу КГБ СССР на Западе знали как человека жёсткого, не намеренного оставлять без внимания попытки президента США Рональда Рейгана устроить «крестовый поход против коммунизма». Холодная война снова набирала обороты, причём риторика обеих сторон говорила о том, что она вполне может стать и «горячей». Американский журнал «Time Magazine» на своей обложке опубликовал фото президента США Рейгана и нового советского руководителя Андропова в качестве человека года. В одной из статей журнала было сказано, что новый руководитель СССР является весьма опасной личностью и что под его руководством Советский Союз как никогда угрожает безопасности США. «Мистер Андропов, вы собираетесь начать войну или нет?», — однажды в воскресенье номер «Time Magazine» у себя дома читала жительница городка Хоултон Джейн Смит. Прочитав материал об Андропове, женщина сказала своей 10-летней дочери Саманте: «Было бы здорово, если бы у Андропова появились свежие идеи о том, как США и СССР жить в мире». Саманта слушала мать с интересом, тут же задала массу вопросов на тему холодной войны, о новом советском лидере. «Если Андропова все так боятся, почему не напишут ему письмо и не спросят, собирается ли он начинать войну?» — спросила девочка у матери. «Ну, напиши ему сама», — пошутила Джейн. Саманта ушла в свою комнату и через некоторое время появилась с письмом в руках.

«Меня часто спрашивают: был ли я знаком с героем рассказа МАЛЬЧИК С КОНЬКАМИ и как его имя? Я отвечаю: был знаком, а имен у него много. А почему, спрашивают меня, у него много имен? Да потому, отвечаю, что в жизни я встречал много мальчиков, похожих на героя этого рассказа. Они живут в разных местах и внешне непохожи друг на друга, но у них есть общее — они никогда не оставят человека в беде. И тут я спрашиваю: а вы бы поступили так, как мальчик с коньками? Одни чешут затылок, думают, а некоторые отвечают сразу: да, мы бы поступили так! И вас, ребята, я тоже спрашиваю: как поступили бы вы? Только не спешите с ответом. Подумайте день, неделю, месяц… Взвесьте свои силы, прежде чем дать ответ. Мальчик с коньками не был сыном Бахтюкова. Но он и Бахтюков чем-то очень похожи. Правда? А знаете чем? Они оба умеют жить для других. Ведь Бахтюков ушел на войну, чтобы защитить свою Родину, свой народ. А много лет спустя ему на помощь пришел мальчик с коньками. Я очень хочу, чтобы вы, ребята, были похожи на мальчика с коньками и на бывшего воина-фронтовика Бахтюкова. И тогда, если у меня спросят имя мальчика с коньками, я смог бы назвать ваши имена». — Юрий Яковлев

Детский писатель Юрий Яковлев (1922-1995) писал о том, что сам пережил и что знал, и до конца жизни оставался верен этим «горизонтам». Свои рассказы о войне, о детях, о четвероногих друзьях он ставил в один ряд, говорил, что они дополняют друг друга, служат одному делу. «Но, — подчёркивал писатель, — добро должно быть сильным, мужественным, должно быть под надёжной защитой. Только тогда оно победит и восторжествует». Торжество добра и справедливости — главная ценность для яковлевского героя. Герой не вписывается в рамки обывательского здравого смысла: он смешной, неловкий, странный, облака собирает, например… Но вот ведь какая штука: обывателя не оторвать от книги! Закостеневшее сердце вспоминает, каким было в своём детстве: и справедливым, и добрым, и верящим в людей, и живущим по мечте…

Скучающий без друзей семилетний Олежка написал письмо в газету с просьбой прислать ему оловянных солдатиков. Но, вместо них, в деревню пришли семеро настоящих солдат… В 1982 году на киноэкраны вышел замечательный фильм, снятый по этой сказке Эдуардом Бочаровым.