Не на море-океане,
Не на острове Буяне,
Жили-были в старину…

Лучше я не так начну!

Жили были дед и баба,
Ели кашу с пирогом…

Нет, пожалуй, это слабо,
Да и сказка о другом!

Как во дни царя Гороха…
(Это, кажется, неплохо!)
В общем, дело было встарь:
Жил на свете Пётр-царь.

Царь был добрый, справедливый,
Но не очень-то счастливый:
Жил с царицей тридцать лет,
А детей всё нет и нет.
Всех врачей собрал он царства,
Все испробовал лекарства,
Но врачи и лекаря,
Колдуны и знахаря
Не могли помочь царице,
Только плату брали зря!

Как-то спать легла царица,
Странный сон царице снится:

Ходит в речке под мостом
Щука с золотым хвостом —
Не простая это щука,
А секрет у щуки в том:
Если съест её царица —
У неё сынок родится.

Только занялась заря,
Как она — будить царя
И под бок толкать супруга:
— Мне приснилась ночью щука!

— Да хоть кит или осётр!
Дай поспать… — бормочет Пётр.
А царица — снова в бок:
— Должен быть у нас сынок!

Царь вскочил, узнав про щуку.
Нежно обнял он супругу:
— Если хочешь, милый друг,
Я поймаю десять щук! —
Закричал он во всю глотку: —
Хоть жемчужную селёдку!..
Хоть алмазного ерша!!
Лишь бы Бог дал малыша!

Вот к реке на ловлю щуки
Царь бежит, а следом — слуги:

Сеть бросают в камыши…
— Что там? Щука? — Нет, ерши!

Сеть бросают номер два…
— Что там — щука? — Нет, плотва!

В третий раз бросают сети —
Щука — точно солнце — светит!

Значит, сон царицын в руку!
Царь за хвост хватает щуку:
Как мальчишка, во дворец
Скачет будущий отец!
И на кухню сам для жарки
Он несёт её кухарке.
— Да смотри, не пережарь! —
Строго молвит государь.

Щуку чистили и мыли,
За окно помои лили.
А корова во дворе
Воду выпила в ведре.
И кухарка, ясно дело,
Рыбы царской захотела
И, поджаривши лучок,
Отщипнула плавничок.

Как царица щуку съела —
Скажем так, не похудела,
А совсем наоборот:
Сразу стал расти живот.

Вот рожать ей срок подходит,
До Петра молва доходит
Про чудесные дела —
Что корова родила:
Не телушку, не телёнка,
А обычного ребёнка!

Брови сдвинул царь сурово:
— Не царица, а корова?
Не во сне, а наяву?!
Не в палатах, а в хлеву?
Это что ещё за штука?
Обманула, значит, щука!

Тут вторая весть пришла —
И кухарка родила:
Не телёнка, не мартышку,
А обычного мальчишку…
Но по щучьему веленью
Или же по совпаденью
Мальчик тот, один в один,
С виду как коровий сын.

Государю стало жарко.
Закричал он:
— Как — кухарка?
Не в палате у врачей,
А на кухне у печей?
Ведь должна родить супруга
— Обманула, значит, щука!

Тут и третья весть пришла,
Что царица родила.

Царь бледнеет от испуга:
— Родила кого супруга?
Не телёнка?.. Не мартышку?..
Отвечают: — Нет, мальчишку!
Но по щучьему веленью
Или же по совпаденью
Ваш сынок — один в один —
С виду как коровий сын!

Царь воскликнул: — Ну и что же!
И прекрасно, что похожи!
Тем двоим — клянусь творцом
Буду названым отцом!

Трубы царские трубили,
Барабаны громко били…
Пир такой царь закатил,
Чуть детей не разбудил!

Но буди иль не буди —
Сказка будет впереди!

Во саду ли, в огороде
Царь весь день с коляской ходит:
— Придёт серенький волчок…
Кто не спит — тому щелчок!

Как по щучьему веленью
И чудесному рожденью
Трое мальчиков растут,
Всех Иванами зовут:

О царевиче Иване
Царские хлопочут няни,
А Иван — кухаркин сын
Ест на кухне свежий блин.
Спит коровий сын здоровый
Рядом с матушкой-коровой:
Молока другого в рот
Он ни капли не берёт.

От царицы ль, от коровы —
Все румяны и здоровы,
Все невиданной красы…
В десять лет — у всех усы!

И похожи — словно братья,
Если в лужу влезут в платье:
Тот царевич иль не тот? —
Царь и сам не разберёт.

Впрочем, если приглядеться:
Царский сын любил одеться —
Семь раз в день менял кафтан…
А кухаркин сын Иван
С виду был немного пухлый —
Забежать любил на кухню,
И спокойно мог за раз
Годовой слупить запас!
А коровий сын — к корове,
Бросит сена в изголовье —
Не будили б — так проспать
Мог без просыпу дней пять!

Вскоре выросли все трое:
Молодцы, орлы, герои…
Да не радуют царя
Наши три богатыря.

Богатырские ребята,
А ума-то маловато:
То крыльцо сшибут мячом,
То избу свернут плечом…
Или просто так — на спор —
Царский выдернут забор.
Ну, а как достанут луки…
Из дворца сбегают слуги:
Богатырская стрела
Посшибает купола!

У царя от их геройства,
Что ни день, одно расстройство…

Но, наверно, видит Бог,
Есть всему свой час и срок.

Слух доходит до столицы,
Что нарушены границы:
Чудо-Юдо — гад и змей
Жжёт посевы и людей.

Закричали тут три брата:
— Проучить должны мы гада…
Не допустим, чтоб на Русь
Лезла всяческая гнусь!

— Что же, — царь вздохнул, — герои,
Вы мне дороги все трое!
Но держать не буду вас…
В общем, детки, в добрый час!

Наши три богатыря
Дружно крикнули: — Уря-я-я! —
Так что съехала корона
На затылок у царя.

А пока ковали латы
Да седлали им коней,
Спорить начали три брата:
Кто из них троих главней?

В каждом войске нужен старший:
Генерал или фельдмаршал.
— Я — старшой!..
— Нет, я — старшой…
— Ты старшой — есть суп с лапшой!

Мысль пришла царёву сыну:
— Станем мы бросать дубину,
Кто сильней подбросит вверх —
Тот и будет старше всех! —
Вскоре палицу сковали
Стопудовую, из стали:
Сорок человек несли,
Прогибаясь до земли.
Первым встал царевич в круг.
Раскрутил дубину…

У-ух! —
Из руки царёва сына
Полетела вверх дубина
Выше маковок дворца…
Все качают молодца!

Только радоваться рано…
У кухаркина Ивана
Так дубина вверх пошла —
Сшибла галку и орла!

Тут коровий сын выходит
И крутым плечом поводит:
Крутанул дубину раз —
Булава и скрылась с глаз.

Ждёт народ… Иван смеётся: —
Ждите, мол, к утру вернётся…
Ну, а я пойду вздремнуть —
Завтра будет трудный путь!

Царский сын всё мерит латы,
Ест кухаркин сын салаты,
А коровий — спит в хлеву…

А народ? Ждёт булаву.

В небеса летит дубина,
Продолжается былина…
Ты Ивана не буди —
Подвиг будет впереди!