Жили-были мышонок Тим и лягушонок Квак. И были они хорошими друзьями. Жили они в большом милом лесу на огромной красивой планете Земля.

Однажды они сидели на берегу лесного ручья, в своём потаённом местечке у старого пня, и вспоминали недавнее морское путешествие.

— Здорово было, да, Тим? — сказал Квак.

— Да-а-а, — протянул мышонок. — Это было замечательно. А помнишь, как мы перепугались, когда оказались в море и наш плот начали раскачивать большие волны?

— Конечно, помню, — ответил Квак. — А ещё мне понравилось лететь с дядюшкой Орлом высоко над Землёй! Я никогда не забуду эту неописуемую красоту: огромное море, леса, реки и озёра! Сверху всё такое необычное!

— Главное, мы всё-таки узнали, куда бежит наш звонкий лесной ручей, и увидели море! — сказал Тим.

— Да, — довольно улыбаясь, проговорил лягушонок.

— Квак, — вдруг осенило Тима, — мы с тобой теперь знаем, куда бежит наш ручей, но мы не знаем, откуда он течёт и где начинается? Ведь у него должно быть начало!

Лягушонок подскочил на месте:

— Так давай проверим, откуда он течёт!

— Обязательно проверим, Квак. Только надо всё хорошенечко обдумать, как это сделать. Если его начало очень далеко, то нам придётся добираться до него очень долго. На плоту мы с тобой плыть не сможем.

— Почему это? — спросил Квак.

— Потому, что плот может плыть только вниз по течению, а нам надо идти вверх; течение нам будет навстречу. Кроме этого, когда мы плыли с тобой к морю, наш ручей становился шире и глубже. Значит, если мы пойдём в обратную сторону, он будет всё уже и мельче и плот не сможет там проплыть.

— Нам придётся идти пешком, — догадался Квак.

— Видимо, так, — сказал Тим. — Только давай больше не будем совершать ошибок и исполним наше обещание, данное дядюшке Орлу. Давай отпросимся у наших родителей, а потом сходим к дядюшке Бобру. Он должен знать, где начинается наш ручей. И если всё будет хорошо, собираем рюкзаки — и в путь!

— А если нас не отпустят? — засомневался Квак.

— Я думаю, у нас всё получится, — ответил Тим.

— Я надеюсь на это!

И ребята отправились домой — рассказывать родителям о своей новой затее. Конечно же, мамы Тима и Квака были не в восторге, а папы сказали примерно так:

— Это хорошо, что вы у нас такие любознательные. И замечательно то, что вы учитесь ставить перед собой цели и достигать их.

А папа Тима ещё добавил, что у него выдалось несколько свободных дней и он может отправиться в путешествие вместе с ребятами. Мышонок и лягушонок были в восторге — им снова предстояло увлекательное путешествие! Всё получалось так, как они задумали, даже ещё лучше — с ними шёл папа Тима!

Было решено, что сегодня вечером они все вместе сходят к дядюшке Бобру и соберут рюкзаки. А завтра на рассвете можно отправляться в путь.

Дядюшка Бобр очень удивился, когда ребята изложили ему свои планы, а затем сказал, что такая пытливость достойна уважения, и пожал их маленькие лапки. Он рассказал им, что лесной ручей начинается с маленького ключика, бьющего из-под земли. После дождя часть воды в виде маленьких частичек поднимается в небо, а часть просачивается сквозь землю. Глубоко-глубоко под землёй есть места, где она скапливается. Иногда подземной воде становится тесно, и она выходит на поверхность; получаются ключи, которые называют ещё родниками или источниками. С этих маленьких родничков начинаются все ручьи и речушки, озёра и большие реки.

— Исток нашего лесного ручья находится в двух днях пути отсюда, — сказал дядюшка Бобр. — У подножия скал, что находятся в соседнем лесу, есть каменная ниша. В ней сквозь небольшую расщелину между камней пробивается маленький ключик — это и есть начало нашего лесного ручья. Кстати, — сказал Бобр, — на этих скалах живёт ваш спаситель — могучий Орёл. У вас будет возможность с ним повидаться.

— Здорово! — закричали Тим и Квак.

Ребята очень обрадовались и, пока папа Тима и дядюшка Бобр о чём-то тихо совещались, они радостно скакали вокруг большого дерева и вопили на весь лес песню Великих путешественников. Затем они попрощались с Бобром и отправились собирать рюкзаки. У папы Тима рюкзак получился таким большим, что в него могли влезть Тим, Квак и их рюкзаки в придачу.

— Папа, зачем тебе такой большой рюкзак? — удивился Тим. — Ведь мы идём всего на два дня.

