– Почему?

– Кто же их знает?

Никита задумался:

– Что это за шкаф такой?

– Шкаф как шкаф, – Тот развёл руками. – Вроде платяного.

– Так, может, обещания надо назад запихать? – предположил Никита. – Где этот чудесный шкаф находится?

– Наверное, в Рухляндии, – неуверенно пожал плечами Тот.

– Где-где?

– Есть страна такая. Совсем крошечная. На чулан похожая. В котором ненужные вещи хранят.

Внезапно дверь комнаты приоткрылась, и за ней друзья обнаружили любопытное личико Ариши. Увидев Тота, сестрёнка радостно вскрикнула и бросилась обниматься.

Что с неё взять? Девчонка!

– Ой, Тоточка! Тотушечка! – затараторила Ариша. – А ты знаешь, что это за зверушки? А откуда они взялись? А почему я их вижу, а другие – нет?

Пришлось Тоту ещё раз рассказывать про невыполненные обещания и страну Рухляндию.

– Так чего мы здесь сидим? – сразу же нетерпеливо запрыгала на месте Ариша. – Пойдемте скорее, посмотрим, что это за шкаф!

– Думаешь, так легко попасть в Рухляндию? – осадил сестру Никита и нахмурился: вечно эта малышня лезет вперёд!

– Да, в общем-то, легко, – сконфуженно произнёс Тот. – Я же говорил: из-под кровати можно попасть куда угодно. Было бы желание.

И ребята скорее полезли под кровать. Никита крепко стиснул Аришину руку. Мало ли! Вдруг сестра испугается!

Рухляндия и правда оказалась похожа на чулан. Тёмная, тесная, пыльная. Повсюду – груды вещей. Не новеньких, аккуратно сложенных, а старых, поношенных, ненужных. А посреди всего этого мусора возвышался ОГРОМЕННЫЙ ШКАФ. Одна его створка была широко распахнута и еле держалась в покорёженных петлях.

– И кого нам за это благодарить? – хмыкнул Тот.

Ответ на его вопрос обнаружил малыш Пряталкин, увязавшийся вслед за Никитой. Он очень обрадовался, попав в Рухляндию, – лучшего места для игры в прятки вовек не найти! – и сразу же ринулся искать самое надежное укрытие. Тут ему и попался схоронившийся под горой старого хлама Шкафыч.

– Ку-ку! – довольно завопил Пряталкин. – А я тебя нашёл!

Друзья подбежали, чтобы посмотреть на находку, и вытащили упирающегося Шкафыча.

– Я не нарочно… – виновато бормотал он, пытаясь снова закопаться в хлам. – Я не хотел. Это случайно получилось. Я не знал. Я нечаянно…

– Успокойся, – Ариша ласково погладила Шкафыча по дрожащей руке. – Никто и не говорит, что ты виноват. Посмотри, другая дверца тоже скоро откроется. Сама.

И действительно, вторая, запертая створка шкафа – ходила ходуном. Того и гляди – не выдержит, треснет, разлетится на части!

Значит, от шкафа больше никакого толку. Нужно искать другое место, чтобы запереть разбежавшиеся невыполненные обещания.

Задача трудная, и никто из четверых не знает, как с ней справиться (малыш Пряталкин, естественно, не в счёт).

– Может, мама с папой помогут? – тихонько предположила Ариша.

А что? Четыре головы хорошо, а шесть-то ещё лучше. Недаром же папа у ребят – научный сотрудник. Он просто обязан что-нибудь умное придумать!

Но сначала пришлось обо всём родителям рассказать и в доказательство – познакомить их с Тотом и Шкафычем.

Сначала взрослые, конечно, очень удивились, но потом серьёзно отнеслись к решению проблемы.

– Прежде чем выдвигать какие-либо гипотезы, – сказал папа, – хотелось бы подробней рассмотреть изучаемые объекты.

– Пожалуйста! – воскликнул Тот и вытащил из своего удивительного кармана на животе две пары карнавальных очков. Таких вот: без стёклышек, с приделанным к яркой оправе забавным носом.

Папа, как истинный исследователь, очки сразу надел, а мама засомневалась: они ей показались не слишком изящными. Но любопытство всё-таки пересилило.

– Хм, – папа недоумённо воззрился на своих маленьких спутников. – Разве я когда-то свои обещания не выполнял?

Ох, не выполнял! Другие члены семьи ему тут же напомнили. Никита – про без конца откладываемую поездку в аквапарк, мама – про «вот уже полгода криво висящий кухонный шкаф» и «пылящуюся на антресолях замечательную картину».

– А кое-кто, – мстительно проговорил папа (правда, очень тихо), – всё никак не соберется позвонить единственной любимой свекрови.

Мама, сделав вид, что не расслышала, спросила громко и озабоченно:

– Как же нам с этой напастью бороться?

Папа поскрёб в затылке:

– Попробуем засосать пылесосом.

Мама рассмеялась:

– Представляю, как ты будешь за людьми по улице с нашим огромным пылесосом бегать.

И Никита фыркнул:

– А главное, где нам на улице электрические розетки найти?

Папа посмотрел на домочадцев с осуждением:

– Мы возьмем маленький пылесос. Автомобильный. Он на аккумуляторе работает.

– А потом что? – подал голос Тот. – Много обещаний в маленький пылесос не поместится.

Тут отличилась мама:

– Потом мы их будем в банки закатывать. Как маринованные помидоры. У меня как раз много банок скопилось. А если не хватит, можно у соседей попросить.

Автомобильный пылесос с довольным урчанием легко заглотил все найденные поблизости обещания: и мамино, и папины, и Тотово, и Никитин ураганчик. Только малыша Пряталкина не нашли. Как нарочно, он сидел тихо, не кукукал. Зато напросились в гости к соседке-семикласснице и, пока мама отвлекала Настю разговорами, запылесосили мохнатого зверька, мусорящего опилками.

Дома ссыпали пойманные обещания в банку, накрыли крышкой и скорей закатали её специальной машинкой.

– У-ух! – выдохнули все с облегчением, глядя на притихших за стеклом пленников.

Но обещания недолго просидели без движения: заволновались, зашевелились, заёрзали, заметались, и – ЧПОК! – банка высоко выстрелила крышкой. Обещания мгновенно выскочили и разбежались, каждое к своему хозяину.

– Следовательно, банки не подходят! – сделал вывод папа. – Может, попробуем объекты в морозильнике заморозить?

Но мама решительно возразила:

– Да они, пока замерзают, весь холодильник разнесут. А новый покупать для каждой партии – никаких денег не хватит!

– Тогда… тогда… – задумчиво забубнил папа.

– Я знаю, что надо делать, – неожиданно заявила молчавшая до сих пор Ариша.

Все на неё так и уставились, недоверчиво и удивлённо.

Надо же! Взрослые умные люди думали-думали, но решения не нашли, а она, самая младшая, придумала!

Ариша под взглядами смутилась, но не отступила:

– Надо свои обещания – выполнить!

– Ха! – поражённо выдохнул папа, а у остальных и этого не получилось. Просто стояли с открытыми ртами и сказать ни словечка не могли.

Первой в себя пришла мама:

– Почему бы и нет? Очень может быть. – Она многозначительно посмотрела на сына. – Никитушка! Не желаешь ли на столе прибраться?

Уборка, по мнению Никиты, занятие абсолютно бесполезное и крайне неприятное. Но, если она проводится в качестве научного эксперимента, решающего судьбу мира, – это же совсем другое дело!

Никита в жизни так быстро не прибирался. Стоило ему убрать на место последний карандаш, чёрный ураганчик сердито свистнул и – исчез, оставив после себя на поверхности стола маленькое пыльное пятнышко.

– Ура! Работает! – радостно завопил Никита, и в то же мгновение все люди в мире увидели свои невыполненные обещания, и очень многие догадались, как с ними следует поступить.

– Завтра же едем в аквапарк! – торжественно объявил папа. – Где там мои инструменты? – И двинулся в сторону антресолей.

– И где мой телефон? – Мама упорхнула на кухню, а Шкафыч, Тот, Никита и Ариша одновременно посмотрели на вылезающего из ящика стола малыша Пряталкина.

Избавляться от него не хотелось. Он, конечно, надоедливый, но всё же симпатичный.

Пряталкин, беззаботно качая ногами, сидел на краю ящика и поглядывал на друзей внимательными глазками.

Шкафыч наклонился к малышу:

– Пойдёшь ко мне? Вдвоём скучно не будет.

Пряталкин довольно рассмеялся, спрыгнул на пол, подбежал к Шкафычу, в один миг забрался ему на плечо и крепко прижался к внезапно разрумянившейся Шкафычевой щеке.

– Ты и про нас не забывай, – напомнила Шкафычу Ариша. – Приходи в гости.

– Обязательно приду, – пообещал Шкафыч внезапно охрипшим голосом.

Он уже не думал с тоской о своей однообразной тусклой жизни. Он больше не робел перед внешним миром и не стеснялся своей унылой внешности. Потому что сегодня у него появились настоящие друзья.