— Не на два, а как минимум на пять дней, — ответил папа. — Два дня мы будем идти к источнику и два дня обратно. Один день отдохнём там, а может быть и два: вдруг нам понравится в гостях у могучего Орла?

— Папа, — сказал Тим, — дядюшка Орёл обещал нам, что будет брать нас иногда с собой полетать под облаками и полюбоваться на нашу Землю. Так что мы очень быстро сможем вернуться обратно.

— Ах, вот на что вы рассчитываете? — сказал папа. — Тогда мне придётся одному добираться до дома, потому что троих нас Орёл унести не сможет. И по этому поводу мне в голову пришла одна идея. На обратном пути, как только ручей наберёт силу, я смастерю себе небольшой плотик. — Он рассмеялся и добавил: — И тогда я смогу осуществить свою давнюю мечту: когда я был маленьким, я мечтал, что стану капитаном корабля и буду плавать по рекам, морям и океанам. До моря я, конечно, не поплыву… Но благодаря вашему неугомонному характеру и дерзкому примеру я, наконец-то, хоть ненадолго стану капитаном. Я так рад! — и папа обнял ребят. — А сейчас все по домам! Завтра встаём ни свет ни заря и отправляемся в увлекательнейшее путешествие.

На следующее утро ещё до восхода Солнца Квак прибежал к мышонку. Папа и Тим были уже готовы. Они попили чай, надели рюкзаки и вышли из дома. Из-за леса поднималось весёлое Солнышко, на востоке небо горело румяной зарёй, а птицы на все голоса распевали песню доброго утра. Настроение у всех было замечательное.

— В путь, друзья! — торжественно произнёс папа Тима, и путешественники направились к лесному ручью.

— Привет, наш говорливый! — сказал Квак, когда они дошли до ручья.

— Здравствуй, наш журчащий! — добавил Тим. — Сегодня мы идём искать твоё начало.

Ручей веселее заиграл камушками — так он приветствовал путешественников.

— Папа, — спросил Тим, — когда ты был маленьким, ты тоже приходил к нашему лесному ручью?

— Да, — ответил папа, — только тогда он был поменьше. За последние годы он тоже подрос. У меня был друг — бурундучок Рик. Мы часто играли с ним у ручья, мечтали о том, как отправимся в морское путешествие. Иногда, бывало, мы так увлекались, что теряли счёт времени. Если наступали сумерки, а меня не оказывалось дома, мой папа — твой дедушка, Тим, — шёл меня разыскивать и обычно находил меня здесь.

— Папа, а почему твоя мечта до сих пор не осуществилась? Почему ты так и не побывал в плавании?

— Твой дедушка, Тим, когда узнал про нашу затею, не разрешил мне отправиться в путешествие по лесному ручью. Он сказал, что это очень опасно. Вот так моя мечта и осталась неосуществлённой. Нам с Риком даже не разрешили мастерить плот. Мы были очень огорчены!

Но через несколько дней, я надеюсь, моя давняя мечта сбудется, и я стану капитаном своего маленького корабля!

— Папа, я думаю, у тебя всё получится, — сказал мышонок.

— Даже не сомневайтесь! — подтвердил Квак.

— Скажу вам по секрету, — сказал папа Тима, — мой отец мне рассказывал, что он тоже когда-то мечтал отправиться в плавание, но его папа, то есть твой прадедушка, Тим, не разрешил ему этого сделать. К сожалению, так бывает. Одно поколение сменяет другое, и из поколения в поколение мы делаем одни и те же ошибки. А что может быть прекрасней мечты? Кто умеет мечтать и добиваться осуществления своей мечты, тот достигает в жизни очень многого.

— Папа, — заявил очень серьёзно мышонок, — когда я стану взрослым, я разрешу своему сыну отправиться в морское путешествие. Я помогу ему построить плот, и мы вместе поплывём по нашему лесному ручью к огромному морю!

— Ты это здорово придумал! — поддержал друга Квак.

Путешественники шли без привалов. Тим и Квак так торопились, что папа едва за ними успевал. Наступил вечер, путники нашли местечко, устланное мягким мхом, поужинали и устроились на ночлег. Их сон был крепким и здоровым.

С первыми лучами Солнца маленький отряд отправился дальше. Ручей становился всё мельче и уже. К полудню путники добрались до соседнего леса. Это был большой березняк. От милого леса его отделял широкий луг. Тим, Квак и папа прошли по лугу вдоль ручья. Ручей стал совсем небольшим.

— Наверное, мы скоро доберёмся до истока и увидим, откуда он начинается, — сказал Тим.

Не успел он это произнести, как Квак, первый заметивший каменные выступы, закричал